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康熙四十五年
三月中旬，弄堂小院
什么是阴沟里翻船，苏大公公这回是深刻体会了。不得不说，四阿哥的身份，让他对生意上的诸多危险都放松了警惕。如今才是一头撞到南墙上，几乎头破血流。
刘攀领着衙差们赶到时，那伙人已经跑了。门店内被砸的面目全非，库房里的皮子都被泼了染料，眼看着是毁了大半。
“衙差说那伙人是东城有名的地痞无赖，犯完事儿就跑，根本抓不到，”刘攀低着头站在苏伟身后，“虽说有伤人，但到底不重，顺天府根本就不想多管……”
苏伟冷哼一声，他心下清楚，在未亮出身份前，吉盛堂这种外来的小铺子根本请不动顺天府的大驾。
“你做得很好，”苏伟转过身，拍了拍刘攀的肩膀，又从袖中掏出五两银子，“这是赏你的，你先回去跟着师傅们收拾好铺面。等新货到了，咱们的生意还照常做。其他的，你们都不用担心，不会再有人来找麻烦了。”
“是，小的明白了，多谢苏财东，”刘攀向苏伟躬了躬身，转身出了小院。
“师父……”小英子踅摸地凑了上来，见苏伟阴沉的脸，不自觉地咽了口唾沫。
四阿哥得了消息，赶到小院时已经上灯，一路上满腹的担心与斥责，在见到闷着头盘腿坐在榻上的人影时全化作了心疼和……心疼……
小英子给四爷见了礼，退出屋门，顺便遣走了侍卫。
四阿哥在门口站了一会儿，榻上的那人一动没动。
轻叹了一声，四阿哥放轻脚步走到软榻边，伸手戳了戳苏伟，“爷明儿把顺天府尹揍一顿，给你出出气好不好？”
苏伟别着头蹭到榻里，闷了半天沉声道，“这事儿我自己解决，不用你插手……”
四阿哥弯了嘴角，褪去长靴，坐到榻里，一手揽住苏伟道，“这在京城做生意哪有那么容易？受些小委屈，吃些亏，也算涨教训了。那王相卿竟然救了你，爷就断不会让他的血白流。一道伤，换来贝勒爷的感激，他可不算吃亏！”
“人家才没想从你这儿捞什么好处！”苏伟拧着眉毛瞪了四阿哥一眼，“王大哥都不知道我的身份，说不定，人家根本不想和什么王公贵族扯上关系。这一次，还不知道是谁动的手呢，万一……岂不是我坑蒙拐骗地害了人家？”
“好啦，你放心，”四阿哥拍了拍苏伟的后脑勺，“冲那帮人动手的目的就不会是皇子中的人，谁会想起和一间铺子过不去，砸了吉盛堂对爷又能有多大影响？说来说去，还是京城这帮做生意的。你这间小铺子虽说刚起步，却揽了不少大生意，人家看着眼红，给你个下马威，再正常不过了。”
苏伟闻言蹙了蹙眉，把下巴搁到膝盖上，“这一点我也想过，可当初开店时，该拜的山头都拜了。皮货这一行当里，本来就是僧多粥少，我们最近又没干什么大买卖……难道，不是皮货这一行的？”
“天色不早了，明儿个再想吧，”四阿哥抻了个懒腰，把苏伟搂在怀里，“爷这几日累得很，咱们去床上歇着好不好？”
“你先去睡吧，”苏伟一手把四阿哥推开，“我再想一会儿，现在睡不着，你别管我……”
四阿哥叹了口气，自顾自地换了寝衣，躺床上睡觉去了。
苏伟端着烛台走到书房，蘸着浓墨，把近两个月接触的同行一个个写了下来。
“顺安杂货，瑞蚨祥，锦绸庒，田纪布料……”
夜色渐深，苏伟写满了两张大纸，改用了朱墨，一个个做排除法。院内轮守的侍卫换了一班，苏大公公的纸上只剩了三个名字。
“衙差说那伙地痞是东城的，”苏伟的笔杆停到了一个唯一一个不在东城的铺子上，“宏盛店……原来是因为香料啊……”
苏大公公的双眸一亮，一直紧皱的眉头总算有所舒展，拜了这么久的山头，也算碰到了硬骨头，既然有人不给面子，他也就此给同行们露露底线。
挑灯夜战到了三更天，脑中紧绷的弦一松开，苏伟马上困得吊儿郎当了。举着烛台回了卧房，床铺里一片安静，小心地吹了蜡烛，苏伟轻手轻脚地躺到四阿哥身边。
柔和的月色透过雕花的窗棂，在朦胧的床帐里映出影影绰绰的形状。
四阿哥跟苏伟脸对着脸，睡得很深沉，紧闭的眉目间微微隆起，双眼下淡淡的青色，让苏大公公很是心疼。
“府里前前后后那么多人围着你转，你怎么还不会照顾自己？”苏伟伸手捏捏那还算挺翘的鼻梁，压低了声音嘟嘟囔囔道，“当个贝勒爷都天天累成这样，以后真做了皇上要怎么办？我好像听人说，雍正是活活累死的，到时我要不要劝你做个昏君？或者联系朝臣，尽早把你捅下皇位？可孩子们都那么小，你不在他们怎么办？要我说封建社会就是麻烦，非得搞什么家天下，继承人……不过，我现在要提个民主共和，估计会被大臣们一人一口唾沫活活熏死。唉，你们这帮愚昧的古代人——”
“大晚上的不睡觉，嘟囔什么呢？”四阿哥蹙起一双剑眉，长臂一揽把某位越说越精神的话唠公公搂到怀里，“赶紧闭上眼睛，爷明儿还得进宫呢……”
天色亮的越来越早，京城已渐渐一片浓绿。
鄂伦岱的马车在清晨时停到了八爷府的后门，下人带着他，一路到了书房。
八阿哥一身白衣，站在书桌后作画，清清爽爽的样子，自带着几番历练后的扑鼻梅香。
青翠的竹节穿石而过，与展翅的雄鹰在旭日祥云下形成一片壮阔的景象。
“好，”眼见着八阿哥受了笔，印下印鉴，鄂伦岱站起身拍着手，叫了声好。
“兄长是几时来的？”八阿哥让人收了笔，瞪了一眼门口的下人，“这帮奴才是越来越怠懒了，兄长来了，也不知通报一声。”
“诶，”鄂伦岱扬了扬手，“是我不让他们说话的，怕扰了贝勒爷作画的兴致。眼见着您越发能沉下心绪，冷静隐忍，微臣也甚是欣慰。”
“兄长谬赞了，”八阿哥苦涩一笑，“我几次让兄长们的心血付诸东流，如今除了画画写字，真不知自己还能做什么了。眼下，只求皇阿玛看在我闭门思过的份上，不要再为难诸位兄长。”
“贝勒爷这就见外了，”鄂伦岱与八阿哥双双坐下，“这储位之争历来是危险重重，咱们既然涉身其中，就早有准备。更何况，如今群臣保奏一事已算过去，咱们的损失也不算大，东山再起不过是须臾间的事儿，贝勒爷也不必有所介怀。当下，皇子分封一事，才是重中之重。”
“多谢兄长宽解，”八阿哥低头抿了抿唇，“如今，皇阿玛对我是颇为忌讳，我也不敢在这个时候争夺爵位。三哥那儿，向皇阿玛交了《古今图书集成》的初稿，皇阿玛十分重视，此次定会大加提拔。至于四哥，依皇阿玛最近对其的倚重，怕也不会在三哥之下。”
“贝勒爷分析的正是，”鄂伦岱弯了弯嘴角，“虽说贝勒爷当下不宜争爵，但不代表咱们什么都不能做。九阿哥、十阿哥一向与贝勒爷交好，他二人的前途对贝勒爷也是大有助益的。至于十三爷、十四爷，咱们能动的手脚就更多了……”
四爷府
乌喇那拉氏嘉仪跪在软榻前，福晋盖着毛毯，手里一本诗经读得颇为闲适。乌雅氏坐在一旁，变幻不定的神色很是惹人注意。
“你们也算求仁得仁，”福晋含了一枚果脯，“八贝勒后院只一个福晋，两个伺候的丫头都没个正经名分。嘉仪是贵妃赐入贝勒府，在宗人府记了名字，虽说还只是个格格，身份跟侧福晋也差不了多少了。”
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