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郡公府中，桓家兄弟也在谈论之前那一场比试。

十六七岁的少年郎没有不骄傲的。

尤其是家世好、相貌好，且从未经历过坎坷的桓际，傲气早已经刻进了骨子里。

一日之间连输两场，对方还是比自己小了两岁的女孩子，着实让他受了不小的打击。

幸好他性格开朗，又有桓郁在一旁开解，倒也不至于耿耿于怀。

只是一想到萧姵那手惊人的箭法，他就有些坐不住，像是椅子上有钉子一般。

他怎么也想不通，同样是苦练多年，自己比小九究竟差在哪儿了？

桓郁替他倒了杯热茶：“还没想明白呢？”

桓际耷拉着眼皮，没精打采道：“之前赛马输了，我并没有觉得自己比小九差。

毕竟她身材比我小巧，对桃林也更加熟悉，赢了并不奇怪。

可……神箭手我见得也多了，如此这般既快又准的并不多见，我瞧着她比起祖父和你都不差……”

桓郁道：“咱们开蒙的时候祖父就说过，不论学什么，勤奋都是基础。

但一个人最终能达到什么样的高度，天分是重要的因素之一。

小九天分极高又肯下苦功，萧家也不缺好的老师，她的射术自然出众。”

“哥的意思是说我天分很差喽？”桓际的嘴都快可以挂油瓶了。

“怎会……”桓郁失笑：“我是想说，若是单论射术，咱们的天分恐怕都及不上小九。”

桓郁半信半疑道：“哥，你这么说该不会是为了安慰我吧？”

桓郁叹道：“今日小九的箭法的确精彩，但军中同等水平的射手并非没有。

不过……若是我告诉你，她今日并没有尽全力呢？”

“没有尽全力？”桓际险些蹦了起来：“就那么一小会儿，你连这个都看出来了？”

桓郁摇头：“哥又不是神仙，怎可能一眼就看穿别人的底细？我是从小五哥的神情和语气中觉察出来的。”

桓际更沮丧了。

骑射输给没尽全力的小九，察言观色连哥的小指头都及不上，自己这辈子还能有什么前途？

桓郁把茶盏塞进他手里，温声道：“天分不如人有什么好抱怨的？

何况咱们的天分也不差，加倍努力后定能更进一步，纵使比不上最顶尖的射手，同样能在战场上杀敌立功。

以我家阿际的眼界和气度，不该拘泥于这些小节。”

桓际心头的阴霾终于散尽，脸上再次露出了灿烂的笑容。

“哥，小九这般争强好胜，今后她少不得要与你处处争斗，你可做好准备了？”

桓郁笑道：“你还没看出看来么？小九的志向不输男儿，陛下也有心成全。

此次你我不过是误打误撞，正好被陛下当成了磨刀石。

当然，于咱们而言，这也是一个磨炼自己的好机会。定国公府家学渊源，很多地方都值得好好学习。”

桓际将茶水一饮而尽，懒洋洋笑道：“哥，学习归学习，你可不要忘了祖父交给你的任务哦。”

桓郁在他脑袋上拍了一巴掌：“臭小子没个正形！”

※※※※

三月初一清晨。

众多勋贵子弟齐聚大魏皇城西边的禁军小校场。

除却皇帝陛下，另有几十名朝中重臣亲临。

其中包括了定国公萧思谦、忠勇侯萧炫、文渊侯花邕以及金吾卫上将军曹节。

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