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唐枝跑回到家里后，便径直去水缸捧了把凉水拍了拍脸颊以及还发烫的耳朵, 仿佛这样就能让脸颊耳朵的温度降下来。

她一边进行降温处理, 一边暗暗下决定，下次定不会让别人再凑到她耳边说话了, 不然每次都这样, 她还怎么维持自己威严的形象？

她收敛心神后便对上了两双带着疑惑的眼睛——唐叶跟宋玉砖正好奇地看着她, 无法理解她这诡异的举动。

“宋大郎回来了。”唐枝掩饰地对宋玉砖道。

“大哥回来了, 那我要回家去了！”宋玉砖十分高兴, 她临走时拉着唐叶的手叮嘱，“叶子姐姐，我回家了，你要乖乖的, 别太想我。”

唐枝、唐叶：“……”

这又是哪里学来的？一副小大人的模样，还怪可爱的。

______

看见小萝卜头回来后，宋玉延才拿出在路上买的豆腐, 准备做晚饭, 岂料小萝卜头摸着圆滚滚的肚子说：“我跟二哥吃了, 好饱好饱！”

“我说我回来时你们怎么不在家，原来是跑到唐家去蹭吃了。”

小萝卜头道：“才没有蹭吃呢, 是唐姐姐叫我们去吃的, 吃的馄饨，好好吃。”

宋玉延想起宋玉版的异样，便打算撬开小萝卜头的嘴，让她陈述事实。不过还没等她盘问呢, 对方就一股脑地跟她说了今天发生的事情。

宋玉延没说话，只是捏捏小萝卜头的小脸，给她备了些水，让她到一边去洗澡。

待宋玉延吃过晚饭，太阳已经下山，宋家小院的模样也渐渐地朦胧。她点燃了油灯，又让洗完澡的小萝卜头回屋，自己则坐在院子里磨刀。

宋家没有蜡烛这种奢侈品，而宋玉延买的灯油也不多，所以每天夜里也只能用一点。这点光并不充足，所以以往她不会在夜里编草席，反而会选择编难度不高的竹筛。

不过今夜有些特殊，她刚得到一套小刀，这会儿自然是迫不及待地要把已经生锈的刀给重新打磨了。

房中没有光亮，即使宋玉版也在，可宋玉砖有些害怕，便搬了张小板凳跑到宋玉延的身边坐着，看她打磨。

宋玉版看着妹妹的小动作，有些难过，曾几何时，这样信赖他，依靠他的小妹，如今变得更加依赖大哥了。

他知道自己常常把人、事情都往最坏的地方想，可是他也不是有意的，有时候心里明明没有恶意，可说出来的话却很难听……

“笋儿。”宋玉延扭头看着他，“锅里的水应该好了，打水洗漱，你自己会吧？”

宋玉版：“……会。”

他觉得很别扭，唐枝理应把他今日的话告诉了宋玉延才是的，为什么宋玉延没有任何反应？

他一边沉思一边去打水洗澡，等他洗完后，宋玉延也已经磨完了刀，他便顺口问了一句：“这些刀这么小，能做什么？”

“刀不管大小，只要被打造出来，那就都各有其用途。砍柴用柴刀，杀猪用杀猪刀，切菜用菜刀，削竹用竹刀，刮篾用剑门刀……这些足够小的刀，也能做到一些大刀做不了的事情。”宋玉延对打磨完后闪闪发亮的工具刀十分满意。

尔后，她也很好心情地问宋玉版，“你怪你唐姐姐说你了？”

宋玉版道：“没有。”

唐枝对他不错，他不会因为对方说了他一回，就去怪对方。

“那你吃了人家的馄饨，怎么连句谢谢都不说就跑回来了？”

宋玉版不说话了，他没意识到这一点。

“明日见了人家，要补上，而且日后受了别人的恩惠，也得言谢。”

“知道了。”宋玉版嘟哝。

宋玉延收起工具刀，把灯移回屋内，这才赶两个小孩去睡觉。宋玉版不肯去，他问：“你这次为什么可以把粮食带回来？”

宋玉延思忖片刻，“你是不是觉得以前的我干惯了偷鸡摸狗的事情，被人指着骂千回也毫不畏惧，可却会为宋敬德的一番羞辱而觉得丢盔弃甲。如今我不干偷鸡摸狗之事了，被人骂的时候也会羞愧、觉得丢脸，再次被宋敬德羞辱时，我应该会更加脆弱才是？”

宋玉版以沉默的态度默认了这个想法。

“过往的事我不提，如今的我会羞愧了，那是因为我可以意识到自己做错了，并且能够改正。但是，别人毫无根据的羞辱并不能说是我错了，所以我不必为此而退缩。”

宋玉延拿来一截竹子跟一段木头，竹子跟木头差不多粗，宋玉延拿起柴刀一刀就将竹子从头劈到了尾，可是当她劈柴的时候，却只砍进去一点。

“这竹子跟木头一样粗，可是为什么竹子易劈，而木头却不容易？”宋玉延问。

“竹子中间是空的，木头却是实的。”

宋玉延颔首：“以前的我就像这节竹子，所有的心思和能力都用在了如何生成这圈竹黄、竹青上，但是即使竹子的外在再坚固，可是只要找到了弱点，还是会被一劈到底。而木头呢？被刀劈一两下会留下缺口，但却不会因此而被整段劈开。”

宋玉版似懂非懂。

宋玉延换了一种更直接的说法：“只要底气充足，内心够强大，便没有什么可畏惧了。底气哪儿来？还是得靠自身能力充足，只有这样，即使表面脆弱得不堪一击，可却不会被人所击倒。”

宋玉版懂了：“那你哪儿来的底气？”

无时无刻不被宋玉版呛的宋玉延：“……我用自己的能力谋生、赚钱养家，不做亏心事，这就是底气。”

宋玉版暗暗发誓，他也要拥有赚钱的能力，这样日后妹妹害怕时，第一个想到的能寻求庇佑的人就是他了。他也不用再被宋玉延支使着去做饭了，他这双手可是要编草席和篮子的！

宋玉延委婉道：“还有，你日后若是担心说错话，那就先在心里说一遍，觉得合适了再说出口，毕竟不是每个人都有跟我一样强大的接受能力的。”

宋玉版自动过滤了她自夸的话，觉得前面提的那个主意还是不错的，也默默地记下了。

______

熊孩子的思想教育暂时告一段落了，宋家发的粮食也拿到了，宋玉延接下来就专心地按照楼家的要求来编织竹篓、竹篮子等。

到了五月初，端午节来临，百姓忙着包粽子、看划龙舟，而孟水团却匆匆地跑来找宋玉延。

他是跑来的，抱着两坛酒跑得满头大汗，一进门就叫道：“宋大，你说对了！”

宋玉延心知是怎么一回事，便停下手里的活，给他倒了碗水：“先喝口水，缓口气。”

孟水团却顾不得喝水，他道：“你与我说酒课定额之事是真的！虽然上个月中旬我也听到一些风声，但是到底还不敢确定，所以一直等到了月底，我天天去酒坊那里打听消息，果不其然，朝廷的诏令就下来了。就在昨天，酒务忽然贴出告示，称即便是州城治下二十里外，凡是酿酒的都得从酒务那儿买酒曲，否则以私自酿酒罪论处！”

若是仅仅是朝廷下诏令定额酒课，孟水团或许还没这么慌张，他仍旧天真地等着，盼望酒务不会像宋玉延所说的那么贪得无厌。

岂料他还是高估了酒务的良心。诏令才下发到衙门几天，酒务就开始行动了，这正是验证了宋玉延的预测，所以他才这么慌张地跑来找宋玉延。

“既然你知道朝廷的酒课定额是真的，那酒务也是来真的，你还打算继续私自酿酒吗？”宋玉延问。

孟水团一愣，脸上有些困窘：“你上次跟我说了之后，我就回去跟我爹娘说了，他们觉得诏令还没下来，所以先不着急处理酒窖里的酒，不过倒是认为眼下先停止酿新的酒，待事情清晰明了后再做下一步决定。”

宋玉延没什么反应，实际上孟水团的爹娘的反应倒也在她的意料之中，毕竟孟家的酿酒技术是家传的，孟水团的爹娘自然也是享受过卖酒带来的好处的，所以跟孟水团一样，不见棺材不掉泪。

不过好在他们都没有完全被利益蒙蔽双眼，还知道看清局势再行事。

“那你今日过来，只是为了告诉我这件事？”宋玉延反问。

孟水团忽然觉得宋玉延似乎生气了，明明看起来很祥和宁静的她，气势忽然就像是和煦的春风中夹着一股冷冽的寒风，让他莫名的忐忑起来。

他解释：“我真的没打算再私自酿酒了，看酒务的样子就知道他们是动真格的，日后即使我家再想酿酒，也会去酒务那儿买酒曲。”

宋玉延道：“那你接下来要如何生活？”

“实不相瞒，这些年家里卖酒也攒下了不少钱，我跟我爹商议后认为，还是先去买几亩田，有了更多地田地，这心里才能踏实些。”

“这样也好。”

孟家是有田的，不过区别于多跟少，几亩田看似很多，实际上以如今的农作物产量，还不及后世的五分之一。所以五口之家要想勉强能温饱，家里至少也需要十几亩田。

种不种得过来不是问题，毕竟乡里都是左邻右舍互相帮忙插秧、秋收这么过来的，不然还有雇人干活这一选项，只不过最终的纯收益不会很高就是了。

孟家以前田地少，所以才需要酿酒为生，如今多买几亩田，就多一点收成。加上税收还不算太多，他们一家的温饱应该不成问题。

孟水团这回过来不仅仅是跟宋玉延互通消息的，为了答谢给了他提醒的宋玉延跟唐浩根，他带了两坛自酿的酒，其中一坛是给她的，另一坛则是给唐浩根的。

“唐典事的酒，你为何不自行给他？”

孟水团讪笑：“我不认识他，贸然过去有些不太合适。”

宋玉延似乎看穿了他的心思，笑道：“他跟别的吏人不一样，他不会做仗势欺人之事的，你也不必担心他看不起你或者借机勒索你。”

孟水团有些着急了：“我、我没这意思，就是，他眼下也不在家吧？家中岂不是只有唐小娘子一人？我去不合适，还是你去比较合适！”

他这是尽心尽力地为好兄弟制造机会呢，这家伙为什么现在都成榆木脑袋了？

他拼命地朝宋玉延挤眼，后者还以为他眼皮抽筋了，好会儿才明白他的意思，顿时有些无语。

她笑骂道：“我说过了，她只是一个十四岁的丫头片子，你呀，少将这些歪心思安在我身上。”

不过转念一想，唐浩根得晚上才能回来，而孟水团必然不能在这里等到他回来。那要是让孟水团径直过去，他跟唐枝俩人孤男寡女的，确实有些不妥当。

想到这里，她就应下了：“行吧，我帮你送过去！”

孟水团认为她是被自己点化了，便朝她“嘿嘿”一笑。瞧着时候也不早了便不再逗留，就此离去。

离去前宋玉延也给了他一点回礼——一个新编的篮子，还疯狂卖安利：“水团呀，你瞧我这篮子编的不错吧？要是觉得不错，日后你们家有需要的篮子、竹篓、竹筛什么的，都可以来找我买的。咱们相识一场，我可以便宜点卖给你的。”

孟水团抱着那篮子点头：“这篮子真不错，要是我家需要了，我肯定来找你买的！”

回了家，孟水团把篮子放好，然后叫了他的爹娘一声，却发现没得到回应。好会儿他才看见他们从酿酒的小屋里出来，仅从他们身上的气味，他便能猜出他们之前在做什么。

“爹，娘，你们不是答应过我，不会再酿新酒了吗？”孟水团道。

孟父心虚，没说话。孟母瞪他道：“我们这都是为了你呀！”

孟水团疑惑：“跟我有关？”

孟母点了点头，眉头也皱到了一起。孟水团见父母脸上都是一片愁云惨淡，不由得心软了半分，问道：“爹娘有事不妨与我直说，既然答应了我的事情，又何必要偷偷摸摸的呢？”

“我们这不是见你已经十八了，准备为你说亲了嘛！但是你也知道，这十里八乡的，稍好一点的人家是瞧不上咱们家的，可是那些家里比我们还不如的，我们也不成要呀！所以挑了这么久，终于看上了一户不错的了，那家的姑娘长得好生养，又勤快，为人还孝顺，只不过她家里出的嫁奁多，所以要的聘礼也会高一些……”

孟母絮絮叨叨地说了一大段，孟水团听得心底有些烦躁，他张了张嘴，还是什么话都没说。

“娘，我知道你在为我的终身大事操心，可是，也不能不看眼下的情况呀！”他等孟母说完，才低声道，“宋大与我说，酒务还就盯上了咱们家这种私自酿酒卖的小酒贩呢！一旦抓到，那可是要处死的！”

孟母剜了他一眼：“那宋大是什么人我们又不是不知道，他说的话哪里信得过！平日占你便宜最多的便是他，他说这些话恐吓你，真是没个良心！”

孟水团想为宋玉延辩解，但是仔细想了想，他的爹娘没见过改变后的宋玉延，所以他又何必跟他们纠结这些？

便道：“他的话信不过，那衙门的典事的话总信得过了吧？他的邻居就是衙门的典事，提早半个月就与我通过气了，这不，酒务真应了他的话行动了。所以这回可不是开玩笑的，要动真格呢！”

孟水团看着父母脸上的迟疑，又道，“我若是为了自己的终身大事而连累爹娘被酒务抓，那我就是大不孝！如此不孝之人，今后还怎么在乡里待着？怕是也没有人愿意把女儿嫁给我这种不孝之人！”

孟母的意志有所动摇：“爹娘知道你孝顺，可是你的终身大事……”

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