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李家女眷因坐车，很快到了李家本家。李家本家在外城北边兴胜庄一带，聚族而居。全族有人口三百多人，六十多户人家。论起来，这里也不能算祖地，往南去的申城那边，才是真正的老家。但这一支到京城已经定居一百多年，早就不回南边了。

李穆川带着女眷们先去了族长李泗城家里，李泗城亲自招待李穆川吃茶。李穆川想着夜里回去还要用车，跟黄老汉商量，多付他些车资，让黄老汉在这里等李家人一起回程。

大过年的，黄老汉也不想多奔波，既李大人愿意多给钱，他留下来一起喝杯茶，岂不两全其美，遂跟着李穆川一起去了李泗城家。

李泗城的妻室王氏接待了郑氏一干人，郑氏肖氏进门就开始拜年，满口吉祥话，三个女孩子也跟着一起学话。

王氏忙扶起众人，“侄媳妇们不用多礼，到我这里就跟自己家一样，你们不常来，定要多坐一坐，咱们娘儿们好说说话。”并让儿媳妇蒋氏烧茶拿点心。

郑氏妯娌二人忙道，“婶娘不必多礼，我们是晚辈，原该常来的，奈何住的远。今儿来了，咱们好好说说话，不用忙活。”王氏听说肖氏的娘家兄长又升官了，有心结交肖氏，忙拉过三个女孩子一顿夸，就连不出色的李姝，也被夸机灵聪慧，夸得李姝一张老脸都要红了。

王氏能坐稳宗妇的位置，定是有两把刷子的。她一边以润物细无声的方式夸奖肖氏的三个女儿，一边又能不冷落郑氏。满口夸奖郑氏是阖族妇人的楷模和表率，一个人抚养大儿子，是李家的功臣，说的郑氏又感动又欣喜。

肖氏忙道，“我们不时常来，婶娘家的孙女门可在家？婶娘这般能干，嫂子也是个麻利的，两个孩子以后长大了，不知道多少人家要抢呢。”

王氏心里正想引荐自己的两个孙女，肖氏在城里，认识的人总比外城的要好，要是能说两门好亲，家里也多些助力。但又不好直说，只得谦虚道，“都是呆呆笨笨的，侄媳妇门在外见得世面多，能指导她们几句，也是她们的造化了。”

说话间，从外面掀帘子进来两个女孩子。打头的约莫十岁的样子，穿着一件六七成新的棉袍，头发梳成双丫髻，两侧各结了一朵绒花。后面跟着的，看起来比李姝还小，穿着跟姐姐差不多，长得有些像，一看就是亲姐妹。

姐妹两进来，给郑氏和肖氏行了礼。肖氏出门比郑氏多，认识这两个女孩子，知道大的叫雪娘，比丽娘小两个多月，小的叫桂娘，比李姝小一岁。

李泗城唯有一子李穆平，李穆平亦只有一子李承寺，族长家这一支，历来子嗣较单薄。

李承寺16了，自小识得几个字，目前在一家买卖布匹的店里做伙计，已经定了亲，定得是店里二掌柜家的姑娘，就等过完年成亲。

李承寺下面只有这两个妹妹，家里孩子少，王氏和蒋氏都看得贵重，故而这两个女孩子养得精细，日常也只做些家务，学学女工。并未像族里一些穷苦家的女孩子，还要跟着母亲一起到外面干粗活。

肖氏拉过雪娘和柳娘，细声问他们女工学到那里了，可会裁衣做鞋？又夸雪娘皮肤白，柳娘活泼可爱。肖氏又把豆娘拉过来，“丽娘和姝娘你们都见过了，这个姐姐是新来的，叫豆娘，不是婶娘自夸，她最是勤快能干，又疼爱妹妹，你们以后处久了，就知道。”

雪娘原以为族里也就丽娘能和自己比一比颜色，没料到这个豆娘姐姐更胜一筹。她是族长家的长女，长得好看，又识字，族里的姑娘哪个不奉承她，目前已经好几家来递过话，要给她说亲，家里正细细给她挑选呢。

除了丽娘，她原也没把李家别个姑娘放在心上。谁料来了个豆娘，听说不光能干，相貌更是比她好看。

雪娘看了豆娘好几眼，王氏见她失礼，忙打岔道，“可是见了这么多姐姐妹妹欢喜坏了，前儿你不是得了几个好花样子，也给你这些姐姐妹妹一起看看。”

雪娘顿时反应过来了，“我看豆娘姐姐长得真好看，一时多看了几眼，姐姐勿怪。”

豆娘忙道，“妹妹说笑了，咱们女孩子，好不好看是次要的，像妹妹这样能干又会持家，才是顶顶重要的。再说了，论相貌，妹妹也不输给别人。”

王氏等人都笑了，“看看，果真是有缘分的，到了一起就这般和睦。”

妇人们坐到一起说些家长里短，肖氏大略说了豆娘以前的事情，王氏也把文家夫妇一顿痛骂。几个女孩子聚到了一起，也是说个没完。

雪娘有心探一探豆娘的底，问她，“豆娘姐姐在家日常都做些什么消遣？可上过学？”

豆娘自小丧母，父亲靠不住，在后娘手里讨了几年生活，最会看脸色、辩人心，谁对她有敌意，她像头小兽一样，凭本能就能感觉到。雪娘虽然装着个和睦样，但那股若有若无的酸意，还是被她捕捉到了。

豆娘想着她是族长家的姑娘，不好得罪，准备多让着她些，“我是个粗俗惯了的人，只会干些粗活。原在文家也是稀里糊涂的，到了李家，得阿婆阿娘大娘教导和丽娘妹妹指点，才勉强会干些正经家务。上学什么的，我原来是不敢想的。现在的阿爹阿娘待我好，说过完年让兄弟们教我认几个字，不好和雪娘妹妹相提并论。妹妹若是想论学问，找丽娘是最好了，她是我们姐妹间读书最多的。”

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