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皓雪见清圆在,略有些不自在,但很快便扮起了笑脸,上前纳了个福道:“那日夫人大婚,怕给夫人添乱,没有亲自向夫人道贺,今儿要补上这个礼才好。”
要说表面文章,皓雪善于做,清圆更是个中好手。她热络地拉了皓雪坐下,扭头吩咐边上侍立的婢女,另给皓雪姑娘上茶。
皓雪偏身坐在椅上,倒是一副不见外的模样,轻声细语道:“夫人和姐姐好兴致,竟自己煎茶吃,既有现成的,便不必麻烦了。”
清圆说那不成,“这原是我们妯娌胡乱煎着顽的,姑娘是客,怎么能和咱们同饮呢。”仍旧发了话,让丫头去预备了。
皓雪是聪明人,哪里能不明白她的意思。她们亲手炮制的茶,是专供她们自己吃的,至于外人,自然没有分一杯羹的资格。
她强压下难堪的感觉来,脸上仍旧挂着得体的笑,原想这位新夫人再了得,也不过十五六岁年纪,没过过招儿,万不能服气。可如今看她细微处的处置,和芳纯大不相同,方寸之间便让人知难而退。可见年轻轻嫁得高官之主,又加封诰命夫人,并不单是运气好的缘故。
丫头送了清茶到皓雪手上,清圆自己给芳纯舀茶,温声道:“我多时没有亲自动手了,手艺生疏,也不知煎得怎么样,姐姐尝尝。”
芳纯不懂她们明里暗里打眉眼官司,只管自己品茶,呷了一口,咂咂嘴道:“香得很,好茶!”
清圆自己也低头饮了,笑道:“第一碗茶汤最隽永,后头的都不及头一碗,色香味依次递减,最后饮者藐藐,要不是渴得没法儿,谁去喝它!”一头说了,一头让人把温炉撤下去,只留手里的一杯茶,剩下的吩咐抱弦,“拿到墙根儿泼了,仔细茶色重,别沾了墙皮,也别浇了花草。”
抱弦嗳了声,“打发人泼到外头水沟里倒好,不污了院里的地皮。”
清圆听了说也好,脸上那点轻浅的笑意刺痛了皓雪的眼。皓雪愈发听得不是滋味,隐忍再三后勉强道:“夫人吃茶果然讲究,外头门户,哪一家不吃上三道四道的!”
清圆闻言一哂,“那是外头人家,我们家却没有这个规矩。取之精华,弃之糟粕,好茶尝过一杯就够了,底下的越喝越淡,倒不如不喝。”
如此你来我往暗潮汹涌,听得边上侍立的人都不禁咋舌。果真当家夫人就是当家夫人,在她面前哪里容得宵小乱舞。早前周嬷嬷等人也有欺她年轻的心思,到如今是借上几个胆儿都不敢的了。果然老爷眼光独到,要是个面人儿,也执掌不了沈家门庭。
皓雪品出了她话里的意思,那一字一句钢针般扎人,她才意识到面前杀出了这样一只拦路虎。难怪芳纯这头忽然没了下文,想来里头不乏这位大嫂子的功劳。可惜她身上还有诰命的衔儿,等闲不能冒犯,也是今儿走了背运,好巧不巧,偏撞上她了。
人家既有心刁难,接下来坐着也是难熬,芳纯那个傻子还在说合,希望彼此往后能玩儿到一处去。皓雪没法儿,嘴上敷衍着,心里自是大不情愿。
清圆瞧出她的心不在焉来,反倒要和她闲话家常,“姑娘今年多大?”
皓雪哦了声,“我今年十七了,比夫人还大两岁。”
清圆抿唇一笑,唇角浅浅的梨涡隐现,很有少女般的天真,“十七了……那家里可替姑娘张罗亲事?”
皓雪说没有,“早前在云中的时候倒是说过一家,只是打听得这家姑嫂难缠,后来就没有再提。”
“是么……”清圆虚应着,里头缘故却是一清二楚。
殿前司是干什么吃的,但凡有必要,京中大小官员的祖宗十八代都能挖出来,凭她三两句搪塞,就能含糊过去么?
清圆早就让沈润查明了,这姚家是个欺贫爱富的人家。姚少尹一辈子大大小小生了十个,九个是姑娘,一个是儿子。女孩儿多了,婚事上头便不那么考究了,皓雪自小和云中一家富户定了娃娃亲,那富户家经商,虽说门第不高,但胜在有钱,九姑娘过去仗着官家小姐的出身,没人敢不把她放在眼里。原本上年九月里就该成亲了,谁知那户人家买卖做赔了,老爷旋即病死,已经成了家的兄弟们闹着要分家,姚家一看再没个意思,索性一不做二不休,打发人把聘礼退回去,这个婚约就作罢了。
姑娘家许了人又退亲,原也不是翻不得身了,另找个门当户对的人家不是难事。可是入了幽州,眼界开阔了,再随意说合个寻常小吏,哪里能填得满那份胃口!芳纯在她们看来并不是多出众的人,自己活着没个章程,娘家爹又是个八品官儿,要是拿来和姚家相比,真是甩出十万八千里不止。沈澈连这样出身的夫人都能娶,换个身份高上好几等的姑娘给他做填房,姚家自觉不算辱没了沈家。
清圆放下了手里的瓜棱碗,“我们家亲戚里头,倒有个和姑娘年纪相当的,也算殷实人家,只是还没有功名,但哥儿人很上进,家里也打算给他捐个官做。要是姑娘答应,我替姑娘牵回线好么?”说罢一笑,“嗳,我如今成了亲,也是可以替人说媒的了。咱们在一处玩得很好,话也投机,只是我们家都成双成对,姑娘还一个人,我也愿意姑娘有个好归宿,这么着大家好,方才真的好。”
芳纯是个糊涂虫,听了便来追问,“哪户亲戚?是谢家那头的,还是陈家那头的?”
清圆暗里感慨,这么没心眼儿的人,当真要叫人操碎心了。她哪里来这样的亲戚,纵是有,也不能把皓雪说给人家。她不过是想看看皓雪的反应,看她对沈家究竟有多执着,倘或是吃了秤砣铁了心,那不动用些手段,恐怕是赶不走的了。
“谢家那头早就断了,亲戚纵是有,也不来往了。”清圆说得煞有介事,“自然是陈家那头的。你也知道,陈家早前在横塘是大富之家,家境自是不必说的,唯一不足就是商户人家门第不高,不过辈辈都去捐官,七品八品的,虽不显赫,正经也是个功名。我是想,皓雪姑娘看着这样兢业的人,日后当家必是好手,要是真有缘分,咱们可不亲上加亲了么!”
芳纯转头对皓雪道:“听着倒不错,妹妹斟酌斟酌?”
皓雪笑得尴尬,“我的婚事全凭父母做主,这会儿同我说这个,我也答不上来。”然后便低头不再接话了。
女大当嫁,也得对方门第入得了眼才好,一说家境殷实但身无功名,单这点就出局了。捐来的官儿大抵不入流,到底也还是个生意人,这点就和正经官宦出身的不一样。况且有沈家珠玉在前,后来者哪里能叫人看得上!她和芳纯厮混了这几个月,沈澈也见了好几回,对于沈澈,她心里确实偷偷喜欢着,倒也不全是因他家境品阶的缘故。她喜欢他的好性情,喜欢他的不羁随性,也喜欢他对芳纯的纵容和软语温存。
以前不了解沈家,只知道满朝文武皆忌惮他们兄弟,沈家定是龙潭虎穴,她甚至有些同情芳纯。可谁知相处日深,越发现并不是她想象的那样。沈润且不去说,毕竟二品大员呼风唤雨惯了,人像淬火的钢刃,断断不敢去招惹。单说沈澈,他和沈润是截然不同的两种人,他随和,没有那样棱角毕现,但又似乎遥不可及。越美好的事物,越勾起人急欲亲近的愿望,向往得久了,便生觊觎之心,芳纯成了她追求爱情的绊脚石,她连做梦都在琢磨,到底怎么做才能取而代之。所以这会儿别说一个寻常门第的男人,就算是公侯府邸的贵公子都不能让她移情,她自己也感到惊讶,她对沈澈居然如此志在必得。
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