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富丽庄严的宫殿静而无声。

御前太监洪敬远远见着虞华绮的辇轿, 暗道不好, 堆着笑迎了上去，“请虞姑娘安。”

虞华绮自辇轿中出, 径直往宫殿内走，“陛下可在里面？”

洪敬跟在虞华绮身后半步之遥的位置，赔着小心，答道：“回虞姑娘, 陛下此刻不在宫里。”

虞华绮脚步微顿, 回眸探究地扫了洪敬一眼。

洪敬不明所以, 报之以谄笑。

随即, 虞华绮进了御书房。她见闻擎果然不在里面, 斜觑着洪敬，问道：“陛下此刻不在宫里，却在何处？”

洪敬虽未料到虞华绮会突然折返，但他能在闻擎身侧侍奉, 这点应变能力还是有的，“西郊教场演兵，赵侯请陛下前往一观。”

虞华绮闻言, 愈发狐疑。

她明明亲眼见到褚鲛入宫, 倘若闻擎真去了西郊教场, 那宫里除了自己, 还有谁能使唤得动褚鲛？

她原本以为天色转凉, 闻擎偶感了风寒, 怕自己担心, 故而宣召褚鲛，没有告诉自己，如今看来，却不是这么回事。

若闻擎真是偶感风寒，端不至于瞒得这么严实。

虞华绮桃花眸半敛，试探着问道：“陛下可是病了？”

洪敬哪里晓得虞华绮会突然有此问，忍着心虚，否认道：“陛下身体康健，虞姑娘昨夜也见过的，并未染恙。”

虞华绮丹唇冷冷勾起，“我亲眼见着褚鲛入宫，陛下未曾染恙，为何宣召褚鲛？好一个洪敬，竟敢欺瞒我，说陛下不在宫里。陛下不在宫里，那是谁宣的褚鲛？”

洪敬见虞华绮发难，立刻跪到在地，“奴才不敢！”

“你不敢？”虞华绮笑得讽刺，“说吧，怎么回事。”

洪敬哪里敢说，脑袋磕在冰凉地面，不敢稍动。

虞华绮看着洪敬心虚恐惧的模样，愈发狐疑，“你们鬼鬼祟祟的，究竟瞒了我什么？难不成，陛下背着我宠幸了宫人？”

洪敬闻言，吓了个半死，连连磕头，“虞姑娘，您饶了奴才吧。”

虞华绮原是信口一说，想诈洪敬说实话的，见洪敬这般害怕，还以为自己说中了，脸色登时转黑，怒声道：“那宫人有孕了？”

也不怪她想到此处，闻擎宠幸了宫人，若非宫人有孕，传召褚鲛做什么？

洪敬看虞华绮误会了，赶紧解释，“虞姑娘，陛下这般爱重您，哪里会去宠幸什么宫人？何况，先帝孝期未过，陛下也不能行此事宜啊。”

虞华绮心里也明白，闻擎断不至于如此行事，背叛自己，只是洪敬这般心虚，又鬼鬼祟祟的，实在引人遐想。

“洪敬，你究竟帮着陛下，瞒着我什么？”

洪敬不敢说，跪在虞华绮面前，哀求道：“虞姑娘，您别为难奴才。”

虞华绮见状，问道：“陛下不许你告诉我？”

洪敬跪得愈发恭谨，却没有应声。

如此，便是默认的意思了。

虞华绮气得扶着额角，眼前一黑，软倒在椅子上。

殿内候着的宫女太监们见着，吓得纷纷上前，扶住虞华绮，巧杏给虞华绮顺着气，“快宣御医！”

虞华绮□□着，“哎呦，气得我脑袋疼。”

洪敬吓得登时流了一背的冷汗。陛下疼宠虞姑娘，那是疼到心尖尖上的，平素虞姑娘蹙一蹙眉，跟着伺候的宫人都要受罚，他将虞姑娘气成这般，焉能留有命在？

即便他是因为陛下的命令，才瞒着虞姑娘的，可凭着陛下那偏爱的心，他是在劫难逃了。

虞华绮谢睨着洪敬，见他手脚发抖，冷声道：“你就帮他瞒吧。此刻不说，我迟早也会知道，到时候，你这总管太监能不能再做下去，就无人知晓了。”

洪敬无奈至极，心里又惊惧，更是抖若筛糠。

他透露了皇帝的秘密，皇帝定不会放过他，他隐瞒不报，得罪了这小祖宗，皇帝也不会放过他，简直两头不是人。

虞华绮见洪敬怕得这般，主动道：“你仔细想想，想清楚些。真得罪了我，未必就能讨好陛下。可你若说出实情，我保证，绝不会让陛下追究你。”

洪敬知道虞华绮在闻擎心里的分量，纠结得满头是汗，额间油亮亮的，终究还是说了，“陛下正在琼辉阁。”

琼辉阁碧瓦飞甍，华美精致，最妙的是，阁内养着几只孔雀，虞华绮偶尔会带着猫狗，去寻孔雀玩。

她疑惑道：“无缘无故的，陛下去那里做什么？”

洪敬不敢再多言，“您去了就知道。”

虞华绮见他畏首畏尾的模样，蹙了蹙眉，没有继续追问。

她离开御书房，“去琼辉阁。”

深秋日光稀薄，透过细密的软幔，照进辇轿内，毫无暖意。

虞华绮探出冰凉指尖，撩开软幔一角，遥遥看见守在琼辉阁外的凌厦，眉目愈发冷肃。

凌厦脸色大变，勉强维持着镇定，上前迎接，“虞姑娘，您……”

“滚开。”

虞华绮音色冰寒，瞧也未瞧凌厦一眼，直接进了琼辉阁。

凌厦有心想拦，可无人敢伤虞华绮，亦无人敢随意触碰虞华绮，压根拦不住。

琼辉阁内，两列宫女垂首疾行，一盆盆滚烫开水端入，一盆盆血水端出，红得触目惊心，腥得令人作呕。

虞华绮的心霎时揪成一团，死死握住扶着自己的巧杏的手臂，白着脸问凌厦，“是他的血？”

凌厦咽了咽口水，“虞姑娘，如果我说，里面是生病的孔雀……”

随着一记寒潭般冰凉刺骨的眼神，凌厦住了嘴。

虞华绮竭力稳定了心神，随着端热水的宫女，走进内室。

比室外浓重十倍的血腥味扑面而来。

虞华绮养得娇贵，若是往常，早就被熏得小脸苍白，难受欲呕，可此刻，她除了手脚冰凉，并无其他反应。

她麻木地往前走着，待见到昏迷的闻擎时，最后一盆血水已经被端走，褚鲛站在床侧，正洗着指缝里的血泥。

“燃些安神香，祛一祛味道。”褚鲛低头命令道。

候在外头的宫女闻言，先悄悄瞄了虞华绮一眼，见虞华绮没有反应，才轻声应喏，走到香炉边。

稍时，寂静沉闷的内室逐渐升起一阵清雅气味，和浓郁血腥味混在一起，怪异得令人永生难忘。

褚鲛洗完手，一抬头，见到虞华绮，吓得猝然跪地。

虞华绮坐在床沿，看着闻擎因失血过多，而显得苍白冷峻的面庞，嘲讽地勾起唇角，“我又不吃人，怎的一个个见了我，都吓得这般模样。”

褚鲛跪在地面，连大气都不敢喘，“是，是。”

虞华绮见宫女端了碗漆黑汤药进来，伸手接过，慢慢喂进闻擎口里，“说吧。”

褚鲛装傻充愣，“虞姑娘想要臣说什么？”

虞华绮给闻擎擦拭嘴角，面容清冷，毫无笑意，“我没心思与你绕弯子，要么说，要么死，你自己选。”

褚鲛见虞华绮这般冷酷，心知事已至此，无法再瞒，只好道：“陛下有命，谁敢将此事透露给您知晓，诛九族。”

虞华绮将最后一勺汤药喂进闻擎口里，“你的九族我保了。”

褚鲛得到保证，跪得直了些，“昔年太子多病，取用陛下的血救命，故而陛下双手满是疤痕，深浅不一，纵横交错。陛下觉得有损圣威，便命臣帮他换皮。”

“换皮”二字一出，虞华绮浑身仿佛被千万细针刺进，僵硬而剧烈疼痛着。

她脑袋里回荡着褚鲛曾说过的话，换皮是要皮肉分离的。

活生生的皮肉，被尖利的刀割开、剔掉……所以宫人端出一盆盆血水，所以室内血腥味浓得让人喘不过气，所以褚鲛要洗那么久的手。

虞华绮的面色比闻擎还白些，她从喉咙里挤出几个字音，“继、续说。”

褚鲛怕刺激虞华绮，先挑着无关紧要的说，“换皮很艰难，陛下双臂遍布伤痕，需分三次，逐渐换完。好在今日已经是第三次，此后，陛下的手臂便焕然如新了。”

虞华绮眼珠木木地转了一转，“三次？”

褚鲛思量片刻，道：“是。前月三十，本月初八，还有今日，一共三次。”

前月三十，昌平郡主得了好酒，特邀虞华绮和傅灵一道去永宁王府共聚，饮酒赏菊，当夜，虞华绮住在永宁王府。

本月初八，虞老夫人偶感风寒，虞华绮放心不下，特意回虞家，住了整整两日，待虞老夫人病愈，才回到宫中。

除此之外，虞华绮几乎都与闻擎形影不离。

她心间结着一口气，咽不下呼不出，稍有动弹，便牵扯得整颗心剧烈疼痛，“三次，每次都要流这样多的血？”

褚鲛答道：“每次都是。”

虞华绮想掀开被子，手腕却虚软无力，根本不听使唤，柔软缎被在指尖滑落数次，才被掀开。

她闭了闭眼，轻轻撩起闻擎衣袖。

露出的手臂光洁无痕，恍若新生，毫无虞华绮想象中的疤痕遍布。

虞华绮尚还记得，夏日暴雨，自己摸到闻擎的手臂，那粗糙横生的疤痕，存在感极强。

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