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沈芙回去后果然不肯再搭理胡曼柔了, 一头闷进胡氏的怀里抹泪哭诉：“娘，我不想看到表姐！”

胡氏头疼得厉害，看着神色无辜尴尬的侄女，只能先示意她先离开, 免得更加刺激到沈芙。

胡曼柔咬了咬唇, 依言乖巧地福身退下。以往她乐得见沈芙容易激怒利用，可这会儿她被别人反利用来对付自己, 胡曼柔又不由暗恨沈芙的愚蠢。

这么明显的离间计都能栽进去, 什么脑子！

胡氏到底是看重这个侄女的，特意叫了沈蓉出来送她。

“蓉儿，我真的没有说过芙儿的坏话, 这场风波闹起来，我实在是委屈极了。”胡曼柔轻拢着眉, 带着依稀的恳求, “好妹妹, 芙儿在气头上不愿见我, 你一定要帮我跟她解释解释, 我真的不知道三少夫人会去找她啊。”

她知道沈蓉性情腼腆, 最是心软, 故而这么恳求一番, 沈蓉终究耐不过她请求, 只能为难地答应下来：“表姐，我会跟姐姐好好说的，只是她的脾气你也知道……”她怯怯地摆弄着手指, 神色十分忐忑。

胡曼柔与她们姐妹相处这么长时间，也不是不知道沈蓉的性子，倒也没在她身上放多少希望，只是说：“芙儿还小，她要是误解了我，我稍后与她好好解释赔罪就是了，可姑母……”她小声啜泣了两声，眼底已然泛起朦胧的泪意，“姑母对我恩深义重，蓉儿，我自幼失去了母亲，姑母在我心中便如同亲娘一样，我实在害怕，若是她也误解了我，我、我该怎么办啊？”

胡曼柔在双胞胎姐妹面前向来是沉静稳重的长姐形象，何曾这么慌张失措过。

沈蓉心酸不已，忙拉住了她的手：“表姐你别担心，本来就是误会，姐姐一时伤心才有些失态，母亲不会因此误会你的。”她壮着胆子，坚定地跟她表示，“就算母亲有所误会，我也定会帮你说情的。”

对她来说，这已经不易了。

胡曼柔心底多少松了口气，面上满是感激，紧紧握住沈蓉的手，仿佛她是自己唯一的希望：“蓉儿，真是太谢谢你了。”

等沈蓉再回去的时候，胡氏已经哄着沈芙睡下了，正替她细心地捻着被子，侧脸可见温情宠溺的笑意，她脚步不由顿了顿，等胡氏抬头看过来时，才悄声走进去，小声唤道：“娘。”

胡氏淡淡“嗯”了一声，嘱咐婢女们仔细照看好了沈芙，起身向外走去：“去外间说，别吵醒了你姐姐。”

沈蓉抿了抿唇，依言跟在她身后走出去。

“你表姐走了？”

沈蓉轻声回道：“是。”

胡氏富态的面容上没了笑意，唇角下拉，便显出几分严肃来：“她走之前没说什么？”

沈蓉抬眼看了她一眼，老实道：“表姐只是让我同您好好解释，她绝没有针对姐姐的意思。”

胡氏冷哼一声：“料她也不敢。”

大老远来到京城，胡曼柔只有她一个倚仗，枝头都还没飞上去，肯定不敢得罪她。

道理是这么个道理，可胡氏想起在鹤祥院中，老夫人对胡曼柔的关切疼爱，连她的两个女儿都不如，心头难免有些不高兴：“也怪她太过轻狂，天天往老夫人那边晃悠，这么高调，哪能不惹出事来？”

本质上，她跟某些下人的想法是一样的，胡曼柔一个外家人，怎么能抢主家的风头。

沈蓉低垂着眼帘，看着分外乖巧：“娘，表姐也是为了完成你的嘱托。”

闻言，胡氏心头怒气更甚：“她这个成事不足败事有余的，枉我为她费尽了心思，结果只换来一场大病！”

“要想让她为我做事，也不知道得等到何年何月！”

“娘您消消气。”沈蓉柔声安抚道，“表姐初来乍到，有些不如意也是应当的，慢慢来就是了。”

“蓉儿只是担心，马上就到年关了，过了年，咱们总是要离开的。若是到那个时候，表姐还不能成事……”

“唉，”胡氏重重叹了口气，“谁叫咱们不是嫡出的一脉呢？”

沈蓉不以为然，眉眼垂落，安静而无害：“若是表姐不行，娘，还有我们姐妹为您分忧啊。”

“你们？”胡氏狐疑着看过来，当即摇了摇头：“不合适。”

她两个女儿，一个被骄纵得不谙世故，一个八棍子打不出个闷屁来，胡氏功利心再强，对亲生骨肉总是有几分顾念，这样的性子，又不是多国色天香的容貌，要是贪图多了不是惹祸么？

“娘，”沈蓉也没有显露出急迫，只温顺笑道，“女儿自知容貌才学都逊于表姐，但您也看见长公主的意思了，哪怕表姐差点没了命，也是不能依附上大哥的，这又何必呢？”

胡氏警惕地扫视了周围，拉着沈蓉走进屋内，把门关上，才小声跟她说：“你表姐的意思，这撑门户的长子不能盼望，底下不还有两弟弟么？”

沈蓉一愣：“娘，您是说二哥？”

胡氏否认道：“是这府上的三少爷，头婚正妻你表姐身份不够，做个妾总是绰绰有余的。”

沈蓉怔然间，想起今日的闹剧，脑海中突然闪现了一道灵光：“那三嫂……”

“为人儿媳的，长辈所赐，她还有置喙的余地？况且进门快一年了还无所出，有个妾室也是理所应当的！”胡氏不屑道，“左右你表姐受老夫人喜爱，这事只要她老人家开口，没什么不能成的。”

沈蓉唇瓣动了动，到底没将心底的怀疑说出口，低眉顺眼着微笑附和：“娘说的是。”

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