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听见这话, 奥黛尔顾不上仪态, 劈手夺过白兰芝手中的报纸，仔仔细细地浏览了一遍, 确定找不出道德上的瑕疵后，近乎愤恨地叱问道：“你说说看, 我哪里自相矛盾了？就因为我没有看见那些妓.女的苦难，就要否定我的一切吗？”
她红着眼眶环顾四周，咬牙切齿地质问道：“敢问诸位，在此之前，难道你们都知道妓.女过得是怎样的生活吗？难道你们都同情她们？若是如此，为什么不在我发表文章后就发声？现在斥责我毫无同情心，把那些女子推向深渊, 是不是太晚了一些？还是说，你们都是不会思考的苇草，白兰芝说什么，你们就信什么, 一点独立思考的能力都没有？”
奥黛尔太想扳回一城, 太想挽回自己飞速流逝的声誉了，刚找到一个漏洞，就连珠炮般质问了回去, 完全没有考虑到那些名流学者的面子, 看见他们僵硬的面色，她还以为是自己的质问十分犀利，把他们驳得哑口无言。
她暗松了一口气, 继续强硬地质问道：“我想问诸位一句，倘若有朝一日，女性能和男人一样，在社会上出力，没人再歧视她们，她们的地位和男人完全平等，届时是否还会有妓.女的存在？”不等众人回答，她自己先给出了肯定的判断，“答案是一定的。女性虽然弱势，却不是所有的女性都有着清明的头脑，她们之间总会有人想着不劳而获。请问，我谴责这些不劳而获的人有错吗？难道就因为她们弱势，她们不劳而获就该被人同情吗？”
“另外，芭蕾舞业不景气，难道不是因为投机取巧的人越来越多吗？你敢说第一个穿着足尖鞋跳舞的格莉西夫人投机取巧吗？你敢说表演《仙女》的格拉恩夫人投机取巧吗？你敢说范尼·艾斯勒、玛丽·塔里奥尼、朱利斯·佩罗（1）……这些芭蕾大师投机取巧吗？”她一口气列举出好几个知名舞蹈家的名字，“即使舞业如此萧条，却还是涌现出那么多光芒闪耀的舞蹈家，所以，芭蕾舞业不景气，根本不是那些女孩被贵族包养的遮羞布！”
白兰芝捡起被她扔在地上的报纸，压平上面的褶皱：“不要着急，奥黛尔女士，我这就跟你一一说明，你那篇宣言矛盾的地方在哪里。首先，你说我很会炒作，实际上早在一百年以前就有边唱边跳的芭蕾舞女，但你是否忘记了一点，报纸上说的是，我或可是第一位穿足尖鞋的女高音。芭蕾的历史接近三百年，足尖鞋却是因格莉西夫人才兴起，格莉西夫人现在才五十多岁……请问，我哪一句话炒作了？而且，那个报纸的标题也不是我写的。”她浅浅地笑了笑，“我只是一个小小的女宠，并没有操控报社的权力。所以，这点我不认。这是你自相矛盾的第一个地方。”
奥黛尔的内心深处突然涌出一股非常强烈的恐慌，直觉告诉她不能再让白兰芝说下去，应该立马道歉止损，目空一切的自尊却不允许她向白兰芝低头。
“自相矛盾的第二点，你一边说女性生来自由，地位与男人平等，一边又将男人视为一家之主。你信誓旦旦地说着，女性应该独立，像男人一样在社会上打拼，却从未考虑过她们真实的处境。”
奥黛尔处于一个极度矛盾的状态，既想要落荒而逃，又不想在白兰芝面前落于下风，她咬着牙，不甘地反问道：“我怎么没考虑她们的处境了？”声音却微弱不少，已没有多少底气。
“是吗？”白兰芝不咸不淡地应了一句，“那么请问，全国受教育的男性是多少？受教育的女性又是多少？你用画家和作曲家举例子，但你可知全国有条件成为画家的女性是多少？有条件成为作曲家的女性又是多少？女性和男人平等，多么轻飘飘的一句话啊，好像女性争取不到平等地位，就是她们不努力一样。那你可知，假如一个家庭既有儿子又有女儿，儿子和女儿共同受教育的几率是多少？女儿比儿子更受重视的几率又是多少？这些你都答不上来，却大言不惭地倡导女性应该像男人一样独立……”说到最后，她的吐字逐渐凌厉，“你怎么敢，你怎么好意思？”
这一连串的问题，是几十个连环巴掌狠狠甩在奥黛尔的脸上。一时间，她只觉得脸上肿胀疼痛难当，好像真的被扇了几十个耳光一般。直到现在，她才终于有了一点悔意，不敢再和白兰芝当面对质。
望着四周不再痴迷、不再仰慕、不再尊敬的眼神，她内心被无边无际的懊悔席卷翻搅。她太不谨慎了！白兰芝敢到她的沙龙上和她辩论，肯定是有备而来，说不定私底下更是逐字逐句分析过她的文章。谁说的话没有漏洞？真要一句一句地杠，很多名人的言论都有矛盾的地方。早知如此，当初就退一步了。都怪她太好胜了，搞得现在进也不是，退也不是，整个人像是被架在烤架上翻转一样难受。
奥黛尔想要认输，可一想到认输的对象是白兰芝，她就拉不下脸，下不了决定。曾经的她那么高高在上，一个眼神一句话，就能让白兰芝瞬间失去依仗，无处可去。她们的差距是那样大，她还有无所不能的系统，却还是被白兰芝逼到了如此窘迫的境地。奥黛尔不甘心，是真的不甘心。
可是再不甘心，她还是输了，还是要给白兰芝道歉。
奥黛尔闭上双眼，做了几个深呼吸，垂头说道：“白兰芝小姐，你说得对。”她紧咬着牙关，极力放松着喉咙，尽管如此，这句话还是像从她肺腑上刮下来一般，沥着不甘不愿的血气，“我报纸上那篇宣言，确实考虑不周。我只是一个音乐家，并没有扎实的文字功底，写出来的文章难免有自相矛盾的地方，希望你能谅解。”
见白兰芝一语不发，她蓄着屈辱的泪水，继续说道：“我不了解你面对的困境，就贸然指责你依附男性，攀附权贵……真的很对不起，请你原谅我的无知，我以后绝对谨慎发言，绝不再犯相同的错误。”
说完，她流下了两行委屈无比的泪水，给白兰芝道歉她是真的很不情愿！除了外貌，她样样都比白兰芝优秀。曾经她是站在高处俯视对方的存在，现在却不得不垂下高傲的头颅卑微认错，她是真的不甘心，太不甘心了！
也许是第一次见到奥黛尔的眼泪，又也许是回忆起不久前的爱慕与追捧，不少人都对奥黛尔起了恻隐之心。
一个戴着两圈珍珠项链的贵妇，左右张望片刻，站了出来。她第一次参加这种规模的沙龙，唯恐自己打扮得不够雍容华贵，装饰圣诞树一般往身上堆砌珠宝。
圣诞树走到白兰芝身边，小心翼翼地劝说道：“奥黛尔女士那篇女性宣言，确实有局限之处，但她想要帮助女性的心却是真的。过去一个月，我一直想要创办一座世俗女隐修院，给那些无家可归的可怜女人一个住所，却因募集不到充足的资金而搁置，最后是奥黛尔女士资助了我……”
圣诞树对上白兰芝的目光，不知为何有些心虚：“如果她真的想把那些女性推向深渊，又何必资助我呢。她已经道歉了，你就原谅她吧，本来她也没说错，女宠确实是糟粕般的存在，虽然没有到秽物的程度，但也不值得宣扬……对吧？奥黛尔女士虽然是个知名的女音乐家，但归根结底，她只是个二十出头的小女孩罢了。哪有小女孩不犯错的，这件事就到此为止，不要再紧紧相逼了，好么？”
白兰芝看着圣诞树，冷不丁问道：“我认识你，在奥黛尔女士之前，真的没有人愿意资助你开设世俗女隐修院吗？一个都没有？”
圣诞树犹豫了一下，又看了看满面凄苦的奥黛尔，半晌下定决心般轻轻摇头道：“没有，只有奥黛尔女士愿意资助我，那一个月只有她向我伸出援手，除了她，我收到的全是谩骂、诋毁、污蔑……还有人说我是毒寡妇，自己的丈夫死了，就想要全世界的女人都没有丈夫。”
得到这个答案，白兰芝有些意外，又有些不意外。她低低地笑了笑，这就是曾经她真心想要帮助的人，是她日日夜夜想要劝慰的人，是她一直喜欢并坚持来往的“朋友”。
白兰芝不再看她，转而看了一眼身旁的埃里克，对方正看着她，他就像是一泓清冷、澄净的泉水，把她心中的难过、悲伤、遗憾尽数涤尽。失去一个朋友又怎样？只要他在她的身边，她就觉得自己是无比幸运的。
“安娜，阿德莱德，你在撒谎。”白兰芝说出她的名字，“曾经我想卖掉所有首饰资助你，但你不要，你说你需要奥黛尔的名气翻身，我理解你的想法，于是没有反对。我没想到的是，你一边在信上说我是你黑暗过去的一道光，一边否定我的存在。好，从今天开始，我们不再是朋友，你好自为之吧。”
圣诞树浑身僵硬，她怎么也没想到白兰芝就是那个化名为“兰茜”的笔友。她没有说谎，“兰茜”确实是她黑暗过去的一道光，比奥黛尔要重要太多，可经过刚才的问答，她无论如何也解释不清了。虚汗从她鬓角流了下来，她的眼睛里溢满愧疚的泪水，频频望向白兰芝，希望她能回头看看她眼中的悔恨，对方却再没有看她一眼。
奥黛尔则一口老血堵在喉咙里，她完全没想到白兰芝准备得那么充分，竟赶在她之前联系上阿德莱德，这可是她挽回声誉的最后一张底牌！
有那么一瞬间，她恨不得当场吐血或是晕倒，反正只要有理由离开这里就行，但她平时的吃穿用度都极其精细，每月还有医术高超的家庭医生给她检查身体，故而肝火都烧遍全身了，也没能如愿呕出那口老血。
忽然，她想起一件事。之前，她好像请过一位记者去采访一个和白兰芝关系十分密切的男人。那位记者只说真话只报道实事，文风幽默却狠辣有力，在上流社会都小有名气，一些报社虽不喜欢他的为人，却很愿意收他的稿子。不知道他采访得怎么样了？应该挖到白兰芝的丑事了吧？那个男人有妻有子，吃喝嫖.赌一应俱全，除了皮相出色，堪称一无是处……只要把他和白兰芝的丑事爆出去，她就还有翻身的余地，她就还能赢得周围人的崇拜和赞赏。
一时间，奥黛尔的双眼迸射.出浓烈的希冀，目光明亮到令人发怵。她顾不上其他人异样的眼神了，她想要翻身，想要重回巅峰。
招手唤来侍者，奥黛尔几乎是厉声催促对方去找她的女仆。
众人面面相觑，都一头雾水，不知道她到底要搞什么。
厅内窸窸窣窣的讨论声一直没断过，时不时有惋惜遗憾的目光在奥黛尔的身上扫过。要是几分钟之前，她肯定恼羞成怒、气急败坏，现在却管不了那么多了，被摁在地上摩.擦了那么久，好不容易想到一个翻身的方法，她不能放过！
很快，她的女仆就被找了过来，正是那日给加斯顿送金子的那位。奥黛尔把她拽过来，压低声音急切地问道：“我那天让你办的事情，你办得怎么样了？报纸呢，出了吗？在哪里？带在身上没？”
女仆目光闪烁，不敢和奥黛尔对视：“报、报纸……报纸出了，就是……那个记者没有帮我们说话……”
“怎么可能？！”奥黛尔不可置信地提高音量，“那个记者不是号称只说真话吗？加斯顿的身份我仔细调查过，确确实实是一个骗子啊！”
女仆迎着奥黛尔几近扭曲的视线，哆嗦着从内袋里掏出一张皱巴巴的报纸：“您、您自己看吧……”
奥黛尔一把夺过报纸，两眼一黑，一口气没能提上来，加上束腰一直压迫着内脏，她眼睛一翻，终于如愿以偿地晕倒在了女仆的怀中。
她晕过去后，报纸顺着她无力垂下的双手飘落在地，一行大写加粗的映入众人的眼中：
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