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肖家众人也都发现了两人的不对劲, 第二日清晨, 肖家早膳时辰, 宋氏倒是难得打破了食不言的规矩, 有些忧心忡忡地问长孙：“你不是昨儿才跟我拍胸口承诺要去跟苏家丫头求亲, 怎地不过一日就蔫儿巴了？难不成是被拒了？”
肖临瑜面色微白, 面露尴尬：“老祖宗。”
见他这个模样，于氏与宋氏便都心中有数了, 自家的傻儿子（孙子）真的被人拒绝了。
于氏悠悠叹了口气, 道：“正所谓近水楼台先得月, 你这先是走了三年, 才回来不过半月又走了数月，那苏家丫头就算是对你有几分旧情，也早磨没了不是？我前几日才听幼绫说，驻守洛河州的军队副将前几日托人上门来向苏家求亲了。幼绫远远瞧了一眼, 说是仪表堂堂，与幼金丫头年岁相当, 倒是相衬得很。”说罢, 一脸同情地看着儿子。
肖临瑜听完娘亲落井下石一般的“开解”，面色更沉了几分, 他此生唯有一次动心早在五年前就给了幼金, 他是真不甘心就这般将她拱手让于他人；可若是她对自己无意, 他又如何忍心对她巧取豪夺？一时间竟是内心无比挣扎，不知如何是好。
虽然嘴上损儿子，不过于氏如今是真心希望儿子跟苏家丫头能早日结成连理的, 如今长子都快二十六了，若是家中没出这些变故，如今孩子都开蒙了。为着早日抱上孙子，于氏背着儿子自己悄悄找上了幼金。
在书房忙着的幼金听到外头人说于氏来了，便放下手中的账本，笑盈盈地出去迎了她进来：“婶子找我何事？”
“没什么事儿，就来看看你，没打搅你的事儿吧？”于氏坐在上首，眉眼间一是笑意，一是试探：“你若是忙我便晚些时候再来？”
幼金接过秋分端上来的花茶放到于氏面前，笑道：“我这也无甚要紧的事儿，婶子莫忙。”幼金今日是在归整上月的账册，如今苏家各个产业都有专人打理，她只要每月归整账册即可，倒也算不得太忙。
听她这般说，于氏也就安心坐着，喝了盏茶，才有些犹豫地开口道：“幼金啊，婶子今日来找你确实有一事想问问你的意思。”
幼金不明所以，以为是女学的事，点头：“婶子尽管说。”
“你是不是还怪婶子当年错怪你之事？”于氏思前想后，觉得幼金不愿答应长子的求亲也有一部分是自己的原因，所以才有今日来寻幼金赔礼道歉一事：“此事与临瑜无关，婶子当年也是着急临瑜的终身大事，他那孩子又素来是个倔的，打小都是认准了就不肯改的性子，婶子也是一时头脑发热，才迁怒你的。”
幼金听于氏重提当年她来信辱骂自己一事，不由得有些迷糊：“这过去的事儿都过去了，婶子好端端的提这些陈芝麻烂谷子的事作甚？”
“婶子当年也是为着肖大哥，拳拳爱子之心，我却不曾怪过婶子。”面上表情不变，仍旧是笑着的幼金两眼看向于氏，目光澄澈，足见是真心话。
于氏听她这番又是大度又是懂事的话说得自己是又羞愧又欢喜，羞愧自己当年未清内情就责怪了这好孩子，欢喜的是想着自家若是得了这般明理懂事的下一代当家主母，又何愁她肖家未来不会更上一层？
一时欢喜得忘了形的于氏拍了拍幼金的手：“好孩子，婶子也不敢求别的，只求你给临瑜一次机会可好？这孩子是个死心眼的，婶子不是怪你拒绝了他，只是眼瞧着他这两日都死气沉沉的样子，婶子这心里就难受啊！婶子今日也只能厚着脸皮来求你，哪怕这门姻缘做不成，婶子也希望你俩能开诚布公地谈一谈，可好？”
幼金方才听完于氏的话就隐隐约约猜到一些，不曾想她如今竟直接说出口来，一时间有些尴尬，说好的古人含蓄内敛呢？脸上的微笑僵了一下又恢复正常：“婶子的话我记下了，婶子容我再想想可好？”
于氏也知自己作为长辈，这般逼迫晚辈给自己儿子一个机会其实是有些过分的，不过她冷眼瞧着苏家丫头对自家那个傻儿子也不是没有意思的，小两口恐怕是产生了些许误会，谁也不肯先低头，只得是她这个为娘的辛苦些罢了。
***
送走了于氏，幼金回到书房才坐下，跟个没头苍蝇一般气呼呼地冲了进来的幼珠坐到幼金身边，一副“我很生气，快来问我为什么”的表情。
“这是怎地了？吃枪药了不成？”幼金深知自己这个妹妹脾气有些急，可这些年下来她已经把她的性子磨好了许多，今日这般炸了毛一般的样子已经许久没犯过了：“谁这般大胆把我们的三姑娘气成这样？说与长姐知道，长姐去帮你收拾他！”
“长姐！人家还生气呢，你就这般促狭我！”幼珠如何不知道长姐这是促狭自己？这一声长姐叫得是转了三转，越发会撒娇了。
幼金被她又是气又想笑的模样逗乐得不行：“好好好，长姐不闹你，你且说说何人惹你发了这般大的气性？”
“不过是个讨人厌的跟屁虫罢了！”幼珠一想到自己无论走到哪那人就跟到哪，还那般事事与自己相争，原已经平复了许多的气血又开始翻腾起来：“等明日若是再遇见他，我非得让他瞧瞧本姑娘的厉害！”
看着妹妹一张漂亮的小脸儿咬牙切齿的模样，幼金唇畔的笑越发深，知道妹妹虽然脾气是着急了些，不过也知道分寸，便也由着她去了。
又想起昨日苏氏与自己提起的事儿，便开口问到：“听娘说前儿有一户人家上门来求亲，那后生如今是洛河州驻军的副将，年方十八，人品家世都不错，你觉着如何？”
“居然还敢上门来求亲！”幼珠听完长姐的话，更是一口银牙几欲咬碎：“想娶我？让他徐茂林围着洛河州跑三圈，一边跑一边喊我是大笨驴，姑奶奶我就考虑考虑！”
幼金倒是瞧出一些端倪了，心中一动，便大胆地猜测到：“你认识徐副将？不会就是他惹得你生气吧？”
“我呸，谁认识那个莽夫？”幼珠也不知是和徐副将有什么深仇大恨一般，听到长姐提到此人，竟丝毫不顾仪态，恶狠狠地啐了一口：“一个五大三粗的莽夫，本姑娘才不稀罕！”
“哦？”幼金饶有兴致地应了声，她怎么觉得妹妹跟这个徐副将渊源很深啊？眼中闪着光芒的幼金送走了来也匆匆去也匆匆的妹妹后，吩咐秋分去将妹妹身边伺候的人叫了过来。
立夏与谷雨是跟在幼珠身边伺候了四五年的老人儿，见大姑娘院里的秋分姐姐来找，自然是忙不迭地跟着到大姑娘院里来听候吩咐。
看着垂手低头站在堂中的两人，幼金淡淡道：“三姑娘近身伺候的事儿都是你二人跟的，我且问你二人，三姑娘今日为何事发怒？”
立夏与谷雨不知徐副将家遣人上门求亲一事，心中只道是大姑娘见三姑娘怒气匆匆的，想要了解一二，两人对视一眼，便将今日之事一五一十地说了出来：“今日女学午歇时辰，三姑娘想着二姑娘快生产了，便想为二姑娘买些料子备用，路过秦家巷时有个不长眼儿的偷儿往徐副将身上撞，跟在徐副将身后的三姑娘见着，当场就把那小偷儿给拿了下来。”
“三姑娘冲动，你们竟也不看着些？”幼金知道自己这个妹妹自恃有几分拳脚功夫在身，就生了几分正义感，不曾想竟还当街拿贼：“再者三姑娘不是帮了徐副将，怎地这徐副将还恩将仇报不成？ ”
听到大姑娘这般问，立夏与谷雨看了对方一眼，却不敢隐瞒：“那偷儿不过才八九岁年纪，三姑娘抓到偷儿便要送官，徐副将怜惜那偷儿家贫，又是为着家中重病缠身的老祖母才贸然行窃，不仅将被三姑娘为他寻回的荷包送予那偷儿，还训了三姑娘几句，说甚女子以文静娴雅为好，动不动就喊打喊杀，着实不妥...”
“然后？”幼金深知妹妹的脾气，好心被当做驴肝肺还被教育了一顿，是如何都咽不下这口气的了。
立夏咽了口口水，才认命般说到：“三姑娘气不过，就与徐副将动手了...”
“什么？”幼金美眸震惊，一脸不可思议地瞪着立夏与谷雨：“你们是说三姑娘在大街上就跟人打起来了？”
“婢子知错，请大姑娘责罚！”立夏与谷雨见大姑娘果真生气了，便齐齐跪倒在地，也不为自己辩驳。
幼金长长地吸了口气，挥了挥手道：“你们先起来。”然后坐在椅子上沉思，久久不语。
立夏谷雨也不敢言语，仍是垂手站在原地，等着大姑娘吩咐。
“立夏谷雨，没有拦住三姑娘冲动行事，罚月银三月以示惩罚。”过了好一会，两人才等到大姑娘的处罚，听到只是罚银三月，不由得都松了口气。又听到大姑娘继续说到：“今日我叫你们前来问话一事，不可叫三姑娘知晓。”
“是。”两人谨记大姑娘吩咐，见大姑娘再无旁的吩咐，才退了出去，看着外头湛蓝的天空，重重地舒了口气。
知晓了妹妹与徐副将之间的恩怨原是因为此事，幼金倒是松了口气，笑着与秋分打趣儿道：“这徐副将倒是有些本事，能制得住幼珠。”
“只是方才听立夏她二人这般讲，婢子却觉得这徐副将颇有些专断独行，婢子只怕三姑娘会吃亏。”秋分站在书桌旁，一边慢慢地研磨一边将心中所思说与姑娘知。
“如此说来竟还是要见上一见才是，若是不好的，那总该避着些才是。”幼金听完秋分这般说，一时间也觉得有几分道理，边应边将手中的狼毫放下，道：“如此咱们这几日便试上一试。”
对于妹妹们的终身大事，幼金还是慎之又慎的，在这个时代，婚嫁之中，总是女子会吃亏些，她不能为妹妹们操心一辈子，但最起码要为她们选到可以互相扶持过一辈子的人。
***
再说徐茂林此人，三年前不过十五岁就从军上阵杀敌，在保卫洛河州一战中斩下敌军左前锋首级，如今未到弱冠之年就已是军营中的从六品副将，足见此人颇有几分才能。
那徐家本就是有爵位的世家，虽说到徐茂林这一代，袭爵也到了最后一世，家中也只有他与孀居十年的寡母与将将十三岁的幼妹三人，不过袭了三代的爵，家中也是有些底蕴在的。
此次徐家上苏家求亲，原也是徐母尚未与徐茂林商议过便自做主的，徐茂林知晓此事后，未免又要与徐母解释一番：“儿如今不过十八，正是建功立业的好时候，大丈夫何患无妻？当务之急是建功立业，重振我徐家门楣才是正理儿。”
徐母长得颇有几分江南女子的婉约，只眉眼间有三分与长子相似。看着与亡夫有七分相似的长子，徐母叹了口气：“我又何尝不知你的志向，只是娘如今身子越发不好，你妹子又是个绵软性子的，家中总是要有个支应的人才是。”
其实徐母也是知幼珠颇有几分泼辣的名声在外，可她却觉得甚好，当年老爷去后，若不是她强撑着一口气，泼辣了一回，她们孤儿寡母早就被那些族亲给扯吧扯吧吃了，哪里还能将一双儿女拉扯长大？
长子是个有大志向的，幼女却性子太过绵软，她自打十三年前生下幼女便身子一直不好，加之去岁冬日里又病了一场，徐母是怕自己万一哪日去了，这家怕是就要散了，才着急着要为长子择一门好亲事。
“娘莫说这些丧气的话，如今娘身子才大好了，安心将养保重身子才是，莫要太过操心。”徐茂林却不知徐母的心思，只道她是病中忧思太过，免不得又宽慰她几句。
徐母叹了口气，她自己的身子自己知道，左不过也就两三年之间的事儿了，若是就这般去了，一双儿女终身未定，她哪里有脸面去见徐府的列祖列宗？
徐茂林见母亲这般，也不愿多说什么，正巧母亲身边的嬷嬷端着刚熬好的药进来，又到了徐母吃药的时辰，徐茂林知道母亲用药后是要安歇的，便不再打搅，只嘱咐嬷嬷仔细照料，自己托称军营中还有要事，便从内院出来准备往军营回。
“兄长这是要出去吗？”原来是徐茂林之妹徐容佳从外头回来了：“如今日头正大呢，兄长仔细别晒晕了头。”
看着妹妹笑眯眯的脸上有些红润，徐茂林点头称是：“为兄晓得，只是你也快些进去，仔细晒黑了。”
“我晓得的。”徐容佳生得白净，不过也怕晒黑，站在廊下目送兄长出府后，自己才转身往院里回，她吃过午膳后还可些三刻钟，然后再起身回书院上课。
徐容佳也是就读于尔雅女学，与幼银同窗过一段时日，因此对苏家几个姑娘倒也有几分了解，当日徐母托媒人上苏家提亲前还特意问过女儿幼珠人品性情，徐容佳虽不知娘亲为何有此一问，不过倒也是乖乖答了。
徐容佳自己性子绵软，因而对性子干脆的幼珠倒是颇为向往，言语中尽是推崇。徐母知女儿心性单纯，若是她愿亲近的人，必定性子也是极好的，是以无形间徐家母女都已对苏氏女十分满意，只有徐茂林一人，连他娘亲说的那人是谁都不知。
***
再说苏家这边，肖护卫长仅用两日便摸清了徐茂林的日常活动路线，这日清晨，主仆三人便往徐茂林日日都会经过的路口旁的茶楼等着，幼金打算当场截人，以他伤了幼珠为由发难，看看此人究竟性子如何。
在城中不能策马，是以徐茂林只骑在马上慢悠悠地走着，顺道欣赏洛河州的风土人情，他来洛河州不过四五年，因着不放心娘亲与妹妹孤儿寡母在京城，前年得封副将，又分得一处两进两出的宅子后，徐茂林便将母亲与妹妹都接到了洛河州。
“徐副将有礼。”肖护卫长顺利截停了徐茂林。
徐茂林看着拦住自己马儿去向的是一个三十出头的劲装汉子，看气息吐纳，倒是个练家子。虽是不明所以，不过还是翻身下马：“不知兄台有何见教？”
肖护卫长拱手，道：“数日前秦家巷一事，我家主子有请。”
徐茂林听他提起秦家巷，心道：“难不成是那日的小丫头？”面上依旧淡淡的，问到：“当日已谢过贵主之恩，不知今日为何相邀？”
虽然面上不表，不过心底还是提防着，这是自己每日回营的路，此人知在此处可以截停自己，想必对自己的行踪底细也是摸得一清二楚，如今还不知是敌是友，徐茂林也不敢轻举妄动。
肖护卫长却不言语，只拱手邀他入内：“徐副将请。”
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