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渺茫。

想到这里，不觉看向一脸喜气洋洋的汀兰。

“天气热，一会儿只铃儿跟我出门就可，你们看好门户，松散半日吧。”

“那奴婢去安排车架，头遭出门，可不能泄了底气。”

姝菡不置可否，由着汀兰去外面张罗。

即使姝菡从前低调惯了，但一想到太后对待自己的隐约敌意，以及容妃的虎视眈眈，也终于决定不再坐以待毙下去。

而此时此刻，慈宁宫中，容妃前脚刚礼了永寿宫，后脚就去往太后跟前服侍。

“如今后宫里有了贵妃，臣妾再沾手以往您交给臣妾的一些个庶务，会不会不太合适了？”

容妃伏低做小，以退为进地试探。

太后觑了她一眼，悠悠开口：“你也不用做出这副小心的样子，她是贵妃又能如何，再大，还能大过我这个太后？还能大过祖宗礼法？还能大过天下传颂的孝道？你且看着吧，她一个六品武夫的女儿，掌一方小宅尚且勉强，这偌大后宫，她纵有三头六臂也是支撑不起来的。”

从前后宫里没有掐尖的人，几个高位份的一同理事还说得过去，如今有了贵妃，堪比副后，只要皇帝吐口，这后宫的大权落在谁手还真不好说。容妃这么急着过来，就是心里的石头落不了地。

“那您的意思是？就这么放任了她不管？”

“那么多双眼睛看着，她救了整个皇城，又故意推却了三阿哥封王的事，这几日外头的呼声正高，这个时候踩她，只会遭了仕林唾骂，与其强硬打压，不如反其道而行之。”

容妃见太后仍一派从容，低头若有所思。

“臣妾懂了，就按您所说，日后我定然好好捧着咱们这位新官上任的贵妃娘娘，也好让她知道知道，什么叫做高处不胜寒。”

太后点头：“不错，等她登得足够高，才能体会，跌下来的时候有多痛。”

“可是臣妾还是有一点担心，难道，您真的要把后宫大权悉数交到那位手中？万一她歪打正着，真的镇住了那些个趋利避害的宫监和主事们，到时又该如何收场？”

“凤印还在我手，你怕什么？皇帝一时不还朝，便始终鞭长莫及，而这后宫里的事便插不得手。她折腾得再凶，也不过竹篮打水一场空，只等我们拿住她的错处，就有一万个理由让皇帝再降了她的位份。所以，你只需做好本分，无须庸人自扰，看她自己露怯不是更好？”

“那臣妾就听您的吩咐，只等着看好戏开场。”说是这么说，容妃还是觉得，必要时，在贵妃御下的路上适当挖上几个坑，让她跌得更狠些，那才精彩。

太后又道：“等一会儿人过来谢恩，我会将后宫之事暂时都交付给她，你到时候找个由头规避不受，咱们就看看，她这独木之舟，能撑多久。”

002

姝菡从太后手里接过的差事里，有两件棘手的大事。

其一，因后宫宫舍在日前那次动乱里多有损毁，而工部修缮人手不足，不能在短期内修复，所以需要重新安排宫舍。

其二，后宫里宫女内监的人手严重不足，也亟待补充。

姝菡既想好了要和太后为首的阵营打擂台，便不准备推却。

差使她痛痛快快接了，见容妃推诿，索性也不需她出力，只当面让太后做了一个保证：“既是您身体不适操劳不得，臣妾代您多操持些也是应有的孝道。只不过，您也知我从前没有太多掌家理事的机会，此番独挑大梁，难免怯场，不知可否向您讨两个人给我做帮手。”

“这个不难，你看上了谁，直接调过去任你差遣。”

“臣妾想请图佳郡主进宫协助我，再有一人，还请您割爱，将素兰姑娘借我一用。”

太后愣在当场。“这……”

“太后娘娘方才答应了臣妾，总不会反悔吧？”

太后不知道姝菡葫芦里卖的什么药，但说出去的话也不能往回坐，只得点头。“如你所愿。素兰，你待会儿拿了我的懿旨，去图佳那里传旨，回来以后，直接去永寿宫伺候吧。”

姝菡达到目的，谢恩告退。

一旁的容妃陷入沉思，百思不得其解。

“太后娘娘，那海佳氏是傻了不成？她找堂姐帮她理事？还要走了您身边的一等大宫女素兰，这不是在自己身边放着一个随时会爆的炮仗和一双耳朵眼睛吗？”

“哼，她傻？我看她聪明着呢。图佳虽然是皇族后代，毕竟隔着远，手再长也伸不进后宫里头，海佳氏这是怕万一出了纰漏，提前拉了垫背的，找人顶缸呢。”

“那这么说，是我们失算了吗？”

“慌什么？回头我嘱咐图佳两句，让她只在一旁看着，不要多嘴也不要插手，海佳氏头次经历这么大的事，且还是既紧急又重要的大事撞到一起，肯定要手忙脚乱的。只要她露怯，我们再在背后推上一把，不怕她不跌下来。”

“还是太后娘娘英明。”

“唉，我这还不是为了你，为了咱们大阿哥。我老了，只盼着什么时候你能立起来，我也好享享清福，不再沾手这些乌糟事。”

“臣妾定会努力的。”

☆、【借力】

001

姝菡受命的次日, 便开始正式理事。

因事先已经打过招呼，图佳郡主一早进宫, 从太后那请安后就直接过来永寿宫, 连着素兰也一并过来。

图佳郡主是外命妇，到了天黑自然要归家，但素兰却直接被责令带着行李过来, 便是夜里也在宿在此地的。

姝菡客气, 让图佳郡主坐了下首不算，还给素兰留了座，她自然不敢受, 姝菡便让人给她搬来个小杌子，她也只敢勉强挨了椅边儿。

阿蘅见人已就绪, 茶也换了一盏，这才肃容进来报事。

“主子, 奴婢已经将宫舍损毁的情况悉数笼总汇编成册, 还请您过目。”是为了修缮屋舍，宫妃暂时迁宫做准备。

姝菡没有接过簿册，反而看向坐在她下首, 被“请来”协她理事的图佳郡主。

“我经过的事儿少，也没有个主意，不如请郡主先过目，与我参详一二？”

图佳忙说：“不敢，贵妃娘娘何必自谦，还请你拟了章程, 若有用的上我的地方，我照做便是。”

图佳郡主方才得了太后嘱咐，已经决定万事不出头，只当个摆设，省得被这位绵里藏针的新任贵妃海佳氏给算计了。

姝菡也不为难，索性让阿蘅当众唱名把册子上的内容报将出来。

“此番按屋舍受损程度不同，修缮工期长短，总分三类情形。共有两处宫舍遭到严重损坏需要重建，有四处宫舍损毁程度尚可，需要修缮，另有十四处宫舍损坏轻微，诸如门庭院墙门垣遭到破坏，工期在三日内且不影响居住。”

姝菡点点头：“那两处需要重建的，和那四处需要修缮的，都是何处？又住了什么人？”

这个阿蘅自然也早有准备。

“禀主子，需要重建的两处宫舍分别是毓庆宫宫和养心殿。而需要修缮的四处分别是雨花阁、钟粹宫、咸福宫和咱们永寿宫。”逆党搜宫时，底下的人都是抱着洗劫掠夺的目的，是以那些位份低或位置偏的殿宇反而更安全。像是太妃们所居的春禧殿，甚至都无人问津。

姝菡点点头：“想来是逆党先奔着几处后宫主位而来，才会有眼下情形，哦对了，那日我在慈宁宫时，逆党攻进来的时候损毁了不少院墙和大门，为何没列在修缮之列？”

“主子容禀，慈宁宫是逆党伏诛后第二日便着工部修缮过的，前几日业已完工，是以奴婢这次并未将慈宁宫收录在册，并非奴婢疏忽遗漏。”

“如此就好。”想想又道：“毓庆宫既需重建，那大阿哥如今住在何处？”

“在景仁宫，因此前景仁宫修缮过一次，一切井然有序，太后娘娘做主让大阿哥搬过去的。”

“既如此，就先紧着养心殿的修缮吧，总不能让万岁爷回来没地方下榻。”

“是，奴婢记下了。”

“还有，需要修缮的那三处，你着人去问问，看看姐妹们是想迁往别处暂住，还是先忍耐一段时间。总归要等养心殿完工，才好安排旁的地方。谁要是有哪处中意的所在，便提前与我说，我再去慈宁宫讨个主意。”

“那咱们永寿宫，是否也要外迁？”

“我原想着搬去老祖宗的寿康宫里暂住，但如今事务冗杂，怕每日门前络绎不绝惊扰了她老人家，所以还是作罢吧，总归咱们只是损了几处院墙，让侍卫们多留心些就是了。”

阿蘅又应了是。

图佳在一旁听了半晌，也没等来什么热闹可看。

她原想着，无论姝菡先紧着哪一处后宫宫舍修缮，她都有话可说，可是既然太后的慈宁宫已经恢复如初，而接下来要修复的是天子的养心殿，这戏就无法可唱了，连是非都没得挑拨。

如是，图佳有些灰头土脸，她耗费半日坐在永寿宫，难道就真的当个木头人，闲摆设？还不如回家相夫教子的好。

正憋闷，姝菡却意外提及了后宫里讳莫如深的皇后娘娘的近况。

“这话本不应由我来说，自皇后娘娘奉命‘休养’以后，便鲜少见大阿哥开怀。我一个外姓人，总不好越俎代庖，如今既然郡主在，您何不去劝慰劝慰她们母子，也好替太后她老人家分忧。”

作为大阿哥的舅母，图佳确是时常听闻大阿哥因忧心生母，偷偷去探望而时常惹恼太后的事，听姝菡如此劝说，虽然带着十分戒心，但转念一想，也是人伦常理，此结也无人好解，心思微动，却没有当面应承。

姝菡没有强求，又当着图佳的面处置了几件琐事，这才笑着对她言：“我一个人理事难免怯场，劳烦郡主作陪，心下感激也不安，您若看到我处事有何不妥，万万别纵容，但求能指点我一二。”

图佳自然说不敢。

姝菡又突然提及：“迁宫的事倒还罢了，这宫里内监宫婢的缺口甚巨，我自昨日便因此事焦急，郡主可有什么良策。”

图佳氏不好一问三不知，中规中矩回答：“历来宫婢都是选秀而来，旁的办法，我一时也想不出。至于内监，也多是京中贫户小子，或是罪籍充没。”

“郡主说的不错，待我仔细想想，再同您商量。”

002

图佳郡主从永寿宫出来，本欲先去慈宁宫一趟，但想起姝菡方才提到大阿哥之事，难免费些思量。

这个外甥，不仅事关国祚，更是未来那木都鲁氏和郭络罗氏能否继续昌隆满门的关键所在，为了子孙万代的富贵荣华，这浑水，她还真是不得不蹚。

想到这里，朝着引路的小太监道：“我去大阿哥那里坐坐，你前头带路。”

景仁宫里，大阿哥见舅母突然造访，欣喜异常。

“您怎么亲自过来了，福元都想您了。”说着扑到图佳怀里，到底是个六岁大的孩子，也有真情流露的时候。

“我也想咱们福元了，这不就过来了？让我看看，长高了，不过也瘦了。”边说，边慈爱地抚着福元头顶。

福元却似乎想起了什么。“舅母，您能不能想办法替我向皇祖母说说情，我已经数月不曾见过我皇额娘了。”

图佳虽然也心疼他年幼失去亲母庇护，但更清楚，皇帝和皇后积怨已深，非三言两语可以化解，要想保住大阿哥前程，只能弃卒保车。

“福元乖，你皇额娘身体不好，你皇祖母也是怕你过了病气才不准你去看她的，等你皇额娘大好了，我必亲自带你去求情，总会达成心愿的。”而事实上，皇后的身体早就衰败不堪，回天无力。

福元到底是天家的孩子，不再像从前那般容易哄骗，索性背转过身。

“我知道你们还当我不懂事，随意拿个借口哄骗我，容妃进宫，就是要取我皇额娘而代之的，别以为我不明白？”

图佳郡主心头一惊，这话可不是一个小孩子能悟到的，定是有谁嚼了舌根。

“唉，你这孩子，怎么就不懂我们这些长辈的一片苦心呢？舅母和你皇祖母都不会害你，实在是你皇额娘她身体不济，才没法继续照顾你。”

“要我相信也行，但要我皇额娘亲口说，要我视容妃为庶母，我才肯认。”

图佳一想，虽然这事难办，但也是个标本兼治的法子，遂决心一试。

“好，我今日便想方设法去探望你皇额娘，若是她点头让容妃代为照顾你，我便拿了她的信物来找你。”

福元不置一词，也不回身。

图佳郡主无法，也不敢惊动旁人，索性独自往皇城西北边缘去。

守门的人见过图佳郡主，先头不肯放她进门，可图佳郡主将□□赐给她的一方翔龙玉珏亮了出来，终是闯了进去。

那木都鲁氏数月没能见天日，身体日益衰败，全凭着每日的人参鹿茸养着一口气，冷不防见到张嫂过来，险些激动得从床榻上折下来。

“快勿动了。你这身子骨，怎么越发清减了？”彼时风光无限的皇后娘娘，如今竟已形容枯槁，脱了人形一般，纵图佳郡主铁石心肠惯了，也难免有些酸涩。

“嫂子，来，看我了，是皇帝的，意思，吗？”一句话断断续续，仿佛一口气上不来，就要殒命。

“我刚从景仁宫过来，大阿哥说想念皇额娘，我代他过来看看。”

皇后听闻大阿哥如今住景仁宫，大惊失色，拼着全力捉紧图佳郡主的胳膊：“你说什么？大阿哥，搬出了，毓庆宫？”

一边说着，气息都喘不匀。

图佳郡主赶忙伸手替她在背后顺气。

“你先别急，不是你想的那样。前些日子逆党攻进了紫禁城，损毁了不少宫室，以养心殿和毓庆宫尤为严重，是以福元才临时搬去景仁宫。”

皇后这才松了一口气。“这就好，这就好。”

图佳氏见皇后如今的惨状，有些不忍说起后宫里的局势，可为了让大阿哥能接受容妃，又不得不狠下心。

“我今日来，还有一件大事，同你商量。”

“可是福元出了何事？”

“算是吧，你在此间养病，外头的事多有不知，如今，成妃因日前退敌救驾有功，已经正式被皇上册封为当朝贵妃，皇上另有意封三阿哥为玺亲王，但被海佳氏婉拒了。”

“你说什么？皇上他，怎么会如此糊涂，未立嫡长，而先封王？这，是要，把我的福元，摆在何处？”

“如今海佳氏做大，你又要养病，咱们大阿哥连个可以依靠的人都没有，甚是可怜呢。”

皇后怔忪了一会儿，目光渐渐清明起来：“嫂子，有话，你直说吧。”

图佳郡主面上稍有尴尬，还是决定把利害关系讲明：“你也知，容妃会入选进宫，是太后的意思。总归她姓郭络罗，和太后，和我，都连着亲。别的我不敢担保，但若由她日后来辅佐扶持大阿哥，定然会全心全意，不会生了贰心。”

皇后沉默良久，眼泪顺着脸颊滑落。“我在这矮檐之下，日日盼着咱们大阿哥过得如意，天热怕他中暑，天寒忧他着凉，便是入了梦，也是他在上书房读书的模样。这般怀胎十月的辛苦和慈爱，岂是一个毫无瓜葛的两姓旁人可以领受的？你们都盼着我死，盼着旁人享了我身后的尊荣，我就是吊着这口气，也不会让你们如意。”

说完，别过脸，不再言语。

图佳郡主正为难，如何骗了她吐口，外头一个眼生的宫婢来敲门。

“皇后娘娘，该服药了。”

皇后本是脸朝着里，闻言却似久旱之人得遇甘霖，不仅将头转过来，甚至主动把手伸向那宫人来的方向。

图佳没有在意，还要趁机劝说几句，皇后却似恶狗扑食一般，不问那汤药是冷是热，咕嘟咕嘟几口，悉数咽下。

随着药碗被宫婢接过去，皇后再次转身朝里，不理会人。

不过奇怪的是，她的身体似乎被什么力量牵动着，一直抖动个不停，口里也哼哼呀呀不知所谓。

图佳感觉有什么不对，叫住了退出屋的宫婢：“皇后娘娘服用的是什么药？用了多久？为何作此反应？是哪位御医给开的方？”

“奴婢只负责给皇后娘娘端药，奴婢什么也不知。”

说完，匆匆忙忙退了出去。

作者有话要说： 上帝视角提示：姝菡并不确知皇后在幽禁期间发生了什么，可是她相信，随着她冉冉升起，太后和容妃必定急着让皇后殡天，好给容妃让路，所以姝菡才会故意怂恿图佳郡主和皇后与大阿哥接触。

☆、【残喘】

001

几日辗转而过, 图佳郡主每日依旧会到永寿宫“协助”姝菡理事。每日出宫前也定然要去太后那里小坐，无外把姝菡的种种表现汇报给称病不出的太后知道。

而那一日去见皇后碰到的可疑情况, 图佳郡主却不知出于什么原因, 始终没有和太后提起。

“臣妇看海佳氏做起事来有板有眼，不急不躁，还真有那么点样子, 纵使是皇家的公主冷不防坐上那个位置, 也不会如此妥帖的。”

太后闻言面色不大好看：“是不是她背后有什么帮手给她捉刀？还是有什么事，是在暗中操作，你并不知晓？”

“纵使臣妇没有留意, 那素兰每日几乎与海佳氏形影不离，总不会错漏过什么吧。不过我听说, 海佳氏她，竟是个读过书的, 看的还不是女戒女训之类, 而是涉猎颇广，不拘史学、兵书还是礼法，几乎谈起来, 都头头是道，这一点倒是让人意外。”

“竟有此事？其母在宫里也没听说有什么大才，其父也是个地地道道的武夫，怎么会如此费心她的学问？”

“臣妇也想不通，又或许是，她天赋异禀, 精钻于此，是以家中才有意培养？”

“这件事我记下了，你再仔细想想，她理事这几日，当真是挑不出半点差错？”

“若是有，臣妇定然早就报过来了，实在是，无错漏可寻。宫舍修缮她紧着养心殿和毓庆宫，没有偏颇不公；迁宫之事又尽可能征询后宫诸人的意见，也未引发任何不满。”图佳仔细想想，又言：“若非说她有什么不同寻常的做法，那便是在选秀一事上。”

太后神色凝重，“选秀之事，她如何办了？”

“按说，小选的秀女，皆是由上三旗的包衣中采选，年龄在十三至十八之间。”

“不错，这是圣祖立下的规矩，既为了天子安危着想，又考虑到汉臣的情结。”

“海佳氏这次小选，似乎有意将采选的范围扩大，无论是从秀女的年龄上，还是家世出身上，都要破旧立新。”

“你仔细说说。”

“她前两日有言，因今年三月内务府小选，几已拣选出全部符合要求的适龄人选，而眼下后宫人手不足，若按以往规矩，恐难足数，所以提议，将小选范围扩大至八旗所属的包衣，且年龄放宽至十二岁到十八岁。如此，既可彰显天子一视同仁的博大胸怀，又可以解燃眉之急。”

太后听完难以置信：“是谁给她这么大的胆量？小选的范围是当初圣祖爷定下的规矩，若是听她天马行空说改就改，岂不是乱了礼法？这事儿我不允。”

“海佳氏已经托监国的佑亲王往南边去书，怕是要直接请万岁爷给她撑腰。”

“她竟然敢如此嚣张，小英子，你去，把海佳氏给我叫过来，我倒要当面问问，她当我是泥塑的菩萨不成，不经我首肯，就敢擅自向天子上书。”

图佳郡主见太后义愤填膺，赶忙在一旁劝说：“您先消消气，气坏了身子可不值当，反倒顺了那位之意。”

过了小半个时辰，姝菡顶着贵妃大妆随着小英子前来。

太后给图佳郡主使了个眼色，意思让她适时站出来举证，也好出了一口恶气。

姝菡见太后满脸官司，图佳郡主也是一脸倨傲，知道是小选的事被报到了太后耳中。

这件事，她早有打算，便不慌不忙向着太后行礼：“给太后娘娘请安，听说您近来睡的较以往安稳，臣妾心里高兴，这些天特意嘱咐御膳房炖了助眠的枸杞桂圆羹给您，您用的可好？”

“哼！你还敢问我睡的安枕不安枕？你这几日做的好事，是成心让我睡不安稳才是真吧？”

姝菡闻言面露不解，“您何出此言？臣妾是真心实意盼着能为您分忧解难，这才壮着胆子接手这偌大后宫的冗杂事务，臣妾若真哪里做的不好，也绝非是有意而为，您直管教训了才是。”

“你还不想认是吧？那你来说说，宫女小选的章程，你是怎么安排的？”

姝菡看向下首的图佳郡主，十分诧异：“此事，郡主难道没同您请示？这就是郡主的不是了，我两日前就已经和她言明了利害关系和流程，次日郡主来也未说您将此事驳回，这才向皇上去书请奏，为何您似今日才知道此事？”

图佳郡主面露愕然，“你什么时候说过让我把此事向太后娘娘请示的？”

“就是前日的事啊，因我后来临时改变主意，欲把小选秀女的年纪再降一岁，还特意命铃儿追出去寻你，后来没在慈宁宫外等到你，却在英华殿外碰上了，当时还有两个守门的侍卫在场，您当真都忘记了？”

图佳郡主有些恍惚。

那一日从英华殿出来，她因忧心皇后的病情，所以神思不属，甚至都没认出来寻她的是哪处的宫人，更记不清当时两个人都说了些什么？

看姝菡信誓旦旦保证，又提及有侍卫在场，图佳郡主一时赧颜：“我那日在日头下走的久了，没大听清那宫女说了什么，是我的疏漏。”

太后的关注点却不在此：“你前日去了英华殿？你去作甚？”

“臣妇多日不见皇后娘娘，心中惦念，又因福元实在思念母亲，这才自作主张走了这一趟。”

太后拍案而起：“胡闹。”

又顾及外人在场，试着圆话：“皇上离京前早有吩咐，闲杂人等不得去滋扰皇后养病，你这是明知故犯，明日起，不用进宫来了。”

图佳郡主先是不能相信，太后居然会当众下她的脸面，随后电光火石间，似乎明白了什么。

“臣妇知错。谨遵太后娘娘懿旨。”

姝菡看战火东引，也不打算火上浇油，只轻咳两声：“臣妾原不知太后娘娘会对此次选秀的事有质疑，已经将草拟的章程托九王爷传往南地，您看，是否要派人追回？”

太后被图佳氏的冒失举动惊吓不小，一时也没心思去捉姝菡的错处，只挥挥手：“我今日乏了，不想听你们在这里扯皮。选秀事关重大，既已惊动了皇帝，我也就不再插手，全凭他定夺就是，不过我丑话说到前头，若因此事引发朝中非议不满，或是促成了任何恶果，你身为统领后宫的贵妃，是万万不能脱责的。”

“臣妾惶恐，日后定当谨言慎行，事事面禀过您再定。”

太后哪肯替她顶缸，摆手吩咐：“我老了，不中用了，这后宫迟早要交还到你们手中，往后有事，除非紧要，都不必来我这里虚耗了。”

“那臣妾便，恭敬不如从命。”

002

几日后，后宫小选的议程，便经天子首肯，直接通达到礼部户部和内务府。

因情况特殊，在秀女选阅之前，姝菡特特令人做好了名录，凡是家中已有一人入宫侍奉后宫的，此次均无须应选，其中也包括，此前在那场浩劫中殒了女儿的家庭。

如此一来，原本因为频繁采选秀女的积怨，一下子便迎刃而解，而且，因为范围的扩大，参加选阅的秀女总人数也十分充足，竟有近八百之多。

太后原本等着看姝菡马失前蹄，没想到她将事情处理得妥善周到，无处指摘，暗恨先时思虑不周，反倒迁怒到容妃身上。

容妃也包着委屈，她如今不仅丢了协助贵妃理事的机会，还因装病，被大阿哥更加疏远，理由都是现成的：怕过了病气。

太后一边恨铁不成钢，一边还要替她铺路。

在某一日的午后，得了热症多日，刚“痊愈”的容妃来慈宁宫请安时，太后终于遣走众人，稍稍吐口。

“你且安心，左不过，是这一两天的事。待百日热孝过后，我会向皇帝进言，升了你的位份，到时候，你可别再让我失望呢。”

容妃难掩满脸的喜色，结结实实叩头谢恩。“定万死不辞，襄助大阿哥登位、奉养您老人家天年。”

不过次日，英华殿终是传来急报：“皇后娘娘今日服了午膳后便狂吐不止，秽物里带着血丝，太医会诊后皆言，人现在已经回光返照，怕是救不回来了……”

太后叹了一声：“也是可怜，她可还有什么话留下？”

“皇后娘娘恳请，再最后见大阿哥和大格格一面。”

太后顿了一顿：“大阿哥，和大格格？”

那来传话的小太监忙说：“是，皇后娘娘确是如此说的。”

太后有些犹豫，但终究顾虑着声名脸面，怕被诟病狠厉毒辣，“春分，那你便陪着大阿哥和大格格去一趟。万一皇后她有什么神志不清胡言乱语的，也好及时遮掩了去，让她走前，留下最后的体面。”

“是，奴婢遵旨。”

☆、【薨】

001

春分到永寿宫来接大格格的时候, 姝菡正在看着宫人们给歆瑷沐浴更衣。

“大格格刚拾掇好，不好马上见风, 若是春分姑娘不急, 可先往景仁宫去接上大阿哥，我稍后再派人送大格格过去。”

春分无法，就先告退离去。

姝菡用手指逗弄着越发皮实的大格格：“咱们歆瑷越长越讨喜了, 赶明儿个, 让画师来做个相，保准儿和年画里的童女一模一样。”

阿蘅看姝菡没有马上让春分把大格格带走，不免疑惑：“主子您是不想让大格格去见皇后最后一面, 所以才没让春分带大格格走吗？”

姝菡摇头：“她们总归是亲生母女，眼看着皇后时日无多, 我怎会阻了她这点余愿，虽说眼下大格格小, 不记事, 但将来若她长大成人，问起她生母的事，我总不能说, 因为她生母不喜欢她，所以我连最后的告别都不成全？只怕到时候辜负了这一场教养缘分。”

“您如此看的开，奴婢却始终想不通，皇后当时那么决然地抛下大格格不顾，如今弥留之际，见与不见, 又有什么打紧，难不成，还想着将来让大格格替她争来什么尊荣？”

姝菡被这话猛地触动，但又按下那点猜测。“许是，人之将死，终于醒悟过来了吧。”

“那一会儿，奴婢让奶娘抱着大格格过去？或者奴婢亲自去送？”

“都不用，既然皇后是这么个光景，于情于理，我都应亲自带着大格格去送她一程。”

阿蘅有些担心，“可是万一恰巧，皇后在和主子会见之时有个三长两短，被有心人算计到您头上，您不是百口莫辩了吗？”

“那倒不至于，御医都已经铁口直断皇后已是油尽灯枯，总不是我今日去一趟就成了凶手，若她们想拿着皇后的病况做文章，只需说我近来掌管后宫疏于照顾就完了，和走不走这一遭没大关碍。你放心，此事我心里有数。”

“倒是芳嫔如今在老祖宗跟前养着，我们要更加留心才是。”

“是，奴婢日日都亲自过去的，还为此，特意将雨花阁修缮的事往后排了排，倒是素兰，近日来常回慈宁宫问安，您看？”

“无关紧要，我们行的正坐的直，不怕她当那耳报神，有她在，我们连自证其身的功夫都省下了。”

“还好芳嫔也是个明理通透的，没有因为雨花阁被安排在后头修缮而闹脾气。”

“她是个聪明人，知道谁是真的护着她，也知道在何处养胎更安全。”

“唉，但愿芳嫔能记得主子您的好。”

“记得不记得，也没什么打紧，我是为了我自己。总不能在我理事的时候，闹出宫妃小产的风波来。”

如是，姝菡和阿蘅又消磨了近半个时辰，才不紧不慢吩咐人备下车驾，只为避开前头去看望皇后的大阿哥。

皇后如今所在的宫舍已在紫禁城边缘，与冷宫隔的不远，姝菡带着大格格行到那里，已近酉时。

门上的人得过吩咐，知道大格格会来，但因春分没用料到姝菡会亲自过来，是以门上的人也没有刻意阻拦。

进到皇后如今所居的寝殿内，姝菡有一瞬的惊讶，当初雍容端庄的皇后，如今已经瘦得脱了人形，再难找出往日的一丝端庄风仪。

“皇后娘娘，我带歆瑷来看你了。”

皇后先头见了大阿哥哭过一场，这会儿正靠在架子床的木槅上闭目养神。

听见声音，她倏地睁开眼，又半眯起来，似乎在努力辨认来的是什么人。

“海佳氏，你终于来了。”

听见这话，姝菡心里了然。

“原本我还在想，皇后娘娘为何突然要宣见大格格，可是方才您问都不问一句大格格的事……看来，您真正想见的人，是我。”

皇后不禁冷笑出声。“不错，我若直接和旁人说要见你，必定遭到千般阻挠，与其等着被拒绝被疑心，不如兵行险着。”

姝菡听皇后如此不加掩饰，脸色有些冷下来。“皇后娘娘因何想要见我？”

“自是为了那件旧事。”

“呵，那件事，拜皇后您所赐，我在坤宁宫早产，险些一尸两命，我念在大格格面上，本不欲在今日提及，想不到你却反倒提起……是觉得时日无多，想要清算了吗？”

皇后本欲发火，却生生忍住。“那一日，我动了歹心不假，但真正害你早产的，另有其人。”

姝菡心里一动，想到巧儿尸身的蹊跷，和那件染血貂绒大氅的悖论，终是沉下心思听她说完。

“那件沾了污秽的大氅，确实是我让宫女聂儿给你披上的，巧儿被杖毙，也确是我下的命令。但巧儿的尸首被移到你必经归途，却并不是我的意思，所以说，另有凶手在幕后隐藏，且算计了你我二人。”

皇后所言，姝菡此前早有怀疑，但她却不急着追问。“皇后娘娘，你今日为什么要和我说这些？”

皇后面露不甘，“你也瞧见了，我快要死了，说不定都看不见明天一早的太阳。我既然想明白了一些事，总要说出来，心里才痛快，总不能到了下面，还做个冤死鬼。”

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