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第1章、闻大人
阿梨一路飞驰，只觉耳畔风声呼喝，眼角余光里的山影树影遽然后退。半个多时辰后，终于回到乾城。
乾城因是军镇，出入管的极严。阿梨先一趟出城，是盗了晨钟的名牌，出城不过半盏茶，晨钟已然觉察，先一步知会过了守城兵士。因此，当阿梨再亮出那块名牌时，守城兵士当即下令要捉拿她。阿梨一慌，心知这么一耽误下去，只会使风榭处境更危，情急之下，拿出了风榭那枚黑玉令牌。
当兵的再见识短浅，也不会不认得那黑玉牌上的一个“姬”字。
士兵接了牌，吓得仓皇下跪。此刻已过了寅时，一天中最暗的时候。阿梨正要拉那士兵起来给自己开门，忽听身后啼声哒哒，是不可多得的千里名驹，不由好奇，一边伸手，一边侧耳去听那马蹄声。
不一时，蹄声到得跟前，阿梨侧首，只见黑暗中那马通身苍黑、只四蹄雪白，是千里绝群的“乌云踏雪”，连阿梨都只闻未见过。身后尤跟着数马，虽不如当先那匹出挑，却也匹匹健壮，俱是出类拔萃的好马。
当先那人一跃下马，身姿轻盈，一身玄袍，袍尾被那滚鞍的动作一牵，像寒鸦展翅，更添了他动作的轻捷灵动。
阿梨转顾一眼，但到底救人要紧，连忙催那士兵开门。正好来人一行也要进城，走到那士兵跟前，从人递上过所。士兵仍盘桓在黑玉所带来的惊愕之中，心不在焉地接过过所，嘴上仍不迭向阿梨道：“王爷吩咐小人不敢怠慢，这就给姑娘开门，这就给姑娘开门。”
来人正要除下风帽，不知是不是阿梨的错觉，在听到“王爷”两个字以后，阿梨感觉他除风帽的手停了一下，抬目觑了觑那块捏在守城士兵手里的黑玉，只一瞬，又垂下眼睑，顺手将本欲取下的风帽又重新带回去。因那风帽只除了一半，阿梨看不清他的脸，更不用说那脸上神色。
只觑得见那身玄袍前胸处隐约透出金色暗纹，勾勒出一支孤鹤的影子，越衬得他身姿秀颀，清贵无双。
士兵为阿梨与那一行人开了城门。当先那人轻跃上马，缓带缰绳，就在阿梨以为他们要纵马离去时，那人仿佛忽想起什么，侧身问：“姑娘从哪里来？”
阿梨毫无预兆之下窥见他容色，微微一愕：“金、金口岭。”
“金口岭？”那人砸摸了下这三个字，神色复杂，旋即又问：“姑娘这是遇到了贼人？”
“你怎知道？”阿梨不由一惊。
那人瞥了瞥她衣裙上的尘土，轻轻一笑，道：“姑娘要去县衙报官么？我们正好也要去，不如同路？”
阿梨摇摇头：“县衙在城北，我要去城西，与各位不同路。就此别过。”毕竟还有要事，没时间与个陌生人在此地闲扯，阿梨抱拳作别，就要离去。
却被那人叫住：“你说的城西……是那个地方？”
阿梨顺着他的手指望去，只见无边夜色之中赫然可见一片滚滚青烟，青烟之下红光隐现。
“糟了！”阿梨不觉惊呼。
“如何糟了？”那人问，又道：“我是黜陟使，若是此地有大案，烦姑娘领个路，带我过去。”
阿梨皱眉，半晌不应，就这么呆呆看了那火光一会，忽然问：“你是黜陟使（1）？黜陟使是什么？是大官不是？”
那人笑了笑：“算……是吧。”
“那你和郑定北相比，哪个大？”
那人面露疑色，皱眉问：“郑定北？郑定北是谁？”
从人立刻上前：“秉大人，那是郑图长子，去岁才封骁骑都尉。”
那人笑笑：“一个都尉……那我比他大。”
阿梨定神看他一眼，似在判断他说的是不是真话，片刻，一抿唇，沉声道：“那你们跟我来。”
阿梨带着一行人快马奔过街肆，直往城西。那里冯霖赁的宅子早已被一片火舌燎成了一地狼藉，仆人抱着抢出来的东西，缩在街面，一个个脸上皆写满了心有余悸。街邻四坊也都被火声惊动，帮忙的帮忙，看热闹的看热闹，纵是大半夜，整条街也挤满了人。
阿梨四顾张望，找寻冯霖的影子，却半晌无果，倒在最新从余火中冲出来的人中逮着了晨钟暮鼓二人。
“你们王爷呢！”
“阿梨姑娘！”晨钟有些惊讶，但他毕竟训练有素，眼下不是说废话的时候，于是简略道：“我与暮鼓都找遍了，未找到王爷！”
“火里……也、也没有？”阿梨脸色一变，颤声问。
二人纷纷摇头。
阿梨望着火光，半天都说不出话来——原本还指望冯霖去救风榭，没想到他这边先遭了大难。
火势将数间房舍皆夷为平地，红光中只一间小楼还颤颤巍巍地立着，因被半湾渠水隔开，没尽遭殃。但此刻火势已顺着廊庑攀延过去，眼见着一副冯霖才写的门联被火舌燎为灰烬。
因隔得太远，那屋里又没有人，纵是救火，也先救不到那上去。
阿梨觉得自己现下就像那房子，孤立无援，虽整体完好，却一下一下受着火灼之痛。
“未、未见着尸体？”半晌才找回些理智，继续问。
晨钟摇头。
阿梨稍稍松了口气。
顷刻又重新提起来：“冯霖定是被人掳了！郑定北！肯定是郑定北！他才到这三日，除了那日羞辱了郑定北，想来结不了什么别的大仇！”
晨钟暮鼓眼皮子不约而同地跳了跳——你也太小瞧我们王爷了，咱们王爷要和人结仇，三句话就行，用不着三天。
但他们没胆识也没机会将自己的想法宣之于口，只因身后这时忽然响起一个声音，不高，却颇有威严，带着些许连日奔波的沙哑：“火是几时起的？”说完还轻咳了一声。
晨钟暮鼓脸色俱是一变，身子不由自主微微一弯，却被身侧一只手托住，阻了他们下拜的势头。
晨钟暮鼓已是高手，这人一手绵劲却让他们丝毫动弹不得。
“这位是京城来的黜陟使。”那只手的主人介绍道。
咳嗽之人抬目觑了他们一眼，淡淡道：“我姓闻。”
“闻、闻大人！”两人对视一眼，知趣拱手重重行了一礼。
“大人方才问你们，火是几时起的？”从人见两人慌乱下有些不知所措，提醒道。
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