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京城远郊的一处庄子内, 有两人正一前一后立于草棚屋中。

屋内空气弥漫着死寂与腐臭的味道, 刺得人鼻腔难受。

“爷……这……”

小地瓜愣愣望着眼前伏在地上的两具尸体。看样子像是被毒杀, 已经有好几日了。

谢倾就立在他身前，好看的眉眼间淬着丝冷意，露在披风外的一双眼泛着寒光。

“看来咱们来晚了。”

他说完回身就往外走，小地瓜忙跟上去。

这是离许家宅邸最远的一处庄子, 是许文茵写在笺纸上的住址。他进来时就隐隐觉得不对，这庄子的农田是没被耕过的，已放置了许久，而且也太静了些。结果好巧不巧，进屋就看见自己要找的那两个丫头已经咽气好些天了。

也是理所当然，东宫怎么会放过这两条漏网之鱼。

“爷，那咱们可怎么办？”小地瓜望了眼罩住谢倾半张脸的披风, 神色隐隐有些不安，“本来咱们就是秘密进的城。若是被察觉还来过这儿……”

他和他家爷出了夔州便走水路一路北上, 本想便装隐秘进城去寻许文茵给的线索。可这下别说线索没寻到，说不准还有暴露自己的风险。

他们若再早几日到, 说不准就不会是如今这般举步维艰的局面了。

谢倾眉梢一沉，他忽然望了眼东边像是镶嵌在天际那头的奉天城，忽然一哂：“小地瓜，你说爷有多少年没装过孙子了？”

——

奉天城矗立在艳阳倾洒下的京城中央, 这座历经过好几代君王更迭，不知有过多少流血漂橹的肃穆宫殿，几十年来, 从未有过一丝一毫的变化。

一角朱红的宫墙边，一个小内侍正压低脚步急匆匆地往承明殿赶。

他几步跨上台阶，不等门前侍卫通报，压低身子掀帘而入。

“圣人……大事不好。”他一进去就蜷伏在地，分明满口的焦急，却依旧低声细语。

屋内那人没有说话，只有灯罩下燃着的红烛被外头的风轻轻一吹，险些熄灭。

“何事？”

“回圣人的话，”内侍再次压低声音，“谢家嫡长孙……进城了。”

话音落下，那人终于自桌案上抬起眼，跳动的烛火映照在他眸中，映得他半边脸昏暗深沉。

“……人呢？”

“已在城门外候着了。”

“传他进来。”

内侍领命再一拜，轻声轻脚出去了。

不过片刻，门外响起踏踏的脚步声，有人正大摇大摆地往这边行来。皇上喜静，承明殿上下从侍卫到内侍再到小宫女凡是走路都小心翼翼，不敢发出半点多余的声响。

这脚步声一听就是外来者，赵承时低头望着折子的眉眼微不可见地一皱。

小内侍轻轻一撩帘子，将跟在他身后的谢倾请进来。

谢倾换了一身朝服，精神气瞧上去十分的好。进门也没多看，三步并作两步地往前一跨，扑通跪在地上，朗声道：“臣，谢倾，见过圣上。圣上万福金安。”

赵承时轻飘飘看他一眼，“你便是镇远侯的长孙？在西北不好好呆着，进京是要做什么，朕为何一点消息也没接到？”话中听不出喜怒。

“回圣上的话，”赵承时没唤他起来，他便老老实实跪着，“圣上没接到信儿是当然的，因为臣是瞒着家里偷跑出来的。”

这话倒是让赵承时没想到。

“偷跑出来？”他微眯起眼，“镇远侯难不成待你不好，你竟要离家出走？”

“圣上有所不知。”谢倾巴巴道，“老爷子要逼臣娶媳妇儿，臣不乐意，这才一气之下离了家。可臣也没别的地儿可去了，只得上京来投靠圣上了。”

说得好像他与自己多相熟似的。

赵承时内心冷笑了下，面上却不显：“你是谢家的独子，镇远侯惦记着你的亲事也情有可原。可是他给你挑的人你瞧不上？若是如此，京城的闺秀你可随便挑，朕帮你做主。”

哪儿知谢倾却道：“圣上误会臣了。臣哪儿是因为瞧不上人家呀，是臣这逍遥日子过得正舒坦，若娶了媳妇儿可不就得成家立业了，那臣日后还怎么寻欢作乐？北地悍妇还不得一拳把臣给揍趴下。”

说罢一瘪嘴，委屈极了：“老爷子只想着抱太孙，哪儿想过臣？圣上，臣这个长孙当得可太难了！”

许是没料到谢家嫡长孙会是个这般不着调的，赵承时也微愣了下。

“那你上京来是想做什么？”他问。

谢倾抬起头却是一笑。

“老爷子出不了西北，臣也不怕他追来。”他说，“臣是听说这京城里头，有两个最出名的红楼头牌，臣就日想夜想，总想来……”

他话还没说完，立在墙角的内侍一咳嗽，拿眼提醒他慎言。

谢倾便咽了口唾沫，改口道：“臣是想来瞧瞧圣上可还安好！老爷子担忧圣上贵体，只是如今也力不从心。臣这个孙儿便替他老人家上京来瞧瞧圣上。说来，臣幼时还在京城待过一段日子，臣还同圣上一起玩过呢。圣上可记得？”

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