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阿萁怎也没料到，江石归后竟耽搁在桃溪，她见送口信的客作汉搭船走道一身的汗，忙倒了碗凉茶来。

客作汉接过吃了口茶，顺嘴感叹了几句付家事，摇头道：“怪不道人事无常，前日晴今日雨的，哪料得好好的人家，竟是要败。”

施老娘追问：“他家摊上了官司，可会连累到他人？”

客作汉笑道：“大娘放心，不至于此，纵是个诛九族，也不与旁人相干，江小郎君义气行事，必有好报。再劳烦大娘指个道，这江家怎么走。”

恰好施进田间回来，施老娘道：“甚是巧，我让我儿陪你走一趟。”

施进答应一声，看眼客作汉，道：“你要去江家送口信，替你捎的消息。”

施老娘催道：“是江石回来了，你休多嘴舌，快快领了人去。”

施进挠挠头，大是不解，怎的江石回来了又捎口信，揣着一肚不明白给客作汉引道。阿萁目送他们去村尾，忧心忡忡，与施老娘道：“也不知江阿兄几时回。”

施老娘不语，却是生怕江石摊上事，略有不满道：“本不与他相干，倒去多事，也不怕惹上是非。”

这话阿萁笑笑不敢接，只在心底道：各自自扫门前雪算不得错，但是，真个一指头不管，未免凉薄。

隔日一早，阿萁与施老娘道：“嬢嬢，江阿兄一时回不得家，江伯父少不得要去桃溪，我们蒸些米糕让伯父捎去？”

施老娘笑道：“什么我们的，只有你，哪来的我，去罢，多蒸些，我们也好沾点光。”

阿萁讪讪一笑，拉了阿豆钻进灶间忙碌，阿豆有吃哪有不乐意的，烧火烧得满头汗也不乎，还偷摸指点：“二姊，多搁些枣，嬢嬢藏了好些呢。”

阿萁一揪她的鼻子：“还道你懂事了，还是这么贪嘴。”

阿豆皱皱鼻子，驳道：“就许阿姊给情郎蒸米糕，还不许我贪个嘴？我也不是尽日玩耍的，我还抱四妹呢。”陈氏病病歪歪，总没个精气神，阿叶有做不完的针线，阿萁帮着施老娘忙着屋里屋外事，看守小四娘的活计便落到了阿豆头上。

她倒是个不吃亏的，每每抱小四娘，总要讨些吃得去，施老娘边骂她嘴馋人懒，边给她个枣、给把豆哄着她听话。

阿萁听她反唇相讥，气得又揪了阿豆的鼻子一记。

阿豆捂着鼻子，叹口气，瓮声瓮气道：“唉，二姊也只会给江阿兄蒸个糕，大姊好赖还会做双鞋做个荷囊呢。”

阿萁又羞又气，瞪她道：“就你生得老鸹嘴，打趣起我来。”

阿豆笑道：“不过，还是蒸米糕好，我也能饶上一块，大姊做的荷囊可分不了我。”

阿萁失笑：“原来好在这一处。”

阿叶在屋里听到响动，放下针线，到灶间问了原由，对阿萁道：“你也不先问问江伯父去不去桃溪，这要是不去，天热，蒸的米糕怕放不住。”

阿萁得意一扬下巴：“阿姊放心，我这卦再错不了的。再说了，纵是错了，家里也吃得。”

阿叶想想也是，又见院中施老娘也没有说三道四，遂抿嘴一笑，由着阿萁和阿豆在灶间胡闹，自己又返身回去做针线。

阿萁的卦果然没错，江大接了口信，反托施进晚凉去学堂接江泯，自己则上桃溪一趟。阿萁将热腾腾的米糕装在饭篮中，小心拿纱巾盖了，递与江大道：“侄女蒸了些米糕，伯父带去充饥。”

江大笑着接过，夸道：“萁娘有心了。”又拿臂肘一击施进，悄声道：“兄弟养的好闺女，只是便宜了我们家。”

一语刺心，施进只觉心脏脾肺疼，亏得还一处长吃酒，专拣他痛的地方捏。

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