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季长随是坐沈家船来的，一路诸多挑剔，押船的曹英，被他埋汰了够呛。与季长随同来的是悯王侍卫，玄衣皂靴，美姿容，姓楼，听闻与悯王很有些不清不楚的关系。

沈拓想着阿萁是事主，带了她一道去码头相迎。沈娘子叫贴身侍婢给阿萁梳头，又备了幂篱为她了戴上，长眉微蹙，道：“码头是是非之地，鱼龙混杂，你是小娘子，安于室，大门不出二门不迈那些尽是酸腐士大夫哄人的虚言，不必记在心里，只是，也要出门在外，也要懂得护全自己。”

阿萁点头记下，她实在缺人指点，在村中，女子规矩既宽又苛，农忙时全家老少齐上阵，哪有这些避忌讲究？不过，女子真个被捏住错处，也断了生路。

沈娘子道：“一处有一处的条框，一处又有一处的规矩，不要避如蛇蝎视而不见，也不要只依着这些条框行事，迷失了来处。”她将一条璎珞佩在阿萁脖项上，“就如这衣装，家中贫寒，为迎客来，换一身干净齐整的，便是自己体面与心意，然而你现在薄有身家，再如往常这般，自己不觉，他人却觉你这是怠慢或是惺惺作态。随心所欲，是平交之谊，是上待下之道，我们暂无这样的交情与底气。阿谀是丑态，过于率性也失之于礼。”

阿萁透过蒙胧的白纱看着沈娘子，道：“往常我都没想这些。”

沈娘子亲手理了理她衣襟，微道：“你是香坊主事，难免有这些买卖上的往来，总要学着一二。”

阿萁抽了抽鼻子，自觉自己一直颇受老天厚待，总遇贵人搭手，每逢不解这之事，总有人提点解惑。等得她装扮妥当，沈拓过来打量了几眼，复笑道：“倒便宜了江石这臭小子，哈哈。”

沈娘子嗔他一眼：“胡说，明明是一对相配的小儿女儿。”

阿萁看了眼穿衣镜中自己的身影，幂篱从头遮到脚，挡个严实，不以为风情，反倒笑道：“我看江阿兄见了我都不定识得我。”

沈拓这下大笑出声，道：“他又不是蠢物，连自己的小娘子都认不出？我要是你爹，怕是要把他出门去。”

一旁鳐鳐听到爹这个字，过来一把抱住沈拓的大腿，仰着头喊道：“爹，爹，爹……”

沈拓捞起女儿，有些酸溜溜地，说道：“鳐鳐就这般大便好，大了无趣得紧。”

沈娘子笑斥道：“那你养去，十年八载就这丁点大，莫非就有趣。”

沈拓颠了颠鳐鳐逗她：“鳐鳐要是长到施阿姊这般大，就要扔下阿爹在家中了。”

鳐鳐愣了愣，一把搂住沈拓的脖了，将脸贴到沈拓脸上，委屈道：“爹爹不扔，爹爹不扔。”

沈拓大乐，夸道：“果然是阿爹的好女儿。”

沈娘子将鳐鳐抱回去塞给奶娘，道：“你快去办正经事要紧。”

阿萁笑道：“我阿爹也是这般，总当我们不过四五之龄呢。”

沈拓听后笑得颇有些意味深长，道：“江石不错，尽可托付终身。”

阿萁心头一动，两眼一亮，问道：“沈叔叔有江阿兄的消息？”

沈拓道：“我知得也不多，只知他在栖州如鱼得水，收了好些药材，这小子又是个胆大心凶，轻易不肯收手。”

阿萁略略放心，笑道：“江阿兄早就想去栖州，不过被香坊的事绊住了。他虽胆大，不会失了分寸。”

沈拓戏谑：“这便护上了。”

阿萁边笑边红了脸，道：“哪里，信他而已。”

沈拓见她这模样，不再打趣，带了仆役管家一起动身去码头。桃溪码头地方不大，却是熙熙攘攘热闹无比，沈家在这边独大，往来的帮闲、脚力、食铺、茶寮、行贩皆视沈家为首，一见沈拓来，招呼的，让茶的，让酒声此起彼伏。

阿萁目不暇接，跟着沈拓到一处临江食肆坐下，捡了二楼靠窗雅坐，推窗便见江面船只往来，江风徐徐扑面，沈家船队正在不远处收帆，船手立在船头打着手势喊着号子，让前头小船避让，等得将要泊岸，一帮纤夫拉了纤身将大船拖入码头一船停靠。

一众船手挂下绳梯，架好跳板，稍候，一个衣冠齐整领头模样的郎君率先上岸来，身后跟着赤胳水手，在水边摆上供桌，食铺伙计早拎着食盒迎上前，摆好整鸡整鱼一刀水煮白肉，满上几杯水酒，那领头郎君洒一杯敬谢河神，扬声道：“沈氏顺字号船队，出入皆安，酬河水汤汤，佑我一帆风顺。”

阿萁往常不曾看到祭河，不由连连拍手。

沈拓看船上事了，笑道：“季长随他们该下船了，我们去看看。”

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