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就在马球之后，黑水十一族的归附商谈进入了白热化，凌子域刚刚开始着手考虑比照赫和给予黑水之利之时，塗朗族族长就不明不白死在驿馆，大理寺介入，尸检是被一剑封喉，速度之快绝非等闲之人可以办到。

黑水十一族乱做一团，案子毫无线索悬而未决，商谈暂时搁置下来。

与此同时，谣言也就纷纷而起，有人说是靖川王指使人故意为之，好打乱黑水十一族归附的进展。

也有人说，穆塔借月升将军想要攀附靖川王不成，得罪了太子爷，便有了这样的下场。

还有人说是黑水十一族之间的内讧，因商谈意见不和，穆塔倾向缓和之策引他族不悦，遂痛下杀手，清理门户。

而岐旺本人则深知内情，惊恐不已，更倾向于是凌太子给他的警示，于是决议在商讨中做以让步。

他开始一改常态劝说各族族长，黑水虽占了地域广阔之名，实则贫瘠荒芜，西戎溃败实难依附，与赫和土地丰沃，地势优越，又有东启强国拉拢相比，实在是毫无优势，不如见好就收。

各族虽心中不服，可事实却是如此，原先有岐旺出头周旋，他们躲在其后，捆成一团自然站着说话不腰疼。可若没了始作俑者，他们实在没有胆量与北凌硬碰硬。

三十年间，他们早已习惯有北凌的仰仗，否则实难撑惑数载寒冬，商谈僵持不下，于他们而言更是进退两难，就这样，在岐旺的劝说以及凌子域的抛出的台阶之下，两三日间，本来蹉跎了数月的和谈竟然很快就一锤定音。

黑水十一族并入北凌，划一旗归州而治，旗长享三品俸禄，暂时由岐旺担任，之后由各族投选选任，经北凌批准，三年一任期，各族族长享三等勋爵之位。另开地方科举，通过者可优先当地为官，并行全国科举，有志有才者效力朝廷，原族民优先录用。黑水一旗同免三年赋税，原先财银支持不变。

此政一出，看似比赫和的特许还要宽泛，实则却不及一半。

旗长选任看似自决，实则还是牢牢把控在北凌手中，三年一变，各族族长享有名无实的勋爵，想要手握实权，必定还是要听命于朝廷。

另外，地方科举和全国科举并行优先选用纯属做做样子，地方科举并未排除北凌国人，黑水族想要通过全国科举必然要恶补中原文化及书论，能通过者根本就是凤毛麟角，又岂有不用之理？

更者，黑水当地丰富矿产的开采的参与权，和谈结果避而不谈，北凌以车马之辎享长久之利、万域疆土，根本就是一本万利。

所以，相比赫和的“强势”结果，凌子域这次是立了大功，先不管穆塔是不是他杀的，也是变相的助了他一臂之力。

可事情并未像大家想象的那么顺利，就在岐旺准备代表黑水十一族正式受封于北凌的前一夜，他也死在了驿馆里，死状与穆塔一样，连伤口的深浅长短都几乎不差分毫。

而就在当天夜里，顾予初在自己的院子里收到了一封飞镖传书，她不由分说当即追了出去。

在太华道以西的一家地处偏僻酒嗣里，她见到了正等待她的诺达。

“请。”酒嗣里人并不多，但是为了不惹嫌疑，诺达没有直接称呼她。

“大费周章找我来何事？”有了次认错人的教训，顾予初这次的表现非常的得体。

“我族族长死于非命。”

“此事全城皆知，现有大理寺会同刑部查办，为何特意寻我？”顾予初表示疑问，倘若书信中严明是此事，她绝不会前来赴约。

“人心叵测，谣言纷飞，但我不知为何，只相信将军你。”诺达一抹苦笑，却很是诚恳。

“在真相未出来之前，你还是不要如此大意。”

她的态度并不好，牵扯进如此敏感的事情之中，又负担如此没有由来的信任，让她不自觉警觉起来，也就在此时，诺达从身取出一枚戒指，递给了她。

她一见，心中一惊！这哪里是枚普通的戒指，这是巽影令。

“你到底是何人？！”

“看来将军识得此物。”诺达放下了酒杯，审视的看着她，然后不再卖关子，继续说道，“这是我在穆塔被杀的现场找到的，仔细研究了很久，确信这绝非是我黑水之物。”

“那你应当交与大理寺，而不是交与我这个外人。”顾予初心中不自觉松了一口气，方才对诺达巽影的身份的怀疑勉强放了下来。

“我族族长被害，大理寺为谁主导尚不可知，交与他们只会平添变数，而我族只想要一个官报之外的真相。”诺达似乎对北凌并不信任。

“也有可能是黑水他族所为，我帮不了你们什么。”

“是否为黑水他族所为，我自当亲自查明，至于这枚赤金指环，若将军知道出处，还望不吝赐教。”

“不过是一枚普通的指环罢了，虽值些银钱，却实在看不出什么特别的地方。”

顾予初没有说实话，若真是巽影所为，那便是挑起两国战事的大事，好在此物没有落到大理寺的手中，否则还不知道要掀起多大的风浪。

况且，就算大理寺拿到此物，也不敢公然定性是东启所为，两国之间，牵一发而动全身，她不知诺达底细，自然不敢和盘托出，招惹是非，况且不明不识此物，与他而言更为安全。

“叨扰将军了。”诺达显然很失望，却看出点什么，又不敢确认，也不予追问，但唯一能断定的是这枚素环背后牵扯的势力庞大，他难以抗衡，“我还有个不情之请，这枚戒指恐怕托将军代为保管，拿在我族手里恐怕不甚安全。”

“这不太好吧。”顾予初拒绝，可转念一想，这样的东西无论真假还是捏在自己手里比较好，她虽人在北凌，可却是生在东启，今生最不愿看到的就是两国兵戎相见。

“将军虽是女人，可武功高强，若有人要寻回此环，自当有胜算，只是我族惭愧了，不得不出此下策，置将军于险境。”诺达有些不大好意思，他的本意，不过借顾予初转嫁矛盾，若幸运，能以她为线索，找出指环幕后之人更好。

“好吧，我且代为保管，若有需要，我当及时奉还。”顾予初不再推辞，她正愁该如何拿回此物，眼下到好，不费功夫。

“有劳了。”

就此，他们二人各自离开，顾予初行至太华道时将至宵禁，半路还遇到了宫中马车行至回宫。

待到第二日，岐旺死于驿馆的消息不胫而走，满城皆知，这让还未及时处理那没素环的顾予初更为震动，黑水十一族接二连三出事，东启当真是要挑起战事么？

可仔细想来，这种可能根本没有。

东启西境的战事仍未平息，五年间已有两次大规模的征战，国内实力大损，北凌虽参与东境之战，可时间有限规模有限，如今又吞了赫和，西扩疆土，势力不减反增，启帧又怎会选在这个时候挑起争端，实在太不明智。

那么巽影令又该如何解释？

巽影杀人不留影，除非背后之人主动告知世人是巽影所为，才会在杀人现场留下巽影令，约定俗成是为死者代付忘川摆渡银钱。但这种在他国的张扬实在是毫无必要，若为巽影无心遗失更是绝无可能。

如此看来，便只有一个可能，那就是有人蓄意陷害，挑拨。

可若真是嫁祸，东境之内，赫和归附，仅剩两强国并立，到底又是谁所为？

顾予初百思不得其解，却没有将此事告诉凌不惑，一来是牵扯东启，她怀有私心，不想将矛盾暴露，二来又是诺达，若他知道自己半夜与他私会，恐怕又解释不清，所以，还是暂时先等一等，看看岐旺之案有什么新线索再说也不迟。

可穆塔被杀已有十日，岐旺被杀已有三日，大理寺及刑部依旧毫无头绪。

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