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康熙四十八年
正月十九，八爷府
嘉怡跪在屋子中央，时不时地偷偷抬头瞄一眼坐在软榻上的八阿哥。
八阿哥双眼微阖，一手搭在炕桌上，也不知在想什么，半晌后才开口道，“她毕竟是福晋……”
“是，”嘉怡慌忙低下头，“是妾身的错，妾身有罪。妾身再怎样怨愤，也不该起陷害福晋之心，更不该一味地隐瞒贝勒爷。”
说着，嘉怡双眼垂泪，神态颇为凄怜，“就请贝勒爷看在妾身伺候您还算尽心，对小阿哥、小格格多有照顾的份儿上，不要把妾身交给福晋，妾身想走也走得有尊严一些。”
“好了，”八阿哥睁开眼睛，冲嘉怡抬了抬手，“怎么说话都不知忌讳了，爷要是想追究，今儿就不会亲自过来了。毕竟，事情已经过去了那么久，爷也不想后宅再生出什么风波。”
“爷——”嘉怡站起身，双眼含泪，小心翼翼地走到八阿哥身侧。
“只是一点，”八阿哥正了正神色，“爷的后院再不许有这种阴诡毒辣之事。无论是你，还是张氏、毛氏，对于福晋，都要尊重。从前的恩怨，更不许一直记在心里！”
“是，”嘉怡微抿唇角，慌忙地福了福身，“妾身日后一定好好伺候福晋，再不让贝勒爷烦心了。”
八阿哥点了点头，端起桌上的茶碗，轻轻抿了一口，眼眸中一丝阴暗瞬间划过。
送走了八阿哥，絮儿轻手轻脚地迈进卧房，一边替嘉怡歇下妆发，一边压着嗓音问道，“贝勒爷可是信了咱们的说辞？对小主有没有额外责怪？”
“他倒是没有怎样责怪我，”嘉怡坐到梳妆镜前，轻轻叹了口气，“只不过，这人的疑心之重，可不是三言两语就能抵消的。咱们目前，最多算勉强过了眼前一关。”
絮儿咬了咬嘴唇，眼中落满愁绪，嘉怡转头对絮儿道，“那边是个什么意思，要吩咐咱们做什么？”
絮儿手上一顿，轻轻为嘉怡通开发髻，“说是让小主想法子提拔贝勒爷身边的人。毕竟，咱们已经被贝勒爷怀疑，日后要做什么，有个人代替也能方便些。”
嘉怡闻言，转身冷冷一笑，镜中的人影已如水中落月，越来越看不清了。
傍晚，雍亲王府
四阿哥还在正院与门人议事，苏伟独自窝在内厅的榻子上穿针引线。
小英子端着茶点迈进屋门，看向苏伟的眼神带着满满的不忍。
那可是满库房最好的一匹真丝啊，雪白的绢面还印着银线，后院多少女主子惦记着。结果，最后竟落在他那败家师父的手里，左剪一块儿，右裁一块儿地足足糟践了三尺有余。
“师父，你还没有绣好啊，我看之前那几块儿就不错了，”小英子把托盘放在桌上，瞥了一眼堆成一摞的残次品。
“看着不错就送你好了，”苏大公公鼓了鼓腮帮子，要不是某只突发奇想的醋坛子，你当他乐意在这儿戳手指头啊。
小英子捡起几块儿苏公公绣过的帕子看了看，颇为嫌弃地扔到一旁，“师父，吴记和隆盛的掌柜都进京交账了，慕公子跟着一起核对的，今年盐业的生意倒是比去年还要好很多。吉盛唐派人来问您，收上来的银子是继续扶持蒙古那边，还是收进王府里？”
“王大哥走前说今年的银子足够用了，”苏伟拽拽缠在帕子上的丝线，“蒙古也是个情势复杂的地方，吉盛唐要扩大市场必得稳扎稳打地来。今年的银子咱们就留在京里，主子花用剩下的，可以再开几间铺子。”
“再开几间铺子？”小英子眨了眨眼睛，“师父不怕树大招风了？”
“咱们现在招的风也没少哪儿去，”苏伟撇了撇嘴，手上的丝线在针孔处堵成了一团，“再说，有那个天和商号在前头蹦跶，咱们还怕什么？跟咱们合作的几支商队如今都稳定了下来，甭管是香料、茶叶、丝绸，还是南洋来的玩意儿，在京城都是大有销路的。要我说，玩饰店、绸缎庄今年都可以开起来了，若是能雇到上好的手艺人，再加间成衣铺子也挺好的。”
“还是师父胆子大，”小英子傻笑着挠了挠后脑勺，眼珠在眼眶中转了转，又有些不好意思地道，“还有一件事儿，师父，小书子那儿——”
苏伟抬起头，看着小英子把脑袋越垂越低，“行啦，我知道你担心什么。”
小英子抿了抿唇，伸出根手指在苏伟胳膊上戳了戳，“师父，我就这一个徒弟，小书子虽然看起来木木呆呆的，但其实脑子里很有想法的。”
“那你想怎么样？”苏伟低头继续跟缠成一团的丝线做斗争，“让他跟着弘昀阿哥，伺候咱们王府的唯一嫡子，日后好飞黄腾达？”
“师父，你知道我不是那个意思，”小英子别扭地揪了揪自己的袖子，“我想，能不能让小书子跟着弘时阿哥。万一，福晋和——”
小英子话到嘴边，顿了顿，看了自家师父一眼，转过话头道，“要真有那么一天，我和师父不是也省的参合进去吗？”
“唉，”苏伟不长不短地叹了口气，抬头看了小英子一眼，“事情哪有你想得那么简单？要真有嫡长之争的那天，就是小书子被分到了厨房，咱们俩也一样逃脱不开。所以啊，小书子的命，交给他自己。那孩子，说不准比咱们有福分。”
正月二十三
福晋院里难得地热闹，贾进禄领着一帮九岁、十岁的小太监给福晋和各位小主请了安，便静候在一旁，等待挑选。
福晋坐在堂下，双眼微眯，嘴角轻轻翘起，“依王爷的意思，让孩子们自己先挑两个可心的奴才。如今年岁都小，也不指望他们做什么，只相处的时间久了，日后用起来也方便。”
“王爷想得周到，这可是件大好的事儿，”钮祜禄氏接过话头，眼神却没有看向福晋，“不说别的，若是小阿哥们能摊上个苏公公那样的内侍，日后得省多少心啊。”
诗玥眉头一紧，抬头看了福晋一眼，轻轻碰了碰钮祜禄氏。
钮祜禄氏不再说话，福晋似乎也不怎么在意，只转过头对坐在下首的茉雅奇和伊尔哈道，“你们两个是女孩儿家，平时近身的事儿都由丫头、嬷嬷们伺候。只不过，如今到底都有了自己的院子，一人要一个太监回去，做做体力活也好。”
“是，多谢福晋，”两个女孩儿起身向福晋行了一礼。
福晋点了点头，又抬眼看向耿氏道，“弘时的身子弱，伺候他的奴才总得精心些，你相中了谁，先给弘时领去。”
耿氏蓦地一愣，下意识地看了站在身边的弘时一眼，连忙起身行礼道，“多谢福晋挂怀，弘时性子老实，有个本分的奴才就行。弘昀阿哥身份尊贵，还是福晋先挑为好。”
福晋倒未多做推却，只又看了钮祜禄氏一眼。
钮祜禄氏弯了弯唇角，嗓音清亮，“自然该弘昀阿哥先挑。”
福晋微微抿了抿唇，伸手摸了摸弘昀的头，“兄弟们都让着你，你就带着弘盼和弘时，一起去挑吧。”
三个小阿哥一起走到一堆小太监中间，在场的众位小主都随着阿哥们的脚步移动目光。
不得不说，贾进禄教出来的小太监倒都很守规矩，行止也大方，见阿哥们接近谁也不慌乱。这一群小矮子中最惹人注意的，还是要属吴书来了。除开他复杂的背景，那个微凸的小肚子也是异常的显眼。
耿氏与钮祜禄氏的目光最后都落到了小书子的身上，就连宋氏也有些焦急地示意着茉雅奇，茉雅奇只能别开脸，全当没看见。
弘盼和弘时在人群中左走右走，时不时地看向弘昀，他们两个都得了额娘的吩咐，要等弘昀挑完自己再挑。
弘昀看得差不多了，回头瞅了一眼自己的额娘，转身走到贾进禄身边，挑了离贾进禄最近的两个小太监。
不知有多少人，同时松了口气，余下的目光又紧接着落到了弘盼和弘时的身上。
弘时揪了揪自己的衣裳，额娘让他挑的小太监叫什么名字来着，“无，无，有——”
“奴才吴有文，”一个年级稍大的小太监上前了一步，弘时愣在原地。
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