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“泰安三十二年的冬月，妾身记得清清楚楚。冬月初六, 老爷奉圣旨出京办事。”

戚夫人声音娓娓, 容晚初沉默地听着, 亲自起身到桌边去，摸了摸桌上的茶壶，斟了盏雪梨甜汤, 送到了她的手边。

戚夫人微微怔了怔, 双手接过茶盏, 感激地对着容晚初笑了笑。

她顶着继夫人的头衔嫁进容家来, 按道理来说, 最受影响、最与她利益和立场都不同的，就应该是柳夫人留下的一双儿女了。

可是无论是容婴还是容晚初, 都没有因此与她为难、对抗。

容婴是个已经进学立事的少年郎，她是年少的继母, 要彼此避嫌。

但容晚初与她之间, 却也曾彼此尊重、融洽地相处过。

后来……

戚夫人唇角微牵, 露出一个浅淡的笑容。

她低声道：“娘娘也知道，妾身虽然不是华族清贵出身, 但家慈庭训也算严谨。妾身深知公子和娘娘的不易, 因此格外地看重清誉。老爷不在京中, 妾身更是紧闭门户，只在上院走动，连近身的丫鬟都不出二门。”

容晚初颔首。

戚夫人道：“可是老爷走了半个月的工夫，夜里就忽然有人闯进了上房。”

把多年前这样最初的屈辱说出口, 戚夫人心里像是被一团火灼灼地烧，让她忍不住抬起头来看着容晚初。

容晚初也正注视着她，神色宁和又平静。

她的目光像是一捧潺/潺的水，把心口那团烈火都浇灭了，余下一片焦痕隐隐地作痛。

眼角的凉意晕开，戚夫人低下头去捂住了眼和颊。

她道：“妾身是远嫁而来，身边的丫头、陪房往外一散，房里留下的就只有四个傻的。府里补上来的人，竟连一个曾服侍过先夫人的都没有——不瞒娘娘说，妾身那时也曾经想过是不是妾身做错了什么……”

——以至于容家两位嫡子女刻意抽走了人手。

容晚初哂然。

“直到那天夜里，”戚夫人低着头，彤色从眼周散到了眼尾，声音中有些说不出的讥诮和凄怆：“我眼睁睁地看着我的丫鬟把我的丫鬟打晕拖出了门……容毓明坐在我的寝房里，告诉我‘这就是容家的规矩’……”

她仰起头来，看着容晚初，道：“没有等到老爷返京，妾身就查出了身孕。”

戚氏不曾为人所知的第一次身孕。

等到后来传到众人口中的时候，这桩孕事已经变成了“新夫人心理负担太大，以至于出现了假孕的症候”。

容晚初抿起了唇。

戚夫人却忽然说起了一桩风马牛不相及的事：“妾身在家中是幺女，头上止有一个同母的嫡兄，却有四、五个庶出的兄弟。家慈性情宽和，待诸兄弟都仁厚，几位兄弟待妾身都十分亲近。妾身出阁的时候，几位兄长都在家严面前提出要为妾身送嫁。”

“家严却亲自点了大兄。”

“大兄那时在家严身边屡立战功，即使在一众堂表兄弟里，也称得上是俊彦人物。”

戚夫人这样说着，言辞间有些挥之不去的冷意。

容晚初轻声道：“本宫也曾听说，戚将军虽然生/母不详，但为将颇有胆略。”

戚夫人知道容晚初的意思。

她微微地冷笑起来，道：“他的出身，自然是不敢公之于众的。至少在我大齐人看来，即使是母不详的野种，也总比狄人生的孽种好些。”

戚夫人从开口以来言辞都温和克制，即使是描述容玄渡的暴行，也没有这样恶毒粗俗过。

即使是容晚初已经从容婴的叙述和后来种种迹象中，几乎确定了戚恺在容家兄弟身边扮演的角色，到此也不由得深喟。

戚夫人道：“呼兰氏女是狄人大巫的独女。娘娘不曾与北狄人相交，恐怕不大清楚狄人的情形——他们的汗王和族长们，把那些只会装神弄鬼、沽名钓誉的假‘巫’奉为神使，不过是与那些巫们心照不宣，把部族百姓更好地控制在手里罢了。而真正有着巫神之术的大巫，一旦被发现，就面临被投进狱中生不如死的下场。”

容晚初淡淡地叹了口气，道：“即使是巫神也救不了自己的信徒吗。”

戚夫人看了她一眼，嘴角稍稍露出一点笑意来，道：“娘娘何必同妾身说这样的话。”

容晚初微微一笑。

戚夫人没有纠缠于这一点，只是道：“过往的事，妾身那时还不曾出生，只在后来一言半语之间闻说一二。呼兰氏的父亲下狱之后，她独自出逃，被家严收入府中。”

“后来老爷率军大败北狄，光复阴川。”戚夫人言辞点到即止，容晚初在她的眼神之间领会到了她的意思。

那是很多年前的事了。

也就是说，至少在那个时候，容玄明已经和戚夫人的父亲缔结了同盟的关系。

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