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天虞山与其他山不同，是一座名副其实的石头山。山峦如剑削斧劈，陡峭险峻，高耸入云。

山顶上的灼霞宫，远看如同隐现在云雾中一般，缥缈之感说是哪个神仙的行宫都不为过。

这奇险耸立的天虞山恰是一座天然的天堑要塞，只有一条嵌入石缝的犁沟石阶通往山顶。犁沟狭窄，每次只能通过一个人，真真的易守难攻之壁堡。

因此，山顶灼霞宫的侍卫并不多，只有一支赤帝亲身护卫赤羽营，其余的护卫队、军队都是驻扎在山脚的南苑炎庄。

赤前几日便用矍如送过信，灼霞宫上早已知晓赤今日回宫。赤后一早便拟了通行帖，派内廷司保携帖下山，早早在山脚等候了。

卓展一行来到天虞山山脚时已是午后，守在那里的是一位面容和善的细眼内廷司保。

这里虽有石亭、烹茶，但初秋的日头还是让这位年轻的内廷官汗流浃背、口眼干涩。

看见赤那一袭红裙，那无精打采的内廷司保猛然站了起来，揽了揽衣袖，兴冲冲地朝众人走来。

“子冼表哥！”赤欢快地迎了上去，与那内廷司保寒暄着。

“对了，子冼表哥，这些都是我的好朋友，他们是华国来的。这位是卓展，这是段飞，这是他的妹妹……”赤一一做着介绍。

“这位呢，就是南山最好的内廷官，也是我舅父家的表哥，子冼，你们直接叫他子冼就成。”

卓展刚想上前作礼，不想那子冼已早一步来到卓展面前，规矩地端起卓展的双臂，不让他作礼：“卓公子不必拘礼，你们的大名我早已如雷贯耳，子冼久钦硕望，切盼识荆，迄无机缘，今日得见实为幸事。”

在这貌似和平的清平盛世，即便消息只能依靠口耳相传，卓展一行人拯救阳府于水火、大闹冷凌国地牢、平定青丘怪案的事迹不知不觉已在南山各高层间传开了，天虞山的内廷司保熟知此事也并不奇怪。

只不过卓展没有料到他们闹得动静会这般大，竟让赤帝亲信的内廷司保如此恭敬。

这不是一个好兆头，内廷司保既然知道了，说明赤帝十有**也知道了。赤帝先入为主的印象，想必会认为他们是群狂妄之徒，如此再想说服赤帝，便是难上加难了。

卓展谦卑地向那内廷司保表示自己的微渺，再次拱手作礼，以全礼数。

“喂，赤那丫头的表哥说啥呢，文绉绉的，我咋都听不懂呢？”

壮子小声跟段飞发着牢骚，却还是被那子冼听到了，目光闪过一丝疑惑。

赤忙抢先一步圆着场：“哦，子冼表哥，他们都是第一次来南山，华国那边跟我们说话不太一样。你就说白话就行，这样他们能听得懂。”

“哦，原来如此，都怪子冼，故作高冥，失礼之处还请见谅。”

这子冼虽面容慈善，但如此这般的礼数周全，不免还是让人生出一丝隔阂感。

午后炎热，众人不再多言，便随子冼一道上了犁沟，前往灼霞宫。

到了灼霞宫，子冼引卓展一行人直接到偏殿客室落座。

随后拱手礼貌道：“诸位稍后，我这就去通禀赤帝。”

还没等子冼说完，后堂便闪出一位青发青眉的干瘦老者，硕大且警惕的眼睛让人一看便心中生怖。

“哦，是寰叔啊，我正要去知会您呢，这几位便是三公主来自华国的朋友们，还要劳烦寰叔烹一壶上好的茶了。”子冼满脸笑意迎了上去。

“寰叔！好久不见了。”赤也起身笑道。

“哦，回来了。”那寰叔丢下这淡如白水的一句话，便又踱回了后堂。

子冼尴尬地笑笑，也随之步入了后堂。

“这老头儿谁呀，竟这么，连你这个三公主都不鸟？”壮子窝在椅子上，问着赤。

“他呀，是寰叔，我父王少年时的书童。父王一统南山后，他便做了这灼霞宫的大掌事，一直做到现在。不过呀，我是不喜欢他这个人的，虚荣入骨又实利成癖。外朝大臣来觐见，无论谁的礼都收，还会依据收受贿礼的轻重在父王面前替人说好话。平日里，对他有用的权臣重卿，他都颜攀附，若是对他无用之人，连看都不会看你一眼。”

“像我这个注定要嫁出去的王女，对他自然是无用处也无好处。我在灼霞宫的时候就对我不冷不热的，更别提现在了。所以，你们一会儿怕是要受他冷眼了，对不住了。”赤用手肘垫着头，无奈说道。

“怪不得，你父王的发小啊，难怪这么嚣张。”段飞说道。

“这内廷两大管事，一个就是灼霞宫宫事大掌事寰叔，再就是司管除宫事之外一切大小适宜的内廷司保，子冼表哥。相比于寰叔那老势利眼，子冼表哥可真是这官秽中的一股清流了。”

“子冼表哥向来为人谦和、礼数周全，从不跟外朝将臣纠缠不清，迥然绝尘、拒斥流俗，当真是凛然清袖的良臣佳栋。”

赤这一褒一贬，把这内廷最有权力的一老一少交代得明明白白。

“看来你是真看得起你这个表哥，一夸起来，也把那些文绉绉的词儿给用上了。”壮子不屑道。

话音刚落，寰叔和子冼这一老一少便一前一后出来了。一个暮气沉沉，一个朝气蓬勃，对比得很是绝妙。

随后出来的这位尊者身着锦红色长袍，上绣团龙闹海图腾，袍角镶嵌着汹涌的金珠波涛，宽大的衣袖随双手一起背在身后，慵散中透着霸气。

尊者面庞威严，飞眉上挑，黑如墨玉的瞳孔神采奕奕，缓缓坐在龙椅上的气度带着与生俱来的高贵和天神般的威仪。

这位尊者便是曾经毫气盖世、叱咤南山的铁马王者赤怒了。

卓展一行赶忙起身，谦卑地立于堂下。

子冼侧立在王座西面，恭敬地半躬着身子待命。

寰叔端来了茶壶，慢悠悠地给卓展几人倒着茶。

“父王！”

赤恭敬地起身拱手，并不像之前见到赤枢、赤薇那般肆无忌惮，而是谨慎又胆怯。

赤怒看见赤的第一眼，眼中一闪而过短暂的喜悦，随后便板起严肃的脸孔，厉声大喝道：“哼，你还知道回来啊。”

“小女不孝，让父王担心了。”

赤唯唯诺诺地答应着，乖巧的样子像一只老实的鹌鹑。

“你呀，确实不孝，学什么不好，偏偏学你二姐那一套。你比你二姐更甚，还逃上婚了。”

赤帝显然还没有从之前赤逃婚的事件中释怀，言语中透着盛气凌人的愤怒。

“都是儿不好，儿此番回来便是跟父王赔礼道歉的……”

平时一向倔强如小辣椒的赤，此刻竟惊恐得有些哽咽，让旁边的卓展一众很是吃惊。

赤帝见赤这副模样，也不忍再继续苛责：“罢了罢了，年纪轻不懂事，父帝就饶了你这回，若有下次，我定不饶你。”

“多谢父王。”

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