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第二天她好早就醒了, 跑下楼去玩的时候大堂还没几个人。昨天晚上很晚还能隐约听见他们的劝酒声, 应该是玩得太晚了, 现在起不来。

薛怀朔原本让她就在房间里玩，但是小姑娘不愿意在里面安分呆着, 没办法只好妥协, 让她在门口走廊上玩, 叮嘱了千万不能走远, 有事就进来找他。

薛怀朔也没办法，他本来应该带着自己妹妹连夜离开，但他身上堕魔的迹象非常严重, 要不是因为胸腔中有颗屑金丸持续不断地补充灵气压制魔化，就凭他爬满全身的纹路都早已堕入魔界。

他必须抓住能利用的一切时间调息，尽量稳住自己的心神魂魄, 甚至还奢望能够恢复正常。他要是不可抑止地堕入魔界, 绝不可能把她一起抓下去的，那她一个人孤零零地留在世上, 会被别人欺负的。

见小姑娘点头如捣蒜，想起她以前一直很乖很听话，薛怀朔也不起疑心, 真的放心大胆地开门让她到走廊上玩去了。

结果小姑娘没玩一会儿就自己跑下楼去了。她倒不是有意骗他, 只是玩着玩着就忘了答应过他不乱跑。

天完全没亮，黑蒙蒙的，大堂里的炭盆只是隐隐有火星，老板娘见她跑下来玩, 缩手缩脚受寒了的样子，便不顾自己胖乎乎的身躯，面前蹲在炭盆边给她生火，还随便逗了她几句。

“几岁了啊？”

“好多好多岁。”小姑娘还没学会数数，一切大于“三”的数字都被归为“好多好多”。

“爹娘呢？怎么不一起跟来？”

“我不认识爹娘。”小姑娘说：“我哥哥跟我来。”

“那么喜欢哥哥？哥哥对你好吗？”

“喜欢。”小姑娘连连点头：“哥哥给我买好吃的，我不走路，他背我。”

这才过了几天，她的言语能力已经在慢慢恢复了……不，与其说是恢复，不如说她在以惊人的速度从头再学一遍。

前两天还在牙牙学语，拼命思考之后也只能吐出几个不连贯的词语，现在已经可以很流利地对话了。

“是啊，哥哥走这么远带你看病，以后要记得哥哥的好，报答他。”老板娘把火燃起来，伸出手去试了试烟尘的方向，然后把小姑娘拉到火盆的另一头去坐着。

“看病是什么？我有病吗？”

老板娘自己也觉得有点冷，紧挨着她坐下烤火，瞄了她一眼，见她好像是真不懂，心里感叹这姑娘看着已经是为□□为人母的年纪了，却还是像小孩子一样，得这种病真是可怜，说：“也不是得病，只是和其他人有点不一样。不说这个了，喜不喜欢看话本？我拿个话本给你看？”

“话本是什么？要看。”小姑娘兴致勃勃。

老板娘拿了个翻得卷角的话本递给她：“喏，认得字吗？看得懂上面在讲什么吗？”

小姑娘迫不及待地接过来，看了一眼封面上画的小人，然后翻开——

她傻眼了，连续翻了好几下，然后才不情不愿地承认：“看不懂。”

似乎觉得很丢脸，她小声为自己辩解：“因为没有图，都是字，看不懂字。”

老板娘想，得了这种病，家里也确实不会教识字，久视伤神，看久了书对身体更加不好。

“我给你讲吧。”大早上没人，正好也空着。

小姑娘大约隐隐约约猜到了不识字是件不太好的事情，在老板娘准备讲故事的间隙里还在说：“我要哥哥教我，我马上就学的。”

薛怀朔的调息暂时告一段落，情况暂时不再恶化，他很是欣慰师妹在门外安安静静不吵不闹，正要开门把人抱在怀里吸一口，结果出来一看，整条走廊上连个人影也没有。

他深呼吸了一下，听见楼下传来了熟悉的声音，是师妹很小声地在啜泣。薛怀朔三步作两步跑下楼去，眼神很快就定在了炭盆旁边，小姑娘手上攥着本书，哭个不停，旁边蹲着胖乎乎的老板娘，手上拿着几个小玩意在哄她。

老板娘见他脸色不好，连忙赔笑，解释道：“我讲了个故事，结局不好，她就一直哭……”

这姑娘泪眼婆娑，见他来了，哒哒哒跑过去，张开手要抱。

薛怀朔也不管把这么大一姑娘托着臀部抱在怀里会有多奇怪，见她跑过来，没有不接住的道理，抱起来一边拍背一边安慰：“不哭了不哭了，听话，不哭了。”

他匆匆向老板娘道谢，暗自想走的时候在房里多留些钱，然后便抱着人上去了。

“哥哥，”小姑娘边啜泣边说：“将军死掉了，他和敌人打仗死掉了，夫人也死掉了，为什么他们不能一直在一起啊呜呜呜……”

薛怀朔把她抱在膝上，迅速翻了翻话本的内容，是个俗套故事，他一边给她擦眼泪一边说：“不哭了不哭了，故事是编出来的，肯定是将军打了胜仗，和夫人一起白头到老，被他打败的敌人很嫉妒，才编出这个故事的。”

小姑娘反应了好一会儿，然后呆愣愣地把攥着什么东西的手松开，手上是几颗瘪掉的红豆：“姐姐给我的，将军也送了这个给夫人。”

她歪头想了想：“姐姐说这是喜欢一个人的意思，因为……”她努力回想，但还是记错了句子的顺序：“红豆生南国，此物最相思。”

薛怀朔有点欣慰她能说长难句了，摸她的头，夸奖道：“真聪明！”

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