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康熙四十五年
七月中旬，八爷府
纳兰揆叙被迎进书房，与八阿哥各自见礼后，对坐饮茶。
“齐世武日前已经进京，”纳兰揆叙端起茶碗，刮了刮茶末，“川陕有鄂海坐镇，倒还平静，太子那儿也没什么动作。”
八阿哥微微抿唇，将茶汁灌在冰上，“鄂海与齐世武相交甚深，想必是齐世武的亲信，若不尽然，二哥也不会轻易让他回京。”
纳兰揆叙闻言，长叹了一声，茶盖在碗沿儿叩出脆响，“这次六部职权変更，太子可是捡了大便宜。圣上怕是还不知道耿鄂与齐世武俱效忠于太子，竟是让他们接连掌了刑部与兵部。”
“兄长勿须担心，”八阿哥弯了弯唇角，“齐世武在西北掌军本来掌的极好，皇阿玛却突然冒边境生变的危险将其调回京城，可见已是有了戒心。朝中事物本就复杂，齐世武但凡有一丝异动，都会让皇阿玛忌讳。依我看，这刑部尚书之职，他当不了多久。”
纳兰揆叙略一沉吟，微微点头，八阿哥抿了口茶后又道，“至于兵部，咱们不是还有萧永藻在吗？”
“贝勒爷言之有理，”纳兰揆叙低了低头，随即想起什么似的道，“既是如此，不如臣等推波助澜一番？之前索额图与朝中各重臣勾结的证据还在咱们手中呢，若让皇上知道了耿鄂、齐世武、鄂海等俱是太子的人，必然引起圣上的恐慌，届时——”
“还不到时候，”八阿哥抿着嘴角，摇了摇头，“要想一举击溃二哥的势力，就得让皇阿玛深深刻刻地察觉到威胁才行。眼下，二哥刚出咸安宫，行事十分小心，齐世武等人也不敢有大的动作。等再过一阵子，朝中局势稳定了，托合齐他们有了接下来的打算，皇阿玛开始感觉自己处处受制时，才是最好的时机。”
纳兰揆叙点了点头，随即微扬眉梢道，“那，雍亲王处——眼下，年家已被划到了雍亲王门下，年羹尧更是提了四川巡抚，朝臣中也多有投靠的。若是，雍亲王一心扶持太子，对咱们是十分不利啊。”
八阿哥闻言一声轻笑，放下茶碗道，“四哥可不是个甘做贤王之人，他与二哥也不过是因利而聚，利尽而散罢了……”
纳兰揆叙抿了抿唇角，压低声音道，“贝勒爷，可是有什么打算了？”
吉盛堂
鸡血了好几天的苏大公公，没能一举完成自己的商业帝国，反而很没出息地在盛夏的酷暑中败下阵来。
王相卿好笑地看着苏伟趴在桌上吐舌头，转而让人给他端了碗刚镇好的酸梅汤来。
“我不喜欢夏天，”苏伟捧着冰冰的汤碗，呼出口热气，“没有空调，没有电扇，也没有沙滩和比基尼……”
王相卿愣了愣，随即选择性地忽视掉某人的胡言乱语，“过几天，史大哥就要回蒙古了，夏天香料不好保存，也不能一直耽搁……”
“哦，那也好，”苏伟灌了一口酸梅汤，“我打算把生意再铺开点儿呢，回头让史大哥多收些皮料上来，等申文彦下一批——”
“史大哥说，”王相卿打断苏伟的话，若有若无地苦笑了一声道，“让我跟他一起走，京城这边让杜宏留下来。”
“啊？”苏大公公后知后觉地直起身子，“那你什么时候回来？”
王相卿弯了弯唇角，看着苏伟没说话，苏伟才有些窘迫地挠了挠后脑勺，“我忘了，你是山西人。蒙古那边儿，你们要忙的事儿也很多吧？”
“是啊，”王相卿低下头，“在蒙古做买卖跟在中原不一样，很少有固定的城市和市集，我们都是带着马队、骆驼队驮着货物进入各个部落交换。我带的马队主要是往科布多去，那边形势复杂，策妄阿拉布坦常与边境发生摩擦。我不回去，其他人是不敢带货物过去的。”
“王大哥好厉害，”苏大公公泛起星星眼，随即又有些舍不得地道，“那你这一回去，我们是不是很长时间见不着面了。”
王相卿没有说话，苏伟有些落寞，垂着脑袋半天不吭声。
“苏弟，这是舍不得我？”王相卿歪了歪头，嘴角扬起一抹笑意。
苏伟鼓了鼓腮帮子，直起身子拍拍王相卿的肩膀道，“舍不得啊，从吉盛堂开始筹建，咱们就在一块儿了。王大哥是最好的生意伙伴，最讲义气的兄弟。”
王相卿抿了抿唇，沉默片刻后，也伸手拍拍苏伟的肩膀道，“苏弟放心吧，我就去科布多走一趟，保证很快回京。”
七月十八，八爷府
时近傍晚，后院突然传来一声惊叫，一个身上满是血痕的小厮被个婆子推到嘉仪的跟前。
嘉仪连往后面退了几步，好在被绣香及时扶住，才没有摔倒在地。
“乌喇那拉氏，”八福晋昂着头走进院子，“你是得了几日宠幸，就不知东南西北了？还是心心念念着娘家，罔顾贝勒爷对你的看顾呢？”
“福晋，”嘉仪征愣地看了看地上的小厮，又抬头看了看八福晋，“我只是让杨武给母亲送点儿阿胶，没有别的心思啊。”
“阿胶？”八福晋一声冷笑，“你娘家有四嫂这位王妃在，还会缺什么阿胶？我看你是得了什么消息，想借着娘家人传到雍亲王耳中去吧？”
“不是的，我没有，”嘉仪慌乱地摇着头，“真的只是一些阿胶而已，妾身对贝勒爷是一片真心的，怎么会——”
“我倒听说，”八福晋打断嘉仪的话，面露寒色，“你这些天总在贝勒爷的书房里伺候，有时候外臣来拜见，都不知告退避讳，你还说你没动什么歪念头？”
“没有，福晋你误会了，”嘉仪跪到地上，“妾身从来不敢参合进贝勒爷的正事儿中，有人来的时候，妾身都是一早回避的，福晋你冤枉我了，我真的没有——”
“是不是冤枉，你自己心里最清楚，”八福晋瞪了嘉仪一眼，抬起头道，“来人啊，给我搜！”
“不能啊，福晋，”绣香慌忙挡到人前，“这是我们格格的房间，怎么能让这么一帮人乱翻呢，福晋——”
“大胆！”八福晋秀眉一竖，冲身旁的婆子使了个眼色。
婆子上前拉住绣香就是一巴掌，紧接着一帮丫头小厮就闯进了嘉仪的卧房，将衣饰鞋袜翻得乱七八糟，床上的绣枕锦被也都被扔到了地上。
此时，嘉仪与绣香已经都明白，福晋这次来根本就不是搜查什么证据的，只是寻个由头羞辱她而已。
闹腾了一个多时辰，什么都没搜出来，嘉仪已经哭肿了眼睛，绣香的脸颊也高高肿起，八福晋总算是满意了些，说了些不痛不痒的话，带着下人施施然地走了。
凌乱的院落，大开的屋门，过往的奴才都偷偷瞄一眼这对狼狈的主仆，便低着头跑了。
嘉仪瘫坐在地上，半个身子都凉的没有知觉了，才被人拽着胳膊扶了起来。
“格格，快别伤心了，”毛氏将嘉仪扶到屋内榻上，又吩咐了下人收拾屋子，绣香也被遣下去上药，“福晋的性子，满京城都知道，您这么受宠，她怎么可能不管不问呢。”
嘉仪抿着唇角，珍珠似的泪滴扑扑簌簌地往下落，“等贝勒爷回来，我要告诉贝勒爷，福晋这样侮辱我，我总不能一口气咽下去！”
“哎哟，”毛氏拉住嘉仪的手，温声劝慰道，“忍一时风平浪静，退一步海阔天空啊。她是福晋，您是格格，您要是和她对着干，不是自讨苦吃吗？再说，福晋闹得这样大，等贝勒爷回来，一准听说了。您还是稳着性子，别让贝勒爷以为您也是个咄咄逼人的。”
嘉仪抿了抿唇，略一思忖后点了点头。
毛氏轻叹口气，忙叫人打了水来，伺候嘉仪洗漱。
夜色渐深，贝勒府里越发沉寂，净了脸的嘉仪侯在窗口，却迟迟不见有人前来。毛氏陪在一旁，看着嘉仪越发苍白的脸色，捏着帕子掩去了嘴角的一丝冷笑。花园的灯笼亮起，有去前院打探消息的小厮，匆匆而来。
“怎么样了？”绣香连忙把小厮带到门口，“贝勒爷还没回来吗？”
小厮抬头看看绣香，踌躇了半晌才轻声道，“贝勒爷一早就回来了，在福晋院里用了膳，现在歇下了……”
嘉仪身形一晃，向后栽倒，毛氏眼明手快地匆忙起身扶住，“哎哟，格格，快坐下。”
“小主，”绣香挥退了小厮，给嘉仪倒了碗热茶，“贝勒爷兴许还不知道呢，您要当心身子啊。”
嘉仪紧紧抿着唇角，身子抖动了半晌，才哭出了声。
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