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很快桌椅摆下，锦布铺上，酒菜则从满香楼送来。

严世蕃慢吞吞地从当肉屏风的捕快前走过，忽得问道：“我记得，六扇门里头，似有位女捕快，怎么不见她在这里？”

居然还记得她！今夏恼怒地抠紧窗棂。

童宇正要开口，被总捕头以眼神制止。

“是有位女捕快，今日一早就往城郊去办案，夜里还得蹲守，所以还未回来。”总捕头素知严世蕃好色，今夏好歹是他麾下一员干将，他自然还得护着她些。

严世蕃瞥了总捕头一眼，总捕头面不改色，并不准备退让。

众官员陪着严世蕃入席。举杯之际，刑部右侍郎鄢懋卿朝严世蕃笑道：“严公子，有件事我先向您禀一声，您这起案子，圣上交由三法司会审，我们斟酌再三，审议结果是——三千两纹银，您以为如何？”

严世蕃掏了掏耳朵：“多少？”

鄢懋卿观察他神情，试探道：“要不，二千两？”

“什么？”严世蕃眯起眼睛。

“多了？那……那就一千两？您也知晓，圣上责令严查，我们也得有交代，是不是？”

严世蕃懒懒道：“我觉得上千不好，这样吧，八百两纹银。”

“八百两？”鄢懋卿为难地看向其他官员，见众人皆不吭声，只得勉强笑道，“……那就依公子所言，八百两纹银。”

耳房内，今夏听得莫名其妙，低声问杨岳：“什么八百两？”

杨岳摇摇头，示意他也没听懂。

外间继续觥筹交错，忽然听见有人通报：“陆佥事求见尚书大人。”

今夏一愣神，陆佥事？是陆绎，他回京了？！

“哪个陆佥事？”寇尚书居然一时反应不过来，立时有人附到他身边耳语了几句，“……他回京了？他怎么知晓我们在这里？这个……”堂堂刑部左侍郎，此时居然有点紧张，严世蕃怎么说也是朝廷钦犯，若让陆绎看见在六扇门内宴请他，不知会不会惹出事来？

严世蕃轻松笑道：“原来陆佥事回京了，快快有请！”

不好违严世蕃的意思，寇尚书只得让人将陆绎请进来。

又看见陆绎的身影，今夏喉咙一阵阵发紧，双目紧紧盯着他，只恨不能再将他看得清楚些……

“原来诸位大人都在，请恕言渊冒昧了。”

陆绎微笑着向在座各位官员施礼。

看见他，严世蕃似乎心情颇为欢愉，唤人给陆绎添了椅子和碗筷，与他闲聊了好一会儿些两浙的风土人情，才问道：“你今日来找寇尚书，可是要事？”

“听说严公子回京，爹爹要我来探望，没想到昨日到了刑部大牢扑了个空，才知晓您被寇大人请至家中。”陆绎风轻云淡道，“原还担心您起居不便，所以特来探望，想不到连六扇门的捕快都可以当您的肉屏风，看来我是多虑了。”

他这话，说得在座其他官员面上都不太好看。

严世蕃拍了拍他肩膀，大笑道：“多虑了、多虑了……对了，你还有所不知吧，方才他们才告诉我，三法司会审，已经给我定了罪名，贪墨八百两纹银。”

闻言，今夏这才明白之前那番讨价还价是为了什么，不由在心中冷笑，严世蕃身为工部侍郎，每年贪墨的纹银何止百万，最后居然定罪为区区八百两纹银，恐怕连街边小儿都要笑掉大牙了。

陆绎听了这话，神色间波澜不惊，目光缓缓扫过在席间的诸位三法司官员，过了片刻才淡淡一笑：“还真是我多虑了。”

此时一片银杏叶随风轻飘而下，正落在陆绎面前的席面上，他取下来，端详片刻，笑道：“还是夏日，怎得这叶子就已经黄了？未到秋日，就有枯叶落下，这可不是吉兆。听说夏行秋令，多肃杀之气，严公子多保重才是。”

他这席话，话中有话，意有所指，严世蕃何等聪明，又岂能听不出来。

“你我都在树下，既有肃杀之气，陆佥事你也该多保重才是。”他含笑道。

陆绎微笑以对，已无需再多言，起身告辞而去。

待他出了六扇门，严世蕃面上的笑渐渐变为冷笑，寒意渗人。

三日后，三法司会审定案，原工部侍郎严世蕃专权弄职，贪墨白银八百两，发配雷州。

而圣上已觉得处罚过重，下令若再有人敢上与邹应龙相同的奏折，立斩！

从表面上看，似乎严家受到重创，实则不然，圣上此举恰恰堵住扳倒严家的路，让人无力进攻，只能坐待严家的反扑。而严世蕃压根也没去雷州，而是一路游山玩水，反倒回了江西老家，盖房建楼，衣锦还乡一般。

而在京城，蓝道行除了照顾白鹿，还常被圣上召唤谈论道学，颇受赏识，进入西苑为圣上扶乩问仙，被尊为蓝神仙。

严世蕃之事他在宫中早有耳闻，这日收到陆绎传入宫中的迷信，得知严嵩今日将进宫进呈密札，遂在扶乩时，假托神仙之言，对圣上道：“今日有奸臣奏事。”

圣上对神仙之言深信不疑，等了半日，见到严嵩前来觐见，不由在心底对他存了奸臣之嫌。

陆绎深知，要扳倒严嵩，在朝中笼络再多的人也无用，只有让圣上对严嵩失去信任，才能真正将严家连根拔除。所以他此举就是利用蓝道行扶乩之便，加上圣上痴迷仙道，在圣上心中一点一点地种下对严家的怀疑。

他的用意，蓝道行很清楚，且比他更加清楚自己应该怎么做。

一日，圣上又让蓝道行扶乩，问神仙道：“今天下何以不治？（为什么天下未能大治？）”

蓝道行心知机会已到，托神仙之言答道：“贤不竟用，不肖不退耳。（贤臣不用，奸臣当道。）”

圣上又问：“谁为贤，不肖？（谁是贤臣，谁是奸臣？）”

蓝道行心下迟疑片刻，意识到自己不能做得太过明显，得把陆家撇清，遂答道：“贤者辅臣阶、尚书博；不肖者严嵩父子。（贤臣如徐阶、杨博，奸臣如严嵩父子。）”

圣上看着“神仙”的回答，眉头微皱，忽而抬头望向蓝道行，目光犀利之极。蓝道行双目澄清，平静之极，如寻常一般盘膝而坐。他知晓圣上生性多疑，且自负聪明，除了道士之外，几乎不相信任何人。

半晌之后，圣上又问道：“上帝何不震而殛之？（既然如此，上天为何不降天谴于奸臣？）”

此问话犀利之极，稍有答错，不仅无法撼动严家，且连蓝道行自己都可能有杀身之祸。

蓝道行丝毫不乱，提笔答道：“上帝殛之，则益用之者咎，故弗殛也，而以属汝。（上天处罚他，会让原本该执行的人内疚，所以不降天谴，是为了留给圣上您自裁。）”

看了这几个字，圣上龙颜大悦。

这件事情很快传到了严嵩的耳朵，同时也传到了陆绎耳中。

陆绎大急，他没料到蓝道行竟事先未与自己商量，便自作主张做了此事。仔细打听之后，他才得知，为了保全他，蓝道行丝毫未提及陆家，而是说了徐阶与杨博，故意转移严党的视线。

这次，严嵩的反击极为迅速，他几乎是以迅雷不及掩耳之势就收买了几位中官，这几名中官是在扶乩之时服侍的太监，指使他们诬陷蓝道行启封偷视，将他打入狱中，逼问究竟是何人指使。

蓝道行被打入诏狱。

与此同时，还有另外一件事情，原本好好在两浙抗倭的俞大猷被剥夺世袭蒙荫，入诏狱。

而他入狱的缘故让陆绎看了就想骂人——有一伙倭寇在两浙沿海游荡，胡宗宪兵力有限，腾不出手来收拾他们，以至于他们跑去福建抢了一把。福建巡抚大怒，都察院监察御史李瑚状告胡宗宪纵敌逃窜，以邻为壑。胡宗宪知晓李瑚是福建人，他疑心自己人中有内奸，查了一圈，恰好查出俞大猷也是福建人。于是胡宗宪二话没说，把这个黑锅推到俞大猷身上，上奏圣上。圣上大怒，当即下令，削去俞大猷官职，抓入诏狱。

同一时候，陆绎的两名至交好友被抓入诏狱，他急急往诏狱赶去，却在途中被岑福岑寿两人拦下。

“大公子，老爷请您回去！”岑福有礼拱手道。

“我现下有急事要办，回头就去见爹爹。”陆绎道，“你们让开！”

岑寿不肯让开，且手牢牢拽住陆绎马匹的缰绳：“大公子，老爷说了，一定要我们把你请回去！您就莫为难我们了。”

陆绎冷眼看着他们，骤然出手，食指中指如钩，直探岑寿双目，这下去势甚快，岑寿仰身躲闪，顾不上手上。陆绎中途变招，轻松夺回缰绳。

“大公子！”岑福急道，“老爷连日身上不好，您是知晓的。我们难交差是小事，可老爷的身子经不起着急。您便是有急事，见过老爷之后，再办就是。皆是，我二人绝不敢再拦您。”

想起爹爹的身子，陆绎凝眉片刻，长叹了口气，调转马头，朝家中飞驰而去。

宫中,蓝道行也听说了俞大猷之事,他与陆绎同在岑港抗倭之事,对俞大猷为人也甚是尊敬，听说此事不免诧异，遂寻机与陆绎密会,方才得知此事是严世蕃设下的毒计。虽说陆绎已在想法保出俞大猷，但蓝道行却知晓以严世蕃的阴险为人,此计不成必定再生一计，若再不想法尽快扳倒他,恐怕陆绎危矣。

一日，圣上又让蓝道行扶乩，问神仙道：“今天下何以不治？（为什么天下未能大治？）”

蓝道行心知机会已到,托神仙之言答道：“贤不竟用,不肖不退耳。（贤臣不用，奸臣当道。）”

圣上又问：“谁为贤，不肖？（谁是贤臣，谁是奸臣？）”

蓝道行心下迟疑片刻，意识到自己不能做得太过明显，得把陆家撇清，遂答道：“贤者辅臣阶、尚书博；不肖者严嵩父子。（贤臣如徐阶、杨博，奸臣如严嵩父子。）”

圣上看着“神仙”的回答，眉头微皱，忽而抬头望向蓝道行，目光犀利之极。蓝道行双目澄清，平静之极，如寻常一般盘膝而坐。他知晓圣上生性多疑，且自负聪明，除了道士之外，几乎不相信任何人。

半晌之后，圣上又问道：“上帝何不震而殛之？（既然如此，上天为何不降天谴于奸臣？）”

此问话犀利之极，稍有答错，不仅无法撼动严家，且连蓝道行自己都可能有杀身之祸。

蓝道行丝毫不乱，提笔答道：“上帝殛之，则益用之者咎，故弗殛也，而以属汝。（上天处罚他，会让原本该执行的人内疚，所以不降天谴，是为了留给圣上您自裁。）”

看了这几个字，圣上龙颜大悦。

这件事情很快传到了严嵩的耳朵，同时也传到了陆绎耳中。

陆绎大急，他没料到蓝道行竟事先未与自己商量，便自作主张做了此事。仔细打听之后，他才得知，为了保全他，蓝道行丝毫未提及陆家，而是说了徐阶与杨博，故意转移严党的视线。

这次，严嵩的反击极为迅速，他几乎是以迅雷不及掩耳之势就收买了几位中官，这几名中官是在扶乩之时服侍的太监，指使他们诬陷蓝道行启封偷视，将他打入狱中，逼问究竟是何人指使。

蓝道行被打入诏狱。

陆炳虽然统领北镇抚司，却并不代表整个北镇抚司之中都是他的人，严党势力之大，诏狱之中也有着不少严家走狗。

因严嵩此番铁了心要蓝道行承认此举是受人指使，所以一入诏狱，蓝道行就被上了大刑，半日光景不到，人便被折磨地奄奄一息。

期间，陆绎从刑室之外经过两次，没有朝里头望过一眼，但刑室内的鞭打声、烙铁在火上炙烤的声音、人在极限时刻的喘息声，都像尖针一样扎入他的耳中。

蓝道行什么都没有说，因此，用在他身上的酷刑也愈发狠辣。

陆绎不动声色，一切如常，直至回到家中，紧闭房门之后，才全身脱力。夜半，陆炳自廊下慢慢踱过，抬眼瞥了眼稍远处陆绎所住的屋子，隐隐可见内中灯火。他望了又望，长叹口气，慢慢行过去，叩响房门。

“爹爹，这么晚还没睡？”陆绎开了门，忙将他让进来。

陆炳坐下：“你还在想救蓝道行的事情？”

陆绎不做声。

“你心里应该清楚，这件事情最好的做法，就是让他死在诏狱，这样严嵩才会彻底失去圣上的信任。”陆炳淡淡道，“只是你狠不下这个心。”

陆绎低低道：“我已经收集到很多证据，可以证实严世蕃与罗龙文通倭，也有机会扳倒严家。他不一定非得死。”

陆炳冷笑：“你想一想邹应龙弹劾之事，最后只闹了贪墨八百两纹银！只要圣上对严家还有情分，再大的罪名也无济于事。最要紧的就是，让圣上对严嵩彻底失望。”

陆绎仰面朝天，长长吐了口气：“……严嵩收买的那几名中官，我已经命岑福去逼他们翻供，但他们碍于严党势力，只怕没那么容易。”

“现下不急，先把人看紧了，等蓝道行死了之后，再让他们翻供。到了那时候圣上后悔也无用，必定对严嵩更加恼怒。”陆炳道。

“爹爹，我思量着，只要中官肯翻供，他就可以不死。”

“他死或不死，圣上对严嵩的恼意也不一样。”陆炳道，“事情既然已经到了这步，你切莫一时心软，错失良机！”

陆绎看着他，默不作声。

次日清早，陆绎再去诏狱，看见蓝道行已经被折磨得体无完肤不成人形。他借故支开看守的人，喂蓝道行吃下止痛的药丸。

“我会设法救你出去，你一定要撑住了。”他在蓝道行耳边低低道。

蓝道行摇头，他已经连开口说话都很艰难：“……让我死……在这里，只有这样，严嵩……才会彻底失去……圣上的信任。”

没料到他早就存了这个心思，陆绎说不出话来，只能定定看着他。

蓝道行微微一笑，艰难道：“咱们……一开始就……说好的，弃车保帅，我……求仁得仁……”

外间隐隐有人声，陆绎匆匆出了刑室。

刑室内，新一轮的严刑拷打又再开始，陆绎就在隔壁佯作查看诏狱的笔录。以他的耳力，他能听见每一声从蓝道行口中逸出的□□，直至他晕厥过去，被水泼醒，然后再拷打，最后彻底晕厥过去，被拖回牢中……

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今夏在六扇门中，也听说了蓝道行的事情。对于蓝道行和陆绎之前的关系，她并不知情，只听说了他对圣上说的那些话，不管是不是假托神仙之言，心中都暗暗赞赏。后来再听说他被关进诏狱，想来多半是要吃苦头，不由扼腕叹息，却是一点办法也没有。

入夜已深，袁益还在院中摇头晃脑地念诵：“为政以德，譬如北辰。居其所而众星拱……”

“别念了，赶紧睡觉去，明儿还得早起呢。”

今夏把石磨清洗干净，拿着水瓢赶袁益。

袁益不肯：“里头热得睡不着，姐，你下次发了薪俸，咱们就买张竹床，可以放在院子里睡觉，又凉快又舒服，好不好？”

袁陈氏从屋里出来，手里头还搭着两件衣衫，朝袁益嘘道：“小声点，你爹刚睡下。”

“娘，衣衫我来洗吧。”

今夏伸手就要把衣衫接过去，被袁陈氏避让开：“不用，你帮我打水就行。”说着，又赶袁益去睡觉。

袁益嘟嘟嚷嚷不情不愿地进了屋。

虽然娘不要她洗衣衫，今夏还是在旁忙活，把明早要磨的豆子洗净了泡上。

院中已无其他人，袁陈氏边搓着衣衫，边作不在意状问道：“夏儿，你这些日子是怎得了？自打从南边回来就不对劲，整日神不守舍的。”

今夏的手在水里拨弄着豆子，头也不抬：“……没有……哪有，我挺好的。”

“一个多月也没见你抓过一个贼，还说自己挺好的。”袁陈氏盯着她，“易家，挺好的一门亲事，你就是不愿意……”

“娘，您当初是怎么嫁给爹爹的？”今夏知情识趣地岔开话题。

袁陈氏盯着衣衫上一块污渍使劲搓：“父母之命媒妁之言呀，还能怎么嫁。”

“您出嫁之前，认得我爹么？”

“认得。”想起年轻时候的事儿，袁陈氏不由自主笑了笑，“实话告诉你，那时节，上我家提亲的有好几家呢，你爹爹是最老实的。”

“您就看中他老实？”今夏奇道。

“不是我看中，是我娘，你外祖母看中了他。你外祖母说以我的性子，得找个老实的才能过得长久。”袁陈氏笑道，“我也觉得他老实，若是和旁人成了亲，指不定怎么被欺负呢。”

今夏忍不住笑道：“他和您在一块儿也没少受欺负呀。”

“你个死丫头，我什么时候欺负过你爹爹。”袁陈氏笑骂着，衣衫洗好，吩咐道，“把院门栓了，赶紧睡觉去吧。”

外间风过，吹得门前的枣树沙沙作响，今夏拉开院门，朝外头望了望，沉沉夜色中，枣树下似有个人影。她瞧得并不分明，待月亮出了浮云，再定睛望去，那人影却又不见了，想是树影被她瞧花了眼。

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这日她才巡过街，预备回去换班时，忽被一人大力拽住。

“叔！”今夏看见丐叔，吓了一跳。

眼前的丐叔，与分别之时大相径庭，衣衫褴褛，胡子拉碴，看着足足瘦了一大圈，隐约还可看见他胸口处缠着布条。往京城乞丐堆一摆，估摸着他也是最落魄的一个。

顾不得寒暄，丐叔劈头第一句话就是：“她被抓走了！”

“谁？！”今夏本能地问，问出口的同时就已经知晓了。除了沈夫人，能让丐叔焦虑成这样的，还能有谁，“是我姨？”

丐叔点头：“那些人的功夫不弱，而且我没学过追踪术，只知晓他们一路往京城来，但就是找不到人。”

“等等，是谁抓了我姨？锦衣卫？”今夏追问道。

丐叔摇头：“我不知晓，他们都穿着黑衣，裹得严严实实，看不出是什么人。”

“是在何处……”今夏见丐叔眼圈发青，嘴唇开裂，想来这些天他定是急着寻人，没怎么歇过，便拉他到旁边茶馆坐下，“叔，你先喝口茶，慢慢说。”

“我哪有心思喝茶……”

沈夫人一丢，丐叔整个人都慌了神，心也是火急火燎的。

“叔，你坐下。”今夏拿出捕快应有的沉稳，“我是捕快，而且擅长追踪术，我来帮你找人。可你得先冷静下来，把整个事情说一遍，越详细越好。想找到我姨，就看你究竟记得多少了。”

丐叔被今夏摁坐到长凳上，定了定神，心知她说得有理，遂将整件事情详详细细地说了一遍给她听——原来，自新河城一别，他与沈夫人为了避倭乱，一路往西行去。才行了两日，夜宿客栈要了两间上房，偏生两间房隔得颇远。他当时也是疏忽了，未料到会有危险，第二日醒来，沈夫人房中便空无一人。他在后头发现了马车的车辙，一路追下去，半途却被六名黑衣人拦截，那些人武功颇高且以多对少，他受伤败退。此后他又试了几次，险些丧命，只能一路暗暗跟着，直至快到京城时马车才失了踪迹。

“叔，你的伤要紧么？”

今夏深知，以丐叔的功夫，若非对方是高手且以六对一，决计伤不了他。

丐叔摆手，示意她别管这个：“现下，找到她要紧！”

今夏沉吟片刻，每日从外头往京城里来的马车何止数百辆，要找到一辆马车谈何容易。

“叔，咱们先去城外看看。”

两人一直行到城外四、五里地远的支道上，才找到稍稍清晰的马车车辙。

“我记得就是这个。”丐叔指着车辙道。

今夏蹲□，用手丈量车辙：“轮宽将近四寸，两轮之间近五尺，这是一辆大马车，寻常百姓不会用这么大的马车。”

“京城里头的这么大的马车多不多？”丐叔问道。

“不算多。”今夏口中答着，一面沿着车辙往前一点一点地查看，不放过任何一点细微的蛛丝马迹。

不算多的话，也许可以一家一家地找，丐叔想着。由于左胸受伤的缘故，左手常常不自觉地颤抖，他狠狠用右手攥住左手。

此时，车辙旁的一点油迹引起今夏的注意，她小心的撮起沾了油迹的尘土，凑到鼻端轻嗅，顿时面露喜色……

“叔，你来闻闻，这是什么？”她喜道。

丐叔行过去嗅了嗅，摇摇头，不解道：“是什么？”

“是我姨常用的头油，你怎得连这都闻不出来。”今夏直摇头。沈夫人精通药理，头油也是自己配的，香味异于寻常市面所卖的头油，一闻便知。

闻言，丐叔又使劲嗅了嗅，无奈他一个大男人，平常便糙得很，对于女人家这些妆品又怎会留心，自然是嗅不出来。

“她的头油怎会在这里？”丐叔不解。

今夏循着车辙继续往前行去，一直到前头岔路口，才又找到油迹，便能肯定这是沈夫人特地留下的痕迹。

两人沿着头油的痕迹复进了城，七拐八拐，直至城西的一处僻静宅院，便再找不到痕迹。

“她在里面？！”

丐叔抬头想看这处是谁的府邸，门上却无匾额。

今夏在京城多年，又是捕快，却知晓这处宅院属于何人。

“这是锦衣卫经历沈鍊的旧宅，自从他被发配之后，这所宅子便一直空着。”今夏的心渐渐往下沉去。沈夫人被绑进沈家的宅院，说明此人十分清楚沈夫人的真正身份。陆绎虽知情，但他绝不会作这样的事情，那么，难道是……

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屋子四角都用琉璃大盘摆放着冰块。

素手持扇，轻风习习，严世蕃倚靠着竹榻，专注之极地看着面前那双玉足，伸手想去摸，却又有些舍不得，仅用指尖轻轻拂过足踝。

优美的曲线，柔滑的肌肤，尽数融汇在指端，他不禁满足地叹息出声。

“十年未见，你的脚还是和当年一样。”他赞叹着，爱不释手地看着那双玉足，“你可知晓，自那日你投了水，我想了足足十年，找了足足十年，可就是找不到和你一样的。”

那双玉足的主人，正是沈夫人，她被一张做工奇特的椅子牢牢钳住手脚，动弹不得，全身衣裳整齐，只有鞋袜被脱了。

看了又看，再看了又看，严世蕃才恋恋不舍地把目光移回沈夫人的脸上。

“林菱，原来这些年你都躲在扬州，我也去过扬州好几次，可惜都没遇着你。”他叹道，“若非此番你与陆绎有了牵扯，不知我们何时才能见面。说起来，我真该谢谢陆绎才对。”

沈夫人目光冷冷地看着他，打定主意一言不发。

严世蕃看着她，温柔地伸出右手，沈夫人以为他要摸脸，厌恶地极力躲避。但他却并未摸她，只是在她面前慢慢撩起衣袖……

小臂靠着手肘的地方，有一处明显的伤痕，刚刚结痂，周遭还泛着红。

“你看，这是当初被你咬的，我一直留着。”他道，“每次它快好的时候，我就用刀再割开它，让它一直都像刚刚被你咬过的样子。”

这话他说得深情无限，听在沈夫人耳中却是毛骨悚然。

“我还记得，你上船的时候，穿着一件秋香色的衣裙，衬得你的脚格外细嫩，多一分嫌多，少一分嫌少，叫人看了，真是心疼得不得了。”说着说着，严世蕃的目光又移到她的脚上去，爱慕不舍之情溢于言表。

此时外间有人禀道：“公子，老爷有急事请您过去。”

严世蕃皱了皱眉头：“什么事？”

“听说是因为宫里头那个唤作蓝道行的道士，他像是快撑不住了，老爷正着急请您过去商量。”

听说是蓝道行快撑不住了，严世蕃这才不情不愿地站起身来，吩咐左右：“把她给我照顾好了，不能胖了，也不能瘦了，更不许让她伤着。”

沈夫人好不容易看他往前行了两步，眼看就要走了，没料到他居然又折返回来，半跪在她面前，伸手将她的左足笼在掌中，细细摩挲，流连忘返，足足过了好半晌，这才依依不舍地离开。

直待他身影消失，连脚步声也听不见了，沈夫人紧绷的背脊才骤然放松下来，手心额际尽是冷汗。

因知晓看守沈夫人的都是高手，即便猜出沈夫人很可能就被关押在沈府，今夏也不敢贸然闯入，直至入夜时分，才换了一身夜行衣，蒙了面，悄悄与丐叔翻过院墙。

外间看似残破的院墙，怎么也没想到里面竟是这般富丽奢华，不大的院落做出江南小桥流水的景致，涂刷木桥的漆面大概由于混入了珍珠粉的缘故，整座小桥在月光下，泛着柔和的光芒。

虽已入夜，暑气却还未消退，两名侍女坐在廊下，濯足而戏，白皙的双足逗弄着池水里的小鱼。

今夏隐在假山之后，伺机跃出，与丐叔分别制住她们。

“说，沈夫人在哪里？”她低低问道。

侍女惊得直摇头：“我、我不认识什么沈夫人……”

“是不是有一位二十七、八岁左右的女人被关进来？”今夏把匕首紧贴着她的脸颊，接着问道。

她的头立时动都不敢动一下，只敢动嘴：“是有这么个人，公子唤她做林菱。”

林菱正是沈夫人的闺名，今夏急问道：“她在哪里？”

“她、她在公子的房里。”

听见这话，丐叔顿觉得血一下子尽数冲到头顶，制住侍女的手猛然发力，几乎把她脖颈拧断掉。

“叔。”今夏示意丐叔稍安勿躁，接着问道，“你家公子的房间在何处？”

侍女伸手指了指，所指之处却是堂屋的下面。

“下面？地底下？”今夏楞了楞，匕首挨了挨，“你耍我呢？”

“真的，公子贪凉，所以把屋子设在那里，你们从堂屋的屏风后头就能下去。”侍女赶忙道。

今夏看侍女的模样倒不像撒谎，与丐叔对视一眼。

丐叔出指如风，瞬间把她二人点倒，抬脚就要往堂屋去，被今夏拉住，示意他先把人拖到树荫阴暗处藏起来。

往堂屋方向去的路上也看不见人，周遭安静地让今夏心里一阵阵发毛，总觉得不对劲，却又说不出哪里不对劲。她回想起严世蕃的那条船，也是处处透着诡异，叫人不寒而栗。

飞快掠进堂屋，屋内也同样无人，只是弥漫着一股奇异的香气，也不知用的是什么熏香。今夏和丐叔绕到玉石屏风后面，果然看见一道朝下的楼梯。

唯恐有诈，今夏下楼梯的每一步都极为小心，唯恐踩到机关，总是先试试才敢踩实下去。丐叔被她堵在后头，急得很，却又无法可施。

就这样一直到进入地下房间，都没有任何异常，顺利地简直让今夏觉得不可思议。

“姨！”她一进屋就看见沈夫人躺在床上，似昏迷不醒。

丐叔一看见沈夫人就抢上前去，探她的鼻息和脉搏，都还算平稳，这才稍稍放心。

今夏总觉得此间古怪，不敢多作停留：“叔，我们快走！先把人救出去再说。”

丐叔点头，抱起沈夫人，与今夏仍自原路退出来。才行至楼梯的一半，丐叔忽然感觉到眼前一阵天旋地转，险些摔倒，他连忙抱稳沈夫人，唯恐摔了她。

后面的今夏也感到头一阵阵犯晕，原本屋内那股淡淡的香气，如同果酒一般，初始闻不觉得有异，却是越闻越醉人。脚都不听使唤起来，矮矮一级台阶，她费了好大劲才迈上去。

“这香气有毒！叔……小心！”她尽力喊道。

饶得丐叔内力深厚，硬是抱着沈夫人，竭力往前踉踉跄跄地往前爬了几步。

这时，几个人影出现在楼梯口，逆着光，今夏勉强只能分辨出他们身上穿着黑衣，连什么模样都没看清，便一头栽倒过去。

丐叔虽也昏昏欲倒，但沈夫人还在怀中，说什么也不能晕过去。抱沈夫人的手用力一收拢，用她的左肩重重抵在自己受伤的左胸上，原本就未愈合的伤口再次崩裂开来，疼痛让他骤然清醒了许多。

楼梯口站着的，正是在路上与他交过手的黑衣人。

伤处，血涌出来，濡湿了沈夫人的肩头。

丐叔抱紧她，牢牢地站着。

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严世蕃再回来时，面色有点沉郁，不像出门时那般轻松。

“公子，您走后，有人潜入宅子想把那位夫人救走，中了醍醐香，现下已经被制住。”侍女上前禀道。

“林菱呢？”

“她安然无恙，还在公子房中安歇。”

严世蕃这才稍稍放心，抬脚就往自己房中行去，顺便叫人先把醍醐香搬到廊下。看见沈夫人尚好端端地躺在床上，一双雪白玉足露在床外，严世蕃这才觉得心情稍稍好些了。挨着她坐下来，他自怀中掏出一小瓷瓶放在她鼻端，片刻功夫之后，沈夫人便悠悠转醒过来。

“是醍醐香！”她出身医家，自然明白自己被什么所迷倒，皱眉缩足，尽力让自己远离严世蕃。

严世蕃惋惜地看着她的双足缩入衣裙下，强忍住把它们拽出来的*。

“我只是离开这么一小会儿，都会有人抢你，”他叹息着，“把你放在这里，还真是叫人不安心啊。”

沈夫人闻言，骤然一惊：“是谁？谁来过？”

“你觉得会是谁？”严世蕃不答反问道。

沈夫人心里率先想到的是丐叔，而后思量在京城里丐叔肯定会去找今夏帮忙，也许会是今夏。她正想着，无意中看见自己的肩部竟然被血染红，摸了摸，自己却并未受伤，那么这血……

“人在哪里？”她控制着语气的不稳，问严世蕃。

严世蕃和颜悦色道：“你想见？”

“嗯。”她点头。

“好，我带你去。”

严世蕃居然从谏如流，伸手来扶她起身。沈夫人躲开他的手，自行下床，想穿鞋却发现压根没有鞋袜，便干脆赤足踩到地上。

地面是由玄色玉石所铺成，烛火下，泛着冷冷的光芒，赤足踩上去，冰凉而坚硬，让人从里到外的不适。

仅看着这双柔嫩白皙的双足踩在冰冷坚硬的玄石上，严世蕃就觉得仿佛有一柄羽毛在撩动自己的心，又舒服又痒痒，说不出的惬意。

沈夫人一路跟着严世蕃，直至关押丐叔和今夏的房间。

才看见丐叔，她便奔过去，已是数日未见到他，此时见他除了一身伤，且又瘦又憔悴，心中甚是不忍。今夏被捆在一旁，耷拉着头，似还在昏迷之中。

“今夏、今夏……”沈夫人心疼地唤着她。

今夏似听见了，艰难地想抬眼皮，努力了几次都睁不开。

严世蕃原本对于抓到的人压根一点兴趣都没有，现下看见是今夏，倒有了几分兴致，取出瓷瓶放在她鼻端，让她嗅了嗅。

解药逐渐驱除脑中的昏沉，今夏缓缓睁开眼睛，看见沈夫人，轻声唤道：“姨，你没事吧？”

“没事。”沈夫人摸摸她，好在她身上没有伤口。再看丐叔浑身是血，身上少说也有七、八道伤口，都未处理，有的还在泊泊流血，她二话不说，撕下一方衣角就给他包扎起来。

严世蕃站在一旁，双目微微眯起，方才今夏不经意的一声“姨”，引起了他的注意。

“你娘是林荷？”他留心着今夏的神情。

今夏一楞，随即道：“什么林荷，我压根不认得。”

听她这样反驳，严世蕃反而微微一笑，柔声道：“你既然是捕快，想必也审讯过犯人。今日我就教一教你，若是不知情的人，此时问的话应是‘林荷是谁？’，而不是断然否定。”

往日便听说过严世蕃其人绝顶聪明，被称为鬼才，想要瞒过他，委实不易。今夏心中紧张，面上却只装作淡然：“不认得就是不认得，怎么说都一样。”

担心严世蕃识出今夏的真实身份，沈夫人插口道：“你不必胡思乱想，她是我认下的干侄女。”

对于她的话，严世蕃似乎充耳不闻，而是一言不发，探究地注视今夏的脸，忽然上前一步，用手遮住她双目以下及额头，仅露出眉眼，这才笑道：“看，活脱脱就是夏言的那双眼睛，我早该认出来才对。”

“……胡说八道！”

今夏打定主意，无论他怎么套话，横竖自己抵死不承认，看他能奈何。

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