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第5章
李琳琅先到了韩夫人送她的两间米铺中的一家，掌柜的名叫寒松，是经验丰富的老掌柜了，李琳琅到的时候，他正在店里，见李琳琅到了，急忙出来相迎。
“寒掌柜免礼。”李琳琅微笑着点头，说罢走入米铺。
西城九坊虽处元都城西方，也不如其他坊市华贵宽敞，布满酒楼戏院，却是元都最富烟火气息的坊市。里面售卖米油粮面、成衣鞋袜、零嘴香膏的商铺林立，菜市口和十字路口还有杂耍艺人表演，最是热闹。
“掌柜的！米送来了！”
李琳琅刚站定，门外便有伙计大声喊道，原来是卖米的农户拉了车新米过来，要寒掌柜验货。
“无妨，先忙你的，我就随便瞧瞧。”李琳琅道。
她在店里四处逛了逛，又问店伙计要了流水账本瞧，再询问了销售价格，发现这米铺里售卖的都是较为低档的米，还有一些杂粮面，价格低廉，走的是薄利多销的路子。店里的装修十分简朴，货架和陈设都很老旧，有的甚至结了蜘网。
梦云随手从米缸中捧起一培米，就见黑色的米虫四处乱窜。
李琳琅蹙眉，但未曾说什么，待了一会就领着梦云上马车，去李家陪嫁的那间米铺。
李家那间位置更好，也更加宽敞，装修陈设明显更上档次。李琳琅下轿入了店内，店掌柜不在店中，只有小伙计看店，见李琳琅衣着华贵，急忙上前来，笑嘻嘻道：“不知小姐想要些什么？咱们店有新进的北方珍珠米，熬粥最佳，可要瞧瞧看？”
李琳琅点头，那小伙计已转身用量杯取好了米，递给她看。
只见那米的确好，色泽莹白，粒粒饱满，就是价格令人咋舌，足比市面上同种类的米贵上三成。
店伙计这样解释：“咱们的米全部都从北面运来的，那地方是黑土，养出来的米好吃，这贵出来的价都摊在路费上。”
李琳琅微颔首，又接连询问了其他米的价格，待了一盏茶时间，店内除了她与梦云，竟半个客人都没有。
这米铺莫说盈利，就连保本都难。
李琳琅的心情瞬间掉落谷底，看来米行的生意不好做。可她必须做下去，大乾天舒十四年初，也就是半年后，南方大旱，北方洪水，导致田地颗粒无收，国家陷入了严重的饥荒中。
而手握存粮的粮商坐地起价，将米价炒到了平时的百倍千倍不止，百姓买不起，只能挨饿。
哦，莫说朝廷不管，米商高价卖了米，会抽成孝敬那些“贪官”，至于皇帝，则是里头最“贪”的，将售价中的三成税缴足了，他一概不理会。
李琳琅见过那回饥荒时的惨状，这次她想着多屯米粮，提前绸缪。
看罢了米铺，李琳琅去了路边一家茶楼，包了个临街的雅间，唤店伙计取来纸笔，在纸上写画起来。
梦云候在旁边研墨，见李琳琅十分专注用心也没打扰，将墨汁研磨好了，退至窗旁看景儿。
酒楼对面大槐树下有小孩嬉闹玩耍，很是逗趣儿，梦云瞧了阵，突然在树下发现另一个熟悉的身影，正仰头望过来。
正是徐楚仪徐公子，不，是徐翰林，梦云在心里纠正了称呼，随后轻掩上窗。
成亲那日李琳琅的态度很明显，从此和徐楚仪只是路人。
一个路人而已，自然犯不上打扰小姐清净，梦云撇撇嘴，只盼着今日看见徐翰林只是巧合，他快点走开才好。
*
元都城东，华熙坊，许氏书院内，人声鼎沸，热闹异常。
书院主人许昌乾一袭素袍，手握纸扇，正在慷慨激昂的高声与人辩论。
今日在书院参加茶会的各位，都是元都城中的年轻公子，多为世家子弟，其中也包括韩祁和他的“狐朋狗友”。
大家聚集在许氏书院，为的是讨论最近的一项新政。新政原文说的文绉绉，翻译成白话文大意是，国库没钱了，皇帝也没钱了，为了挣钱，皇帝准备把官位拿出来公开售卖，给钱，你就是大乾的官，给的多，你就是大官。
朝臣们为此时分为两个阵营，嘴枪舌剑的吵了月余，吵归吵，这卖官之政也渐渐落实。
做官的在朝堂上吵，这些还没入官场的年轻儿郎们，就在私下聚在书院等处吵。
许昌乾是坚决反对卖官之政的人，还很激进，谁若与他意见不合，是路上遇见都要啐你一口的人物。
“此法甚荒唐！用钱换官位之人，怎会真心为民？不过是想做官发财，将来鱼肉百姓！”
而与他对峙争吵的，则是苏贤林，家中富裕，却连秀才都考不上的童生。
“许兄以偏概全了，我就准备花银子买个官做做，可我不会贪，我家有的是钱，我犯不着从百姓身上捞，捐官，就是为了给家族添光罢了。”
两个人吵的面红耳赤，周围的听客们也议论纷纷。
韩祁翘着腿，听徐沛森贴在他耳边嬉笑道：“姓苏的说的对！我也准备捐官，捐了我也不贪！许昌乾太穷了，不懂我们富人有钱没处花的苦。”
“哟呵，欠你的二百五是不是就算了……”
韩祁揽过徐沛森的脖子，嘿嘿笑着道。
“那不成！一码归一码！”徐沛森想跳起来，却被韩祁箍的紧，哎呦哎呦的挣脱不开。
宋城轻笑，打圆场道：“别闹了。”
从许氏书院出来，韩祁去马厩牵马，回过头见宋城站在身后。
“你和徐沛森不是先走了么？”
韩祁抚摸着枣红马的头，问道。
宋城面上看不出什么，开口前却露出抹苦笑：“有事想和你谈谈。”
此时已近日暮，太阳就快下山了。韩祁要依照约定去春风楼接李琳琅，要说这成亲了就是麻烦！
“宋兄，我知道你找我是聊什么，可今日实在有事，这样，明天！我去找你！”
韩祁翻身上了马，在马背上急急对宋城喊道。
说完，夹紧马肚子，骑马走了。
宋城望着韩祁的背影，良久，转身也走了。
*
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