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第一章

晚秋时节的紫禁城，碧云黄叶，朱墙琉瓦。若站在高处角楼望去，可见东西六宫宫室巍峨，鳞次栉比。

紫禁城西北角，有一处颇为清幽僻静的地儿，坐落着永和宫。门廊画栋半旧，雕梁有些掉了漆色。院落中树荫却是浓密，绿影被微风吹散到宫院中间的一池涟漪上，甚是动人。

一位着了水碧色宫装、鬓边只簪了朵水仙的美人儿，正轻摇着一面绣蝶团扇，坐在池边，用水葱般的玉指撩拨着池水。水中几条朱色锦鲤绕着她缓缓游着，时不时去吻啄下她的指尖，啄碎了夕阳的粼粼倒影。

“玉主儿，黄昏有风，咱们还是别在外面呆太久了，小心着凉。”

她的陪嫁宫女兰瑾人如其名，是位言语举止都颇为谨慎的。她拿了件丝绣外氅来给沉玉披上，顺手接过小宫女手中鱼食盒子撒起鱼食来。

沉玉摇头，微微一笑，美得如清光映雪：“再等等。”

另一名刚走过来的陪嫁宫女白芷，蹙眉快言快语道：“玉主儿是在等谁来吗？咱们进宫已经月余，可听说前朝出了庄亲王跟理亲王的结党营私案，皇上这么久还一次没进过后宫。这永和宫先前，还因着玉主儿叶赫那拉氏嫡女的出身门庭若市，现在却是门可罗雀。又是这样起风的天儿，谁还会再特特来看咱们呢？”

正说着，果然有人敲响了宫门。兰瑾跟白芷面面相觑，沉玉却伸手扶在兰瑾腕上款款起身。

“开门。”

语声不高，清冷中带着些不自知的蜜意，任谁听了也要骨头酥软一把。白芷一听她开口，便什么都顾不得了，干脆冲上去，竟抢在小宫女前头开了门。

来者是位年长的嬷嬷，沉玉只打量她服色一眼，便知道她是从慈宁宫处，崇庆皇太后那儿来的。于是稍稍一礼，以示尊敬。

成嬷嬷吃了一惊，连忙也福了福身：“玉主儿可折煞奴婢了。”

沉玉伸手去扶她：“不敢，嬷嬷既是太后娘娘宫里的人，我岂能怠慢礼数。”

成嬷嬷打量她一番，惊叹于她立于夕光下的出尘风姿，又暗暗点头道：“玉主儿聪慧，既识得奴婢来处，想必也猜得到奴婢此来目的罢。”

沉玉请成嬷嬷在院中石桌旁坐下，摒退兰瑾和白芷，亲手斟茶道：“自然。能为太后娘娘办事，本是我的荣幸，但请容许我拒绝。”

成嬷嬷面色微滞：“玉主儿这是何意？可知太后娘娘为了让玉主儿进宫，花了多少心思？”

沉玉道：“承蒙太后娘娘圣恩，但进宫本非我意，我更不愿为了一时荣华，而失了本心。替太后娘娘做皇上身边耳目这种事，我不愿做，也不能做。”

成嬷嬷叹气道：“玉主儿这话，可是要得罪太后娘娘了。你也知道，如今皇后势弱，皇上又忙于前朝，这宫里得宠失宠，可都是太后娘娘说了算？”

沉玉柔声道：“我知。”

她清亮潋滟的双眸，衬着鬓边那一朵洁白无瑕的水仙，一瞬间几乎令成嬷嬷看闪了眼。

这样的绝色天姿，若她愿意，本可以夺得独一份的恩宠。可惜人如其名，竟是个宁为玉碎不为瓦全的性子。这在深宫里，别说是什么前程了，就连活路都未必讨得来。

半晌，成嬷嬷惋惜道：“那就没法子。实不瞒玉主儿说，奴婢今日，是带了太后娘娘的旨意来的。”

她说得很慢，似是还在等着沉玉回心转意。但沉玉似乎早已预料到一样，淡淡笑道：“嬷嬷请说。”

成嬷嬷从怀中掏出张纸片来，是内务府的纹金制样，上书一个方方正正的“舒”字。

“玉主儿可知这是什么？”

沉玉自然知道。入宫前，来教习规矩的嬷嬷就说过了，太后娘娘已提早让内务府给她拟定了封号，为“舒”。初入宫即封贵人，这是世家女进宫的规矩；初入宫能得太后亲笔赐号，则是独一份的殊荣。

沉玉心下明白，这也是太后走的一步棋。她若接了这个封号，以后就是太后的人，不论如何都得为她所用；不接，就是违逆太后旨意，且其中原因又不能同皇帝明说，以后的日子可想而知……几乎等同绝路了。

成嬷嬷恳求地看她，沉玉微微笑了笑，道：“成嬷嬷不必为难了，我不会记恨您的。”

成嬷嬷叹息道：“也罢，玉主儿是心性高洁之人，不愿沾惹是非，奴婢今日也不会逼着玉主儿做什么。日后，太后娘娘那边，奴婢也会尽力为玉主儿说话的。”

成嬷嬷走后，兰瑾呆了半天才反应过来：“玉主儿，您就这么把太后赏的封号给推掉啦？这便是违逆了太后旨意了，可这原因，玉主儿又不好告诉皇上，可不就白担了一个违逆犯上的虚名？”

沉玉轻声坚定道：“担着就担着，我断不能为了区区一个封号就污了心性。”

兰瑾又叹气道：“玉主儿何必为难自己呢，不若先暂时应了太后，来日再慢慢琢磨后路啊。”

沉玉道：“不要。”

白芷在旁喃喃道：“可如此一来，咱们这永和宫，怕是还未承宠便要成了冷宫了。况且太后有了玉主儿违逆犯上的把柄，不知何时便会降祸于永和宫了。”

沉玉道：“你们陪我进屋吧，我给你们看样东西。”

屋里案台上，一株水仙花开得正好，花叶萦绕着清香，将室壁的一众珠玉古玩都比了下去。

那是她从家里带入宫的，因此格外珍贵。沉玉轻轻掐下一朵花儿，走到窗前，投在了窗下泥土里。

白芷大惊道：“玉主儿这是怎么了？这花不是您最宝贝的吗？”

沉玉立在窗前，语声透着一丝哽咽：“这水仙花投在泥土里，你们尚且心疼；若是我如这花一般，也被投身沟渠，你们道会怎样？”

二人皆说不出话来。沉玉又道：“原是我福薄，不似别人家女孩儿，有家族父兄可以依靠，只空担了一个名门毓质的出身。如今祖母年迈，弟弟尚幼，我只有入宫才能保他们一生无忧——但即便无奈入宫，我也断不能让旁人随意拿捏，脏了心性。”

说到此处，已是眼有泪花，语声哽咽。

兰瑾走来，拉着她手哭了：“玉主儿，别说了。不管以后发生什么事，奴婢一定会陪着玉主儿的。”

白芷也眼里发酸道：“是了，这水仙花只有在清水里才能长得好，咱们玉主儿也是一样……奴婢懂的。”

两人都淌眼抹泪的，惹得其他宫人不住往这边瞄。沉玉只得道：“罢了，别哭了，倒显得咱们多矫情似的。我看这花开得动人，可惜水却是院中水，不如湖中水来得好。兰瑾，你陪我去御花园一趟，咱们取点御湖水回来吧。”

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