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越近年底施家越加忙碌，香坊也是连轴转，好不容易攒下的小万把线香被各寺分抢一空，两家香行又催阿萁制些好的小细香在店铺出售。
施老娘与陈氏却为阿萁与江石的定亲张忙，农家这边婚事简陋，两家通了气，提亲、合八字都拢在一处，纳彩、请期也拢一处，有些人家，连着迎亲与请期接在一处，为得不过省俭些银钱，少办两桌酒席。
按理，施老娘积年老人，又操持过施进的婚事，前头还有阿叶的定亲，轮到阿萁应该驾轻就熟，但家中不似往日，再不好四亲六眷凑一处对付着过。
沈家要请，蒋家会来，还有宜州两大香行的店主人。婆媳二人大为头疼，家中新砌的屋宅，院子宽阔，桌椅自是张罗得开，只忧酒茶简薄失了礼数。
江石又要做怪，他一心撺掇着将婚事定在明岁，在家中将黄历翻了个底朝天，看来看去，倒是阿叶与卫煦的婚期是上上吉，便想与卫家凑一过迎亲。
卫煦倒是愿意，另有别样的热闹，只是：“你也忒心急了些。”
江石叹道：“任由伯嬢做主，不知会被捅到几年后，我如何不急。”
卫煦心有戚戚，他与阿叶的婚事施老娘一手促成，自不会多加为难，除却他老丈人臭着脸，满心不肯嫁女，吉日都就近挑。可阿萁却不同，施老娘偏她，施家又离不得她，以施老娘一贯行事，还真不好说。
江石恨不得仰天长叹，娶亲不易啊，江大和江娘子被他烦得只能厚着脸皮跟施老娘磨嘴皮子。施老娘一时没了主意，却没有松口，倒是陈氏看阿萁和江石进进出出的，天天心惊胆战，恨不得他二人早日成婚。
连着里正想着几家交好，私下也递话不如让他二人早些成婚。村中惯来如此，未出嫁的小娘子碍于名声，鲜少有这般在外头走动，易招来口舌是非。嫁为人妻，碍于家中生计，在外走动却是人之常情，如桃溪沿街卖水、卖香饮、卖吃食、卖花、卖果子的，无人有多话。
施老娘哪里不知里头的道理，只她一来舍不得嫁孙女，二来又忧心家中的事，自己已老，陈氏扶不起来，唉，真是两头不接啊。她左思右想没个决断，索性直问阿萁，道：“萁娘，江家与咱家探个话影，请期请在与你阿姊同天，你看如何？”
阿萁吓了一大跳，事关终身大事，饶她脸皮不薄，也有些开不了口，愿不愿的，好像都有些不对。
施老娘哼了一声，道：“你本是个泼辣不见文静的，正经事倒斯文起来？我们只私底下相量。你也知道，问你爹只会愁眉苦脸跟挖了他心尖肉似的，真个定在明岁，一挖，还要挖掉两块肉去，你阿爹怕得心绞痛；问你娘，她倒恨不得早些把你扫地出门，省得你成日跟江小子进进出出，惹了一地的风言风语。”
阿萁轻捏了一下自己的耳尖，她一忙碌，便没有以前那般快忌讳，江石又懒怠村人口目的，二人委实张扬了些：“那，嬢嬢是什么心意？”
施老娘翻着眼皮：“我什么心意？我恨你不是男儿郎，我恨江石不能当上门婿，他本是过继的，再上别家门，你江伯父江伯娘非得让人戳脊梁骨。”又将声压低，几不可闻道，“我只私底说说，你闭牢嘴，阿泯这孩子，一有传言是你伯娘带来的，二有风语本是你是江伯父亲子，我看前头是真。那小儿郎生得神仙模样，怕是有来历的。”
阿萁面色不变，只不好背后多言，笑谑道：“纵不是亲的，江伯娘还年轻呢，再生一个使得。”
施老娘撇撇嘴，有些难以启齿，却又不吐不快，声越发低了，道：“我看你伯娘不像是能生养的。”
阿萁好笑道：“嬢嬢说什么呢，那阿泯如何来的？”
施老娘敛起毒辣的目光，意味深长地看了阿萁一眼，阿萁被看得毛骨悚然，又惊又疑，舌尖发麻。
“嬢嬢活了这么多年，不知看过多少事，见过多少人，一个女娘有没有产过子，还是能看出一二来的。阿泯许天生的，许石头里蹦出来的，许水边捞的，只不是你伯娘生的。她嫁与你江伯父这些年，二人腻腻歪歪，子息上却再无动静，怕是不能够。”
阿萁直惊得倒吸了一口凉气，忙道：“嬢嬢，不论真假，只作不知。”
施老娘道：“还用你来多嘴，我难道不知晓吗？以后到底是你婆母，这才与你一说，也叫你知道，要不是碍着这么点，叫你在家中才合我的心意。唉！事难遂人心，老婆子我到底贪心了，捡了芝麻又想要瓜，实是家中如今光景好，不知足了。换前头，随你们出门还是招婿，家中只这么一瓢子汤，便宜不了谁去。你能干，挣了万贯家财，我却小气了，胆细了，生怕到手的出事了。”
阿萁乐得撇开江娘子的事，笑着接口道：“光脚的素来不怕穿鞋的，自家如今也穿得新鞋，嬢嬢不舍得在河边走，那是人之常情。”
施老娘叹口气，伸手摸摸阿萁的脸，些许内疚，道，“萁娘啊，手心手背都是肉，手背肉薄，手心肉厚，拿烫碗不得手心去挨着？你能干，指望得上，嬢嬢就盼着你再顾着家里些。”
阿萁见她发愁为难，道：“其实，我也不想太早离家呢，在家千般好，在外万般难，为人妻哪有为人女舒适自在。”
“可又说傻话了，这是女人家的命，除了尼姑哪有不为人妻的，连道姑都嫁人呢……”
阿萁听施老娘扯到出家人身上去，顿笑出声。
施老娘也笑起来：“你是个有运道的，江家是个好人家。”她不知怎的，又下了决断，道，“我原想着出嫁的女儿泼出门的水，再不好顾念着家中，这两头好，反倒两头不得好，我就想着多留你在家中做两年牛马。”
阿萁道：“做牛马就做年马，你孙女生得一把力气呢。”
施老娘呵了一声：“嬢嬢虽是个偏拐的，也不至于逮着你一头牛下使力，又拉车又犁田的。我老糊涂了，子媳尚在，倒使唤着孙女儿，太寒碜。”
“还是明岁将你嫁了去，你这祸害由得江石操心劳忧去。”她微叹一声，昏昏的老眼沉了沉，道，“香坊你一手操持的，嬢嬢厚颜，七三分，那七分作嫁妆你带了去，余的三分留给家中。以后你四妹长成招了婿，你看他们机灵可靠，就拉拔拉拔他们，教教他们怎么安生立命，也叫施家得个长长久久。若他们不使得，那三成仍旧归拢于你，你折算成银钱贴补给施家后代子孙。”
阿萁怎也没料到施老娘做出这等安排，道：“父母在，无私财，纵香坊是我操持的，还是家中产业，哪里能这般分派。嬢嬢要给我嫁妆，我不惭也收着，却不好得七成，连着剩下的三成也由我调配。”
施老娘轻啐一声：“放屁，放你爹娘手中，你还让不让你爹娘安睡？你爹娘浑不顶事的。你懂什么？”她一咬牙，托底道，“上门婿岂有好招的？贫家招上门婿，不是残就是缺，富家招上门婿，不定就是中山狼，届时家底都姓了别家。女生外向，你四娘还小，焉知以后的光景，我不得防着那臭丫头胳膊肘外拐去？万一她生了偏歪心，尽与枕边人，你爹娘一个直一个弱，可能护得施家？”
“你阿姊心是善的，做事也只你娘略强些，能将她自己的日子过得和满，便是她的造化，叫她如你这般扛事，那是为难她。”
“豆娘……一来还小，二来……二来啊，我看她的性子，坏也不至于，只满心眼里都是自己，别人有她没有，她心中就要生出怨气，自己不去扒拉只知贪着手要，不给她又委屈。眼皮子浅，只图眼前的好。叫她担这事，肉包子打狗有去无回，哪还落得好在家中，非得尽拿了去，还怨我这老婆子偏心。”
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