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霍皎微微低着头，犹然保持着方才行礼时的温驯姿态, 容晚初的视线从她光洁的额落到瘦削的颊上。

她顿了顿, 温声道：“霍姐姐正该出来多走动走动、散散心的。”

语气间有些劝慰的意味, 敏感如霍皎刹那间就领会到了。

她不由得微微地抿了唇，片刻才浅浅一笑道：“臣妾性子惫懒，倒教娘娘担忧了。”

人人都有自己的想法！

容晚初心中微喟, 没有多劝, 就重新提起了前事：“霍姐姐帖子里说有件事想同我说一说, 不知道是什么事？”

霍皎微微松了口气, 面上就露出些赧然之色来：“是臣妾一点子胡思乱想, 也不知道会不会给贵妃娘娘添了麻烦。”

容晚初就将姿态坐得更端正了些，手合在了膝上, 温声问道：“霍姐姐请讲。”

这样郑重其事的态度让霍皎唇角稍稍弯了起来。

她道：“这一年里头出了这许多事，总归并不算十分的太平。如今眼看到年下, 柳州却又起了乱逆。臣妾因而想着, 臣妾这样手无缚鸡之力的妇人, 忝居深宫，受天下百姓供养, 却不曾为百姓、为朝廷谋得半点福祉, 实在深愧。”

容晚初微微地笑了笑。

她没有接话, 霍皎也没有等着她说什么，就自己说了下去：“臣妾有报国之心，只恨不能建寸尺之功……如今王师远征，正为太平江山流血, 臣妾也愿意聊尽绵薄，为王师预备些药丸、香囊，以充劳军之用。”

她说话的时候也稍稍地低着头，姿态谦恭又诚恳，任是谁来听到这一席话，也会觉得实在是玉壶光照、丹心热血。

容晚初却沉默了下来。

她听着这个女孩儿小心翼翼地隐藏起心事，做这样诚挚而卑微的努力，心中有说不出的不忍。

上辈子……

霍皎也这样请求过吗。

那个时候，宫中最张扬得意的，还是升平皇帝的爱妃秦氏。

以她对秦氏的了解，恐怕霍皎说出这样的话，只会得到拒绝和肆意的羞辱。

以至于她这样想着的时候，那句源于善意的拒绝都难以说出口了。

这长久的沉默让霍皎微微地抬起了头，面上挂了浅浅的笑意，那笑容落在容晚初的眼里，也是哀凄而苦涩的。

霍皎轻声道：“贵妃娘娘是觉得，臣妾太过冒昧了吗？”

容晚初没有当下就回应她的话，只是低下了头。

羽缎的裙摆在光线温柔的室内，随着细微的动作而折出淙淙的光，空气中有柔软轻/盈的绒毛飘摇地落下来，沾在鸦青的衣料上，又被一只白/皙的手轻轻地拂去了。

她的动作不疾不徐，像是宁静的时间也这样停在了她的指尖眉梢。

霍皎的神色也在这样的宁静里慢慢平复了下来。

容晚初这才温声道：“霍姐姐有这样的恩慈之念，着实是一件极有功德的事。”

霍皎的眼睫微微地扑朔着，紧紧地抿住了唇，就听见容晚初道：“只是霍姐姐声名矜贵，这些琐事交代给底下的人去做就罢了，万不须霍姐姐亲自动手，反而损了将士们的福气。”

霍皎抬起头来，对上了容晚初仿佛洞悉一切而又如一无所知的眼。

她齿关紧紧地咬住了唇，掩在广袖之下的手握成了拳，不长不短的指甲陷进了肉里，依然能感觉到身体微微的战栗。

“臣妾……”她终于发出声音的时候，喉咙间有些干涩的刺痛：“感念贵妃娘娘的宽宏。”

容晚初不由自主地顿了顿。

空气中又荡开了一阵沉默，霍皎立在地中，仿佛也总有些不安之态，垂着眼睫站了半晌都没有动。

宫人提着砂壶，在屏风底下顿住了脚，忐忑地不知道该不该近前来。

容晚初招了招手，那宫人就垂着头，屏声静气地走上来换了桌上的茶水。

她笑道：“霍姐姐坐，我这里规矩简薄，让霍姐姐见笑了。”

霍皎闻言就弯了弯唇，轻浅地笑道：“贵妃娘娘说这样的话，臣妾都不敢教您看见臣妾宫里头那些皮猴子了。”

略坐了坐，吃了半盏茶，就站起身来告辞。

容晚初知道她心里不大好过，并没有留她，跟着起了身。

霍皎忙道：“娘娘万不必相送，倒折煞了臣妾。”

容晚初道：“我与霍姐姐是多年的情分，不比旁人。”

她声音温和，有些若有若无的感慨之意，霍皎垂下了睫，眼角有瞬刹轻红。

容晚初亲自送了霍皎出宫，在石阶前告别的时候，她突兀地再次提起前头的事来：“香囊、丸药之事，交给宫人做就是了，霍姐姐万不必亲自动手。”

霍皎眼睫低敛，停了一停，才轻声道：“臣妾知晓了。”

转身上了辇车去。

容晚初望着宫车远去的影子，微微地叹了口气。

阿讷在一旁扶着她的手臂，轻声道：“德妃娘娘同娘娘生了龃龉吗？”

容晚初不由得有些愕然，失笑道：“你怎么会这样想。”

阿讷知道自己会错了她的意思，不好意思地抿起了唇，低声道：“奴婢听着您特地嘱咐说不许阿敏出来服侍……您和德妃娘娘说起话来，又好像大家都不大快活的样子，还当是……”

“阿敏。”容晚初微微地顿了顿，就淡淡地笑了起来，道：“你不必管这回事。”

阿讷就温顺地应“是”。

她体会得容晚初的心意，知道她这个时候心情不算开阔，就不再把话题在霍皎身上打转，只是搀着容晚初往回走，一面笑吟吟地道：“阿成在园子里驯貂，说这个时候好好地调/教，还能教它往后自己去寻恭桶便溺……”

她有些娇憨地道：“奴婢都不大相信，连寻常人家的小孩儿都要三、五岁上才会的，那小东西瞧着傻乎乎的，竟连这也能学得来……”

阿成就是御兽监选送到凤池宫来，替容晚初养貂的小太监。

他从小被家人卖进宫，偶然蒙御兽监一个老太监的青眼，认他做了义孙，那老太监善于弄貂，在前朝里过得潦倒，只把一身的本事教给了他。

他看见容晚初进门，就放下了手里的小貂，疾步走过来行礼：“奴婢叩见贵妃娘娘。”

“不必这样的多礼。”容晚初微微地笑了笑，道：“今日琼儿可乖么？”

“琼小主子十分的灵慧。”阿成恭恭敬敬地道：“奴婢还从来不曾见过这样机敏的雪貂……”

他态度十分的恭顺，连吹捧的言辞听起来都真挚，以至于阿讷都露出个与有荣焉的笑来。

容晚初失笑。

她听过就算了，微微弯下腰，略抬高了声调，柔声唤了一句“琼儿”，那原本安安静静地伏在敞笼里的小白貂就扭过头，对上了容晚初的视线，一截蓬松的尾巴高高地翘了起来。

容晚初不由得笑了起来。

它还太小，阿成不允许它独自在外面行走，就折回身去将它抱了出来，递在了容晚初的手里。

小东西两只短短的前爪就牢牢地抱住了她的手腕，仿佛生怕被一不小心丢了下去似的。

小小的一团蜷在容晚初的臂上，像一捧温热的雪。

阿讷笑道：“往后娘娘的衣裳袖子岂不是穿一件坏一件。”

她突发奇想地道：“奴婢听说驯鹰的人手上都绑着皮子，奴婢也给您做一件吧。”

容晚初啼笑皆非地看了她一眼。

阿讷也知道自己是随口胡说，“嘿嘿”地笑了两声，就避开了容晚初的注视，凑到小白貂的身边逗它。

小东西性情温驯，只从第一眼就黏着容晚初一个人，这时候被阿讷小心翼翼地逗弄，也只是埋下了头不肯理会。

容晚初把它拢进怀里进了屋。

廉尚宫面上有些难色地迎了出来。

容晚初看了她一眼，道：“这是怎么了？”

廉尚宫低声道：“储秀宫那头闹起来了。许姑娘和袁姑娘当着人的面厮打起来，吕姑姑悄悄地给奴婢递了个信……”

容晚初笑道：“不敢明着来找我，就只能悄悄地探探你的口气了！”

廉尚宫也苦笑着叹了口气。

宫里关系错综复杂，她和暂司储秀宫庶务的吕氏，昔年也曾有一点香火之情。

吕氏前头让贵妃娘娘生了不虞，虽然并没有受到什么责罚，但大约心里总是发虚，这回出了事，怕容晚初对她再生不满，却更因此畏首畏尾、束手束脚的，本来该光明正大通报、处置的事，非要见不得人似的，暗地里辗转托求到她这里来。

偏偏贵妃娘娘行/事是个大开大合的，行惯了“阳谋”，同这些个妇人之间的小手段看不到一处去。

也无怪瞧她不上。

廉尚宫叹息了一回，自己也不敢多劝。

容晚初却吩咐道：“备车，本宫往储秀宫走一趟。”

想了一想，又补充道：“把辛柳带上。”

阿敏不由得道：“娘娘，奴婢代您走一趟，把那起子人申斥一遍也就罢了，何必劳动了您。”

容晚初伸出手指，在貂儿眼前晃了一圈，小东西就奶声奶气地叫着，把一截指尖浅浅衔进了嘴里。

它还没有长牙，叼着指头时也没有啮咬的迹象，容晚初依旧不敢让它咬得太久，很快就收了回来，引得它重新“叽叽吱吱”地叫了起来，雪白的尾巴垂落下去，盘在了她的小臂上。

容晚初低着头逗了一回貂儿，反而被它逗得笑容满面，就笑吟吟地道：“恰好本宫也有事要交代给她们知道，倒也不必拖了。”

储秀宫的正殿里，气氛紧绷绷的。

许氏和袁沛娘原本顽得亲密，这样突然厮打起来，宫里谁也没有想到，平日里一处亲/亲热热玩耍的女孩儿们都有些不知所措，或远远地站开，或踌躇着不知道往哪一边去，索性避到一旁，只有三、两个还各自地陪在两人身边，在厅堂左右泾渭分明地坐开了。

吕尚宫也有些头痛。

她怎么也想不到，没有了翁明珠那个被人孤立的，反而是两个最省心的又闹出事来。

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