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叶挽秋并不知道太乙和东渺在海底龙宫与龙王谈成了什么协议，但是距离上次她和哪吒一起毁了海祭已经过去了快五天，东海依旧风平浪静，陈塘关该下的雨依旧在下。

许多渔民们一开始还因为畏惧而不敢出海捕鱼，但后来也都迫于生计而陆续恢复了照常的捕鱼活动，也没见有什么怪事发生。

就好像，什么事都没有发生过一样。

这不正常。

难道说未来已经被自己在海祭上的参与改变了吗？还是说……

叶挽秋越想越觉得不对劲，梦境沉沉浮浮，混乱到抓不住一点有用的东西，最后在一阵阵闷雷声里醒来。她从床上坐起身，看到窗外的光线是一片脆弱的灰蒙，屋檐露水滴落的声音清晰规律。

雨云还没散开，破晓前的天光黯淡近无。她收拾好自己，离开西庭院去往厨房准备早餐。沿途碰到几个同样早起的家仆，他们看到叶挽秋的时候，就像看到了什么可敬又可畏的神明一样，全都低头静默着，站在暗处里，像群影子一样。

就连往常总会在她做饭时，和她絮絮叨叨地唠嗑一些家长里短的莲素也不再敢同她搭话，除非叶挽秋主动开口，但一般都说不上几句就没了下文。

商朝向来重神事轻人事，对于神鬼祭奉更是到了一种后人难以想象的痴迷地步，而且从来都是不计代价的，不管是用活人还是牲畜。因此在经历过海祭那件事后，周围的人会突然对自己改变态度，倒是在叶挽秋的意料之中。

这种尊敬是发自内心的，可对于承载着那些尊敬的人来说，这同样也是一种极端的孤立。有时候叶挽秋看着周围如幽灵般来去匆匆沉默无声的人，忍不住会想起自己来到陈塘关第一次见到哪吒的样子。

那时候的他，已经在这样的环境里生活了六年，到底是怎么熬过来的呢？

端着刚做好的早餐回到西庭院，面前的房门打开着，里面却没人。

叶挽秋习惯性地朝屋顶看去，果然看到哪吒正盘腿坐在屋脊上，一手支着下颌，动也不动地盯着城外东海所在的方向，披散的黑发和混天绫缠绕在一起，被风吹得飘扬。

她将手里的东西放在桌上，叫一声哪吒的名字：“不饿吗？下来吃点东西吧。”

哪吒低头看向她，紧皱的眉尖舒展开些许，听话地跳下来，坐在石桌前。叶挽秋转身进到屋里，取来象牙梳和发带，替他将长发梳理扎好。

还在系发带的时候，她听到哪吒忽然说：“昨日我已去见过师父，他还是只说上次海祭的事就算过去了。”

叶挽秋手里的动作停顿一下，问：“所以你认为，东海不可能善罢甘休，是吗？”

“难道它们会么？”哪吒冷淡地说着，语气也随之尖刻起来，“现在的安静只是因为神界的干涉所以暂时收敛而已，它们不可能主动放弃海祭。”

梳理好最后的发尾后，叶挽秋坐到他对面，用手里的象牙梳轻轻敲了敲桌面，然后放下：“也许你是对的。”

她只是抱有一丝侥幸，希望东海真的能就此停止要求陈塘关用活人进行海祭，这样的话，哪吒说不定就不用……

“你在担心什么？”哪吒注意到她眉眼间的些许低落。

“和你一样啊。”叶挽秋掩饰性地别开视线，“我们倒无所谓，只是真要闹起来，陈塘关里的其他人就没那么好运气了。”

说完，看到面前少年皱眉的动作，她又故作轻松地笑起来，曲起手指点一下对方的眉心：“你也别整天这样不开心了，反正现在什么事也没发生不是吗？不管怎么样，我也不会让你一个人的。”

哪吒的眼睫轻轻颤动几下，微不可察地嗯一声，朱唇抿起来，没有说话。

“但是……”叶挽秋说着，犹豫许久还是开口道，“但是，我希望你能答应我，无论如何，顾好你自己。”

他在浓云破晓下看着她的眼睛，周围的光线晦涩而纤薄，可那双眼睛却是清澈无比的。那里面有刚初升的太阳，明亮到灿烂。

最终，哪吒点点头，答应了她：“好。”

那一瞬间，叶挽秋忽然就明白了为什么在那场三千年后的祭礼上，哪吒会一遍一遍地要她保证她不会离开。

她注视着眼前耳尖微红的少年，忽然心下一颤，似有所悟，却又怅然若失。

时间一天天流逝着，距离哪吒告诉过叶挽秋的日期已经越来越近。她这几天几乎都没怎么合过眼，经常噩梦连连着醒来。梦里有母亲叶芝兰手把手教她怎么刺绣的场景，还有她和哪吒几年前在冥府灵渊分别的场景。

她拼了命想去抓住对方也无济于事，只能不断不断地朝那块荧光巨石里坠落进去。

有一个人影坐在那里，模模糊糊的一个轮廓，不属于她记忆里的任何人，却让叶挽秋莫名觉得似乎已经认识了对方比永恒更长的时间。

他开口，是曾经许多次出现在叶挽秋意识里的声音，说，“这些无关紧要的东西，你沾染得也太多了些。别忘了你自己到底是什么。”

我是什么？

她一下子从梦里惊醒过来，缓缓恢复知觉的身体感首先是早春清晨的寒冷，紧接着就是因为糟糕睡姿而带来的酸麻僵涩。

今天是二月末，离哪吒十三岁的生辰，正好差七天。

这个念头一冒出来，叶挽秋整个人立刻凝固住，脸色瞬间苍白下来，猛然站起来朝外跑的时候，甚至还勾着桌脚摔了一跤。她散乱着长发，跌跌撞撞地闯进西庭院的大门，里外找了一遍也没看到哪吒的影子。

正坐在台阶上发呆的时候，她忽然想起昨日哪吒跟自己有说过，今天一早会去找太乙真人。

想到这里，叶挽秋才略微放下点心来，身体却还在克制不住地发抖。

有风擦着地面吹过来，扑在她脸上，带着淡淡的林木清香，好冷。

叶挽秋在空荡荡的西庭院门口坐了一会儿才起身，边揉额角边朝南角附近的水井走去。

今天正好是城南集市月末开市的日子，一些家仆和侍女们正聚集在南角，准备用积攒下来的铜贝和海贝以及各种手工制品，去集市里换些新的布料或者胭脂。

还在叶挽秋心不在焉地慢慢朝上拉着水桶的时候，无意间听到南角里有人说了一句“管家前两天摔了，也不知道要不要紧”。

她拎起装满水的木桶，愣一下，将水送去厨房后，来到家仆们住的东矮房里，看到老管家正支着一根木拐慢慢从门口走出来，腿上缠着厚厚的布条。

叶挽秋连忙走过去扶住他：“您这腿脚不方便的，要去哪儿啊？”

老管家因为年事已高，这两年越发眼神不好，在看清是她后，先是吓了一跳，连忙想弯腰行礼，却被叶挽秋拦下来：“您身子不好就别走动了，夫人不是让您多休息吗。这是要去哪儿？”

“我打算去城南换点厚布来，年纪大不中用了，除了七月天里，其他时候总感觉冷得不行。而且这到了月末，府里有些东西得添一添。”

“那要换些什么您告诉我，我替您去吧。”

老管家犹豫一会儿，有些局促地握了握手：“这种杂事还是让我去就好了。”

“您这样子一个人去怎么行，还是我跟您一起吧。要去哪儿您就跟我说，我去跑。走吧。”

城南集市离总兵府的距离不算太远，一到了开市的时候更是热闹非凡，人来人往。叶挽秋用手帕当面巾将大半张脸遮掩起来，空气里的各种人类气味依旧浓郁繁厚，但好歹还在她能忍受的范围内。

她照着老管家的话，跑东跑西去换齐了所有要用的东西。路过一个摆卖着各种素绸素帕的摊位时，她看到有两个五六岁的小孩，正抓了母亲用来卖的红绸绕在身上，有模有样地学着海祭那日，哪吒用混天绫搅海的样子，把绸缎泡到水桶里去晃啊晃的。被母亲发现后，拎起来自然就是一顿狠狠地收拾。

叶挽秋看着那两个眼泪汪汪的小孩，忍不住笑了笑，刚转身就不小心撞上了迎面走来的一个人。

她下意识地开口道歉，却惊讶地发现，对方身上的气味是不属于人类的淡淡海风气味，香调很冷，还带着种轻微的腥，让人闻着有些不舒服。

被撞到的人还没开口说什么，他身旁佝偻着背的小厮先嚷嚷开了：“大胆！竟敢冲撞……冲撞我家公子！”

公子？

叶挽秋打量一下对方，面前的年轻男子看起来最多不过二十来岁，穿着一身天瓷青的华贵长袍，手持一把像是用某种洁白骨类雕琢成的折扇。生得倒是丰神俊朗仪表不凡，但看人的眼神却有些过分傲慢，轻蔑得像是在注视着什么拦路的口粮。

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