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位扫了眼姝菡的腰牌，才开口：“我们呐，都是这永巷的管事宫人，我姓齐，我边上这位姐姐姓兆佳。我们一起管着院子里这一百多名秀女的食宿并一应物什发放。你也瞧见了，这住处呢，有南有北，这吃食和东西呢，因定制和批次有异，也未见得都是一般成色。虽说凡事都有规矩在前，但我们姐们俩儿最是知道心疼体恤人，尤其是你们这些在宫外历来养尊处优的官家女孩儿，在能力之内，总有心照顾一二。”
说到这儿，顿了顿，拿眼觑了一眼，发现对面的人毫无自觉，只好继续：“当然，难免有那分到次等的人因此嚼嚼舌头，抱怨抱怨。我们虽是好意想多照顾你一些，总归不能因此白担着骂名，你说是吧？”
竟是公然索贿。
姝菡在外面就已有打算，只把手伸向腰间，两个宫人见状相视一笑，心想这丫头还算上道儿。
只见姝菡从荷包里摸出指甲盖大的碎银子，双手捧着轻轻放在置衣的案头，柔声低诉：“两位姑姑的美意，雅珠明白，也铭感五内。只是我从呼兰府来的急，家中也未及准备。这些许银钱虽说寒简，总是我一点心意，也绝不敢说托您二位照顾，只当是晚辈孝敬二位的茶水。至于食、宿、饮、用，两位姑姑也不必为难，只按规矩办了，雅珠绝无异议。”
“这？”两个宫女对视了一眼，有些发懵：若说是个不知事的，还知道奉上孝敬；若说她懂事吧，这点“茶水钱”还真就只够喝个茶水。
那姓齐的宫女还欲再说几句，她的同伴直接发话：“既是这样，我们也不难为你。这是两套衣服和柜子钥匙，你住出了门向左最末一间屋，饭堂在第六间，午时放饭，莫要去迟了。”
“如此，多谢两位姑姑了。”说着接过衣物退了出去。
等姝菡出了房门，那年轻宫女不解地问：“老姐姐，您之前不是说，五品以下的，非五两银子不给南屋吗，怎地为她破了例？”
“你可曾留意她母系何人？”
“还能是谁？一个六品的包衣武将还能娶个公主不成？”
“莫要妄言！那是早些年重华殿的宫女。”
“那又怎样？”
“你难道忘了，殿选那日，贤妃和淑妃两位娘娘可是独独挑了一位旧宫人之女问话的，看来历正是此人，万许她以后在两位主子娘娘身边当差，到时总会念我们一句好的。”
“那万一两位娘娘只是一时兴起，到了日后挑人的时候早就把她置之脑后，我们不是白白浪费了五两银子的好处？”
姓兆佳的恨铁不成钢：“你还差这几两银子？要是万一得罪了不该得罪的人，别说银子，就是性命都不知道怎么没的。”
“还是姐姐你看的长远。”
003
姝菡这厢出了门，按着指引向左行去。
按她所想，屋子是南是北都不打紧，不要因此引来注目才好。
也正是有这层顾忌，她才决定拒绝两位宫人的“好心照顾”，但考虑到日后免不了要麻烦她们，又不能开罪，所以折中略表心意，留个香火请。
等走到最末一间，姝菡推门进了屋，看着屋子的朝向和摆设，又回头看看对面的北向矮厦。
她觉得，对于这些宫人的心机，她还是想简单了。
这处屋子朝南，同样烧了地龙，一进门就觉得暖意融融的。
墙也新粉过不久，临窗的通铺上摆着八只枕头，地上除了桌椅，还摆着柜子，虽是清漆的，但屋子里没有什么异味，显见是打理过的。
姝菡原想，没有拿够好处给那两个宫人，肯定要住去“下房”，看过房间，显然是她想岔了。
于她而言，这可不是什么好事，如此“优待”，只能说明当日初选被两位宫妃问话之事，余波仍在。
如她所想，她这边一进门，马上就收到数道打量的视线。
姝菡很有自知，只作无觉。
她向床铺看了一眼，排除已经放了东西占位的五个铺位，只剩靠西山的三个位置。
是了，纵使地龙再暖，也不会燃到天明，而这一间把西山，定然湿冷。
姝菡犹豫了一下，还是选择把包袱放在了最西边挨着墙的那一处。
屋子里其余的人又都默契收回视线，各自整理的整理、换衣的换衣。
姝菡默默在心里叹气：真是有人的地方，就有是非。
☆、【矮檐】
001
初来乍到彼此还陌生，屋子里的几人都默默整理物什，并没有和其他人攀交的意思。
姝菡也不是多事之人，只拿着钥匙按着牌号去开门边的柜子，又把随身之物悉数放进去：不过两套换洗衣物、一个尺余的红木匣子、一个半旧的杭绸荷包并一件鹿皮斗篷。
就在此时，又有人打外头推门进了屋，手里还拎着个缎面包袱，等看清了屋子里状况，就直奔着姝菡过来。
“雅珠姐姐！”
姝菡刚把换下来的旧衣叠好，起初没反应过来在喊她，等抬眼一看，竟然是汀兰。
纵使姝菡一开始对她带着三分戒备，此刻能有个说得上话的人也倍感亲切。
“汀兰妹妹也被分来这一间吗，真是太巧了。”
汀兰看了看屋子里另外两个人，凑近了在姝菡耳边小声嘀咕，“才不是凑巧，我是特意求了两位姑姑把我分来和你住的，也好有个照应。姐姐不要怪我自作主张啊。”
姝菡赶忙笑着回她：“高兴还来不及，正愁没人同我作伴，你就来了。”
这边两个人有说有笑，相谈甚欢，屋子里有人却坐不住了。
其中一个瘦削少女款款行来，她打了个千儿带着笑意招呼：“两位姐姐好，我叫郭尔佳·玉琉，家里是镶黄旗的。方才听见你们说到要到院子里汲水，可否带上我？”
姝菡赶忙拉着汀兰站起来回礼。
汀兰看了看比自己还高出一截儿的玉琉，抬头道：我叫浑达奇·汀兰，今年13了，这位姐姐是海佳·雅珠，今年16，我们都是正白旗的。”
玉琉展颜一笑，“那方才那句姐姐真的叫着了，我今年12，以后还要两位姐姐多照应。”
姝菡虽怕麻烦，但抬手不打笑脸人，只有回应：“同在一室就是缘分，互相照应是应当的。听说初入宫禁教习的这段时间规矩甚严，我们往后互相督促、帮衬总是少不了的。”
两个少女听完也连连点头：“雅珠姐姐说的是，那往后无论饮、食、坐、卧，我们都在一处吧。”
姝菡心下愕然：怎地无端就拣了两个拖油瓶妹妹？
002
还未到午时，离放饭还早。
姝菡一边等汀兰换衣，一边和玉琉有一搭没一搭地闲谈。
这期间，屋子里另一个落单的少女也拿着铜盆出了屋，走的时候甚至并没有做声，只锁好了柜子随手把钥匙挂在腰间。
姝菡暼见她腰牌上写着额哲·唐音。暗忖这姓氏仿佛在哪里听过？
一晃神，汀兰已经拉住她的袖口：“雅珠姐姐，我换好了，我们也去取水吧。”
姝菡应了声好，把思绪暂且放下。
因之前得了交待，秀女受训期间房门不许落锁，所以她们出去时只虚掩了门。
井台在院子西北边，此刻已经聚集了不少人，三人规矩跟在排尾。
忽然“砰”的一声响。
循声望去，北边把山的那一间屋子大门被由里向外猛地推开，因力道过大撞到门后的木桶才发出声响。
门槛里面，站着个十三四岁的少女，正和屋子里其余的人嚷嚷：“你们若是认怂不敢说，我便自己去找她们理论。凭什么把我们分来这北边把山又临着旱厕的下人房？我就不信，皇城里就没有个说理的地方。”
说着，便头也不回，直奔东南角第一间，两个管事姑姑所在的屋子。
姝菡眉头一皱，这少女在初选那日和自己同旗。
身边的汀兰显然也注意到动静，只对着姝菡央告：“雅珠姐姐，那是我们同旗的秀女，她阿玛还是我阿玛的同僚，我想去看一看。”
姝菡本不欲凑这个热闹，奈何汀兰一脸担忧，只好和她跟了过去。
那生事的少女此刻已经扬手推门进了屋，竟全然不顾门外还排着几十个人。
“我来是要问问两位姑姑，这房间是怎么个分法？我阿玛是有品有阶的吏部笔帖式，怎地就轮到我住那临着旱厕的北向矮房？”
大庭广众之下，门也没关，声音由屋子里清晰透出来，言语激烈铿锵，似掷地有声。
姝菡心知不好，这少女也太冲动了些，怕是不好收场。
再看门口，果然聚满了看热闹的人。
屋子里的两位管事姑姑听到诘问也不慌，反倒气定神闲：“哦？你觉得这房间分得不公允？那你倒是说说看，应当分你去哪间？”
“南向有九间朝阳的屋子，按着每间住上八人，也可以容得下七十余数，而秀女中官家出身的不过四五十人，怎地也轮不到我住北边。”
少女侃侃而谈，觉得自己说得在情在理。
那年长的姑姑未语先笑，似乎看笑话一般，只慢条斯理陈说：“看来你是个会算计的，那我们不妨来掰扯清楚，也好让你明白明白。这向阳屋子确有九间不错，不过这头一间，是我们二人夜里的下塌处，因摆着备品杂物，也再住不了旁人。”
“那余下还有八间呢？”少女不依不饶。
“这第二间，住着两位秀女。”
少女闻言一笑，向着门外众人喧嚷：“你们听听，同是秀女，还有两人一间的。”
“这两个人姓嘉詹，其父正三品，昨日得了贤妃娘娘口谕独居一间。”
此话一出，外面一片静寂。贤妃娘娘的亲传口谕，这两姐妹是什么来头？
可惜那姑姑不愿深谈，只继续说：“第三间住着四人，皆是四品往上人家的女儿；第四间是绣房；第五间是你们学规矩的堂屋；第六间是饭堂；余下三间，每间定员八人。是以，这南边可容三十人，也皆是官家的女孩儿。”
听到这儿，外面的人了然，这场口舌官司，那挑事儿的少女输定了。
汀兰念着两家的那么点关联，硬着头皮进了屋，想把人拉出去。
姝菡怕她跟着头脑发热，只好也跟进去。
那少女正词穷，一抬头看见汀兰和姝菡，眼珠子一转：“就算姑姑说的是实情，那为何她们两人能住得南屋？她们家里可不是什么四品大员，莫不是和您二位沾亲带故？”
汀兰不等说话，顿时臊红了脸，抿着唇进也不是，退也不是。
姝菡也没想有此无妄之灾，思量一下，含笑回应：“这位姐妹怕是误会了，虽说我侥幸分得了南屋，可也真的是运气而已。”
那位姑姑也点头接口：“我们不过是念着故人的情分，和两位娘娘的心意罢了。”
至于是哪位故人，什么心意，屋里屋外之人谁不知道，这位秀女雅珠可是旧宫人锦岚之女，是在两位娘娘那挂过号的。说不得，日后还能飞上枝头。
那挑事儿的少女看势单力薄，也辩驳不过，只好低着头吃瘪：“这件事是我想左了，我给两位姑姑赔不是了。”说完转身就想往外走。
“且慢。”管事姑姑声音带着威厉。
少女回头：“姑姑还有何事？”
“你不分青红皂白来质问比你高阶的宫人我可以不计较，但耽误了我们正经差事却不能不罚，尤其让这么多姐妹因着你在外头受冻。念你今日初犯，只罚你在自己檐下跪着，到未时回屋。”就是连午饭也罚了。
那少女看周围人指指点点，只能咬了咬牙称是：人在矮檐下，不得不低头。
姝菡拉着汀兰趁乱退出屋子。
汀兰趁着左右无人，红着眼睛说：“雅珠姐，我再不去做那烂好人了。”
☆、【人心】
001
将近午时，是御膳房最忙碌的时刻。
今日又添了新入宫的秀女，下三间膳房的抱怨声简直要沸反盈天。
庖子头儿敲了擀面杖：要小灶收好处的时候可不见你们嚷嚷，今天是什么日子？多少双眼睛盯着咱呢，都给我灵醒着点……这才算压下去了些。
差一刻到正午，开始放饭。
因年长之故，姝菡并另一名叫做阿蘅的正黄旗秀女被挑中，和齐姓的管事姑姑一同去膳间。
一百余口的饭食，倒也不指望她们三个弱质女流交涉、搬运，事实上她们连御厨的面都没见着，只到了对应的位置去取，又有小太监推了板车护送，到时饶上他几个铜板，这件事在宫内早就约定俗成。
姝菡她们此去也只是去清点了数目，再跟着装车搭把手。
饭是论桶装的，隔着木盖子就能感到热气香气往外溢，菜是论盆，一荤、三素，旁边还配着两碗腌笋干。
需要清点的唯有餐器，按着人头配发，到时候也要按了数目还回去。
等到了地方，齐姑姑先用碗筷盛出了两份，又带着一碗笋干施施然回了屋，剩下的事索性.交给姝菡和阿蘅两人。
两个人都是头糟领差事，面面相觑。
“雅珠姐姐，要不，咱把饭按人头分好了再去叫人过来？”
姝菡犹豫了一下，分饭权柄虽小，却会因不公带来非议，“不妥，我们多劳烦些倒是无妨，但天寒地冻的，等分碗装好了饭，不等她们入口就凉透了，岂不是好心办了坏事？”
“可是直接让她们来，怕是哄抢之下，有人要饿了肚子。”阿蘅担忧道。
“齐姑姑既让我们管了放饭，咱也不能全然袖手旁观。我看不如这样，我们先叫每个屋子出两个人一起过来，把饭菜按人数定量当场分派统一领走，不会凉了餐食，也相对公允。”
“可是领用到底也有个先后啊。”
“宮里是什么规矩，我们就是什么规矩，就按着房间顺序吧。”
“那我听雅珠姐的，就这么办。”
002
入夜，各处宮舍均落了锁。
凛凛北风拍打着门板窗牖，寒气比白日里更盛几分。
外苑，晚间须熄火灭灶，以防走水。
没了地龙熏着，果然冷得冻人。
姝菡侧身躺着，把脸向着西墙，身子在被窝里缩成一团；背后是同样冷得直哆嗦的汀兰。
“雅珠姐，好冷啊。”
姝菡翻了个身，看了看嘴唇冻得发紫的汀兰。
“我们凑近些，合盖两床被子吧。”
汀兰闻言立刻像个泥鳅一下钻过来，冰冷手脚也夹缠上，倒闹得一向独寝的姝菡有些不适。
“雅珠姐，我方才去要热水的时候听说，有人去两位姑姑那领了炭盆。”
姝菡疑惑，“是按屋子分的吗？”
“当然不是。我听隔壁尔沁姐姐说，每个炭盆要二两银子呢，倒是炭管一个月。”
姝菡有些无语，合着这一百来号秀女倒是成了那两位的摇钱树。
盘算着自己身上的余富钱，也不过十几两银子。
这才进宮一日，孝敬钱、热水钱加上给小太监的好处，已用去快一两。按着这个花耗，大概很快就见底。
正犹豫，东边铺位有人按捺不住插话，原来是这屋子了出身最高的秀女银琦。
“你们所说炭盆的事，可是真的，不如我们几人合买了来使如何？”
“这个主意好，咱屋子小不需多少，弄上两盆就足够使，也省得炭火重熏坏了嗓子。”银琦旁边的秀枝也跟着附和。
姝菡觉得可行，又看向汀兰和一人之隔的玉琉，见她们都点头才开口：“银琦妹妹这提议甚好，不如我们现在就凑足了银子，尽早把炭盆领回来。”
屋子里众人家中即便不是巨富也是小康，就算有些拮据，但未来一个月都要宿在此间，冻坏了只能自己抗着。带着病气不能当差是小，犯了忌讳被撵出去还要连累家里人受过就划不来了。
既有了定论，还要找人去领炭盆，因顾虑到可能会惊扰入睡的两个管事姑姑，都不应声。
“雅珠姐姐，你年纪最长，又得贵人们看重，我看就劳烦你替姐妹们辛苦走这一趟吧。”
姝菡循声看看说话的人，是镶黄旗的秀女佩瑄。
寒冬腊月要钻出被窝去外面喝冷风已是恼人，还要她编排个招人嫉妒的借口。
“我去倒是无妨，但须带个帮手。”姝菡道。
汀兰和她亲近，本欲接口，被姝菡在被窝里捏住了手臂。
银琦笑着告罪：“我这几日身上不爽利，容我躲个懒。等雅珠姐姐回来我帮着拢火就是了。”
姝菡心里明白，以银琦父亲的官阶，如此谦逊已属不易，只拿眼去看刚才挑刺的佩瑄，“姐妹们均褪了外裳，独独佩瑄妹妹还未更衣，不如就由我们同往吧。”
佩瑄因畏寒，方才是和衣而卧，刚想推脱，银琦就笑着说：“那就辛苦两位姐姐了。”
姝菡看着敢怒不敢言的佩瑄，心下并无快意。
这才是入宫第一天，不过些微小事，人性就如此露骨，实非她所愿见到。
可是宮中岁月，只要不争不抢不反击，就能得保平安吗？
☆、【捧】
001
天还暗着，姝菡却早早醒了。
耳边，晨间的风带着劲道拍打门扇，院子里偶尔有人走过的动静。
看着身侧熟睡的汀兰，姝菡轻轻撩开另一边的被角，将压在被上的棉衣套在身上，冷的一哆嗦。
再看地上，炭火果然熄了，不知是几时烧尽的。
趿鞋下地，将门掀开一道缝儿，外边已经有人在东边院门处，向贩热水的小太监会钱。
姝菡没了睡意，索性穿戴严实，披着斗篷、拿着铜盆悄声出了屋，当然不忘从荷包里摸出一把铜钱。
到了近前，小太监先前担来的一桶热水已经见底，正返身到院门口的板车上去拿新的。
姝菡看左右无人，只裹紧斗篷，立在南边屋檐下等着。
嘎吱一声。
有人打南边第二间屋出来。
姝菡记得，那屋里住的是嘉詹氏姐妹，也是唯一一间住了两名秀女的房间，是这院子里比自己更特别的存在。
从某种程度讲，也多亏了她们，才让自己不致太招人眼。
此刻出来的少女个子高挑，鹅蛋脸，身形单薄，是两人中的姐姐。她手里同样拿着铜盆，迎面也看见了在门口一边避风一边等水的姝菡。
两个人互相点头，尔后默契立在门口，看那小太监拎着水桶跨过门槛。
“五个铜板一舀子热水，你们谁先来？”小太监将桶撂在地上，拿盘口大的瓢盛了多半下子冲两人说。
姝菡看旁边的嘉詹氏没动，索性数出十个铜板递了过去，“给我舀上两瓢吧。”
有心替汀兰她们同取了，又怕等她们起来水搁凉了，白白浪费。
等往回走，身后是清晰爽利地声音：“这两盆各舀满半盆，帮我端到门口再多会你十文钱。”
“好勒，谢姑娘的赏。”
姝菡没有回头也能感到那小太监的殷勤，果然有钱能使鬼推磨。
她于此无甚羡慕，真正让她羡慕的，是那屋子里被姐姐宠着的人。
002
回去净好面，房间里又有人陆续起床，她们见姝菡盆里冒着热气，问清来历也纷纷去门口买水。
姝菡拾掇好自己，玉琉刚下地，而汀兰仍睁着眼赖在被窝里。
“汀兰妹妹再不起，等教习进门可得掀你被子了。”姝菡佯作严厉。
汀兰嘟着嘴撒娇：“我就是想再暖暖手脚，不然白日里要闹病的。”
“那你快着点，我得和阿蘅去膳房领饭了，你和玉琉收拾好去饭堂等我。”
……
御膳房的下三间早起向来不开大灶，所谓早膳就两三样冷点心，好在有热粥暖胃。
粥虽不稠，但小火在炉子上慢炖已经熬出了油花儿，对冻了半宿的秀女们而言也是喷儿香。
冷点心有数，粥也管够，倒不用姝菡和阿蘅费心。
头一日受训，众人难免忐忑，都老老实实低头吃饭，难得的风平浪静。
餐后，自有小太监来收食器，姝菡没等掏出铜板付“辛苦费”，阿蘅早一步递过去。
“也不好再让雅珠姐姐靡费。”语气里浑不在意。
姝菡昨日数铜板的时候阿蘅是瞧见的，大抵知她拮据。
姝菡面上一红，知阿蘅是好意，眼下只能愧受，期望日后再报偿。
别人都道这领膳派饭是个长脸的活儿，背后指不定怎么编排，却不知她们两个是实打实地往里填钱。
也不是那齐姑姑有意坑她们，而是以往管了分饭的，多少要跟着揩油或是找了由头中饱私囊，她们两个既无贪念，又不是那样人，只好平白填了窟窿。
姝菡知道长此以往不是办法，只想着找了由头推了此事。
003
负责教习的管事有三人，一位赵嬷嬷，管教宫中规矩礼仪；一位寒姑姑，管教众人茶艺、读写、针线；再有一位蔺嬷嬷，统管着日常琐事并相应奖惩。另有六个永巷宫女帮忙打理。
其中赵嬷嬷严肃，寒姑姑和顺，蔺嬷嬷倨傲。
众人未来的前程，虽不至全系在这三人之手，但若被她们揪住了错处，也先失了体面，所以无人敢在这个节骨眼生事。
为首的蔺嬷嬷当众训话，告诫众人循规蹈矩、谨言慎行，稍后又对这一个月的时间做了大致安排。
每日晨起学习礼仪规矩，下午习得各种技艺，反倒是不急着给众人分派活计。
头一日的课程就不松泛。光是需要众人默记的规矩就有二百余项，还不含其中细目。
秀女们良莠不齐，有那过目成诵的，也有大字不识的，在此刻方显出差距。
姝菡满文汉文皆通，未觉费力，只装作一副半吊子模样。
也有那等争强好胜的，就比如嘉詹·诗婳，每每嬷嬷考校，总会主动炫耀。
姝菡只把她看做个被惯坏了的孩子，对这争胜之举顶多只是一笑而过。
但显然有人不这么想。
午膳后，姝菡还了餐器，照例去井边取水，刚到井台边，就听见影壁之后两个人的悄声议论。
“姐姐，你说嘉詹氏姐妹到底什么来头？怎地就入了贵人的眼，不仅能独居一室，还处处占着先，总归是伺候人的奴才，何必捧得这般高？”
“谁说不是呢，你看诗婳那妮子张狂得意样，还当自己是来做公主的。”
“那也要她有那命才行，京里三品大员海了去了，她还真敢当自己是个玩意儿，我看，迟早有她吃瘪的时候。”
姝菡听她们说的越发不像，而对面房间里嘉詹·诗雯刚好走过来。
情急之下，姝菡只好故意用木桶撞击着井台。
身后这才收了声。
☆、【风起青萍】
“雅珠姑娘也来取水？”
姝菡没成想诗雯会主动同自己打招呼，将手中木桶放稳，还了个礼：“诗雯姑娘，又碰上了，真是巧。”
“这木桶笨重，你一个人恐怕担不住，我和你一起吧。”说着伸手擎住木桶一端。
姝菡也赶忙搭手上前。
“我知道，这院子里，有些人对我们姐妹独占一室颇有微词，雅珠姑娘你怎么看待此事？”诗雯状似闲谈，声音却不小。
姝菡一愣，不知道对方是什么用意，青天白日就这么问了出来，且两个人无甚交情可言。
“宫里最讲究规矩，两位姑姑既然有此安排，自然有它的道理，我既没什么不平之心，也无从妄议。只想做好自己本分就是了，又哪里有什么看法。”姝菡凭心而论。
“可是有些人就不像你这么通透。”诗雯说着，眼锋向着影壁一扫。
合着，人家早就听到了影壁后面有人嚼舌根。
“做人做得糊涂也就算了，偏爱在人背后搞些见不得人的动作，把全天下人都当了傻子看，殊不知自己还不如傻子呢。”诗雯大有不依不饶之势。
影壁之后，传来窸窸窣窣动静，是衣料摩擦夹杂远去的脚步，原来也是畏首畏尾之辈。
姝菡虽欣赏诗雯胆色和直率，却不喜欢被扯进是非被当枪使，也不接她话茬，“我的水取好了，屋里姐妹们还等着用，先少陪了。”
诗雯这才察觉姝菡面色不愉，赶忙补救：“是我一时口快，倒惊扰了你，对不住了。”
“无妨，有时间来我屋里坐。”
诗雯虽做事不周到，总归不是奸恶之徒，也不用往绝处推。
……
回到屋里，除了玉琉不在，汀兰坐在炕沿，其他人都趁着地龙暖意躺着歇晌。
见姝菡进了屋，汀兰悄声拉着她的衣袖，神神秘秘将她又带出屋去。
“汀兰妹妹这是在做什么？”姝菡将门掩实，面露不解。
“雅珠姐姐，我告诉你个消息，你可别对旁人说啊。”
看汀兰神秘的样子，姝菡被弄得也紧张起来：“你直管说，再不会从我这漏到旁人处的。”
“宫里昨晚出了大事。”汀兰看了看左右，才在她耳边低语。
“什么大事？”
“昨天夜里，圣人大发雷霆，宣妃娘娘被面斥，还当场禁了足。”
姝菡虽是初入宫，在外面也是听过这位宣妃的，她是当今圣上第三子的生母，其长兄掌着川陕兵权，据说为人十分跋扈泼辣。
“这等事情，也是轮得到我们浑说的？再莫非议了。”
所谓祸从口出，汀兰还是太年轻，也多亏了是说给自己，不然被人治个大不敬的罪，举家都要被牵连。
“雅珠姐姐你听我说完啊，这天家的事本轮不到我们这些小宫女来评说，但这里面，牵扯到太后她老人家，也说不定，和我们有关。”
“此话怎讲？”事关太后，姝菡这才有些上心，毕竟当初她父亲母亲的姻缘还是多亏了太后恩旨。
“说是我们初选那日，有个小宫女损毁了太后娘娘的重要物什，以致于她老人家气急攻心昏迷不醒，后来宣妃娘娘守夜时自作主张杖责了犯事的宫人。这原本也不是什么大事。但谁成想，那宫人因发了热症，第二日就没了。”
“那宫人确实可怜了些，本就是无心之过……那太后娘娘眼下如何了？”
“太后娘娘昨日晚间醒了，不过听说那宫人没了，伤心之余头风发作了，幸好太医抢救及时才没有酿成大祸。是以圣人才发了雷霆之怒。”
“如此说，确是一场无妄之灾。你说此事和我们有关，又是何意？”
“我表姐在淑妃娘娘宫里当差，听说两位娘娘有意从我们这拨儿秀女中擢选一人送到寿康宫当差，且是在内室专门负责替她老人家默经文的。”
姝菡心思一动，能在太后身边做宫女，既安全，又体面，未尝不是个好出路。
“既是两位娘娘擢选，可有定下了标准？”
“听说才过身的那个宫人就是做的这个差使，能写满汉两文，非常了得呢。大概要寻个同她差不离的吧。我这半吊子肯定是不成了，倒是雅珠姐姐你，可要一试？”
姝菡心里向往，但知道此事不那么简单：”端看造化吧，也不是我们想，就能成的。”
想想又补充道：“多谢妹妹想着我，我也没什么可许诺你的，只期望我们姐妹情谊天长日久，在这宫里互相照应下去。”
“姐姐放心，我会一直将你当做亲姐姐看的。”
☆、【争】
北风卷着雪片呼啸半宿，终于随着天光大亮放了晴。
院落里，数株秃桂枝上挂着冰霰，晶莹剔透，像是三大殿顶上的琉璃瓦一样晃人眼。
其时正逢小选的秀女们早膳后去堂屋受训，风带着旋儿猛撞，在门板的阻隔下又四下散了去。
秀女们虽才入宫两日，却都已适应了这样的作息，且看似抖擞无匹。
院门口，姝菡帮着小太监把最后一摞碗碟拎上车，抢在阿蘅前付了铜钱。
“雅珠姐姐又同我见外，我家便在京城，手头总比你宽裕。”
“你叫我一声姐姐，倒尽让我占便宜，我都觉得，这两日面皮越养越厚。这么看来，我们这差使还是让贤的好，不然我真真没脸见人喽。”
说完两人相视一笑，有种自嘲的无奈，心里也都明白，有些时候，独善其身谈何容易，幸好这一路不算孤单。
随即两人携手赶往堂屋。
刚入座，寒姑姑就拿着一摞裁好的细宣进了屋，身后还跟着三个捧着文房四宝的宮人。
原本喧闹的堂屋瞬间安静下来。
等看清寒姑姑带来的东西，众人无不诧异。
昨日早间明明说今儿个上午学规矩，下午习针黹，怎么突然改了安排？
疑惑之际，汀兰隔着过道儿望过来，又朝着前面分发笔墨纸砚的宫人努努嘴。
姝菡摇了摇头，示意汀兰低调，免得惹人眼，她自己心里反而乱起来。
前两日复选，几位姑姑来问话的时候，自己可没说识字，今日到底要不要出这个头？
也不等她想明白，寒姑姑已经站在众人面前的半尺高台上。
“赵嬷嬷临时领了差事，今日晨起的规矩改到下午再学。且因外头光线太暗，原定的刺绣课也暂缓，我们上午习字。在临贴之前，我也不知道你们水平深浅，遂先试试你们的根基。等会儿每人交来一篇正楷，不拘内容，以一炷香的时间为限。若有那实在不会用笔的也无妨，到交试笔的时候在白纸上署了名字就是。”
听了这话，姝菡几乎确定，昨日汀兰所说往太后身边选人之说，十之八九作准了。
当今圣上既不尊佛也不重道，阖宫上下唯有太后她老人家常年礼佛，而时下的佛经译本多为楷体，也有极少是梵文珍本，均藏于大内。
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