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一整年下来, 比起现在开始热得人发昏的夏天来说, 冷得人全身刺痛，衣食短缺的冬天才是最叫人难受的。但对于京极屋的花魁「蕨姬」来说, 这些已经是不足挂齿的小事。

一旦生活在奢侈富裕的日子里面久了，很多困难的记忆都会消失成春光下的融雪，屋帐里飘散着的熏香烟气, 看着有形却离消失已经不远了。

「蕨姬」就是这样的。

然而, 就是这样备受宠爱的蕨姬也遇到困难了。

吉原街的花魁无论是教养、才艺都是上上之乘, 普通的恩客连面都很难见上, 有些花魁赚的钱可以养活整个屋子的女孩子。可要保持这样高的地位，她们也需要保持不断地学习。这就是问题。

最近，「西语」成了时兴话。

事情是这样的。

来日本的外国人越来越多，虽然来吉原街的不算多, 但是总会偶尔来一两个, 花钱极其大方。不过这不是吉原街的主要顾客，主要顾客依旧还是政府要员，富贾豪商, 他们地位高, 实力雄厚，接触的海外事务并不少。他们认为讲西语那便是了不起的才能，在都市里上学的女孩子都不一定会讲西语。

前些月有些女孩子只是讲了一句「欢迎」的西语，那些客人就大感新奇, 还给了不少赏金。一时间, 西语就成了时兴话, 没有才能或者没有足够容貌的女孩子也开始捯饬着怎么学这几话。

学说话而已，应该不难。

但是偏偏对蕨姬来说，难于上青天。

她现在都听不懂「欢迎」到底是“瓦尔空”还是“威尔空”，大家的发音都不一样。最让她生气的是，那些「张店」的女孩子——就是坐在面向着大街有木格子的屋子里坐着的女孩子随口一句难听致死的“瓦尔空，挨门窝听佛有”，恩客就被迷住了。

这是在看猴子讲西语，是不是也要兴奋啊？

有毛病！！

鄙视！！！

摔！！！！

不管怎么样，为了赶时兴，京极屋老板娘给她请了一个专门的教导老师，是个酒红色发色的少年，穿着灰色的衬衫和笔挺的西装裤，说是在海外待了挺长的时间，今年才过来的。天生颜控的蕨姬起初觉得他看上去五官平淡，连正眼都不想看，后来发现他讲日语和西语的时候，就感觉换了一个人一样，才开始看他，而且越看越觉得这人相貌周正，五官舒服。上了一堂试听课之后，蕨姬觉得可以勉为其难留一下他。

今天是第五堂课。

蕨姬到现在还没有正式开过口，虽然她私下里有练，现在基本的西语都会讲一两句，和大家一样都是学着秀一下而已，就跟学唱歌一样，并没有想过起任何沟通作用，所以她只要会念就好了。但是无论怎么发音，都觉得自己的声音不好听，不能像织田那样如同清泉流水一样的悦耳舒服。所以她宁愿不开口。

“我们今天来上实践课。”织田让蕨姬把之前的教材收拾起来，另外给了一本对话用的笔记本，上面是日语用片假名备注的英语对话手册。“拿上这个，我们出去说说话。”

“我和你？”蕨姬脸写满拒绝，“我晚上还要工作，没时间陪你溜哒。”

织田准备出门的动作顿了顿说道：“我找了一个非常好看的人过来。”

“嗯？”

抱着疑惑，蕨姬跟着织田的脚步下楼梯，在红木楼梯下，一名西装革履的黑发男子正望着栏杆内的水池。因为蕨姬不喜欢出门，屋子里面有什么都没有，天气燥热时，也闷得慌。所以蕨姬让老板把大厅拆了，改建成水池，里面养了一些红色或者金色的鲤鱼。

青年身材高挑，眉目隽秀如远山秋池，唇红肤白，黑色的短发用摩丝打理得清爽秀净。在蕨姬他们还没有到之前，不少女孩子借着各种借口偷偷地在看他。

“这位叫太宰治，是你的陪练。”织田作之助面不改色地说道，“他只会回应你的西语口语，所以请你开口和他对话。任何问题都可以问？”

“一个晚上多少钱呢？”蕨姬嬉笑道，再怎么大胆的花魁也不会像蕨姬那么直接。她眉飞色舞，眼里都是娇俏的媚意。

在别的男人和店里的女孩面前，蕨姬是两种态度，蕨姬性格火爆率直，对着店里的人都是不假辞色；京极屋的老板担心她这迟早会出事，女孩再美，在吉原街再怎么地位尊崇，在社会上也是下等之流，登不上台面。老板和老板娘都担心性格刚烈又骄傲的她迟早会出事。还好，蕨姬在客人面前都是有分寸的。

“你问他吧？”织田再摆出一个木琴，上面每个琴键都代表着一个音节，用日语片假名都标记好了。日语和英语不同，日语是单音节的字拼成一个词，而英语则是多音节词，多音节拼成一个词。

织田带着他们到老板娘安排好的房间联系，屋子里透风透气，还有风送的铃铛声。

“蕨姬音乐很好，三味线和木琴都也很优秀。所以我们学习的时候把音乐和练习口语联系在一起。”

“不要在意发音，今天记怎么说话。”

“打开练习册第一句，首先问时间when，它是由三个国际音标组成，所以——”

织田连续敲了三个琴音。

“蕨姬小姐来试试看？敲的时候念出声，把它当作日语那样就好了，之后我再教你英语重音如何区分。”

这木琴对蕨姬太简单了。

闭着眼睛都可以敲准音节。

“如何？”

“很简单，比琴谱还简单。”

“很好。”织田点点头，指挥着蕨姬从四十八个国际音标先按顺序敲十遍，边敲边按罗马音的标注念出国际音标。他一个个纠正她的发音。改不掉的话先记下来，不勉强她。

太宰治装着一副正经聆听的模样保持着从容不迫的姿态。他来吉原街大概有两个星期了，两人要混进吉原里面的时间跟预期一样。

按照同样和他们协作调查十二鬼月的宇髓天元说的，他已经打算让自己三个妻子都混进吉原街里面逐一调查。但是织田不同意，要是谁对她们动手动脚，她们该怎么办？不反抗就会被占便宜；反抗的话可能会被发现她们的不对劲。

那宇髓天元就说，那要不他和太宰两人混进客人里面，对那些住在吉原街的女孩们一一调查。反正织田也十六岁了，趁机会开开荤，太宰听得眼皮直跳。

织田只是长得高，其实他才十四岁而已。

不过他也知道宇髓天元在开玩笑。整个鬼杀队的工作都是经济输出型的，全队的资金周转全靠产屋敷千年来的祖传基业在维持，他们根本没有多余的闲钱。

太宰敢说，哪天鬼杀队散了，绝对是因为资金链断裂。

织田的声音也响起来了：“这样调查太慢了，吉原街的女孩子起码有一千个，我们两个中间还要休息，估计要两年，太耽误时间了。”

（哇哦——）

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