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穆冠儒怔愣在原地，随着眸光触及到那纤细莹白的皓腕，和那串熟悉的紫檀佛串，某些存在脑海深处秘而不宣的记忆宛如海水一般翻着浪宇拍打而来。

那个时候他还不是“穆冠儒”，他还叫那个名字，穆冠臣。

而“穆冠儒”实际是他孪生兄长的名字。

在大邺，双胞胎象征着灾难与祸患，产妇若是诞下双生儿，多半会溺死后生下的，是母亲一再坚持，拼着性命将他保了下来，他才得以苟延残喘地活在穆家。

可他虽是活了下来，境况却是并没有好起来。

母亲生二妹妹时难产致死，而父亲将此归结于是他带来的灾难，后悔为何当初听了母亲的鬼迷心窍，未将他溺死在池塘中。

时间久了，他便也信得认真，是他害死了母亲，是他给穆家带来一切不幸和厄运。

往后十数年，每当父亲用着狠毒阴冷眼光凝视他时，他便在想为何自己没被溺死，是不是只有当他死了，父亲才会用看向兄长的柔和眼神看待他。

只因为比兄长晚生了一盏茶的功夫，他一出生便注定无法现于人前，成为兄长身后的影子，躲在没有阳光照射的地方、萎靡发烂直到死亡。

兄长每日新衣华服不断，他只有那件单薄破旧的棉袍。

兄长在太学大放异彩之时，他甚至连最简单的笔画都不会。

兄长在宫中与太子伴读时，他被锁在地窖中，用着石子在地上乱画打发时间。

兄长在家宴上与亲友觥筹交错、食用珍馐美味时，他在吃着残羹冷炙，靠偷吃地窖里的咸菜将坨成一块的冰粥咽下去。

兄长同玩伴在院子里蹴鞠的时候，饥饿让他忍不住蜷缩在一团，可他依旧不死心地透过门上一指缝隙瞧着他们。

也唯有如此，在以后无数个孤寂寒冷的夜晚，他才可以闭上眼睛，幻想自己也是其中的一员，熬过那无尽的长夜。

就在他以为自己或许要在阴湿暗黑地窖里度过一生，转机终于来了。

穆家子孙弱冠礼后皆需去封地宁城历练两年，彼时正值宁城被大夏侵扰之时，父亲本是想让兄长推迟两年再去，但祖宗礼法放在那，纵使父亲是一家之长也不好徇私。

在仔细思忖了三天后，父亲作出了个重大决定，父亲要亲自送兄长前去宁城，顺带着也带上他一道。

离开家的最后几日，他终于过上了人的生活，从阴湿黑暗的地窖搬进宽大温暖的房间，从单薄破旧粗布袍到绸缎华服，从残羹冷炙到珍馐美味。

他高兴极了，几乎觉得往后幸福就要像流水一般源源不断流过来。

就算周围的仆从背地里对他议论纷纷，就算一母同胞的兄长用着轻蔑不屑看怪物的眼神看他，就算临行前一天父亲屈尊降贵来到他的房间，告诉他带上他不过是想让他在危险的场合，代替兄长做事。

他也觉得很幸福。

前往宁城的路上，父亲让他戴上面具穿上侍卫的服饰，在马车上贴身保护兄长。他并没有觉得不对，反而很高兴。二十年来，父亲终于能瞧见他，他也终于有了自己存在的意义。

或许“双生子是不祥、是邪祟”这个说法是真的，他的幸福并没有持续多久。

马车到达与宁城相隔一百里的小城镇酉县时，他们已经行了大半个月，马与人都已经吃不消，便在酉县一家客栈歇息了两日。

然而就是这两日，潜伏在酉县的瘟疫开始大范围爆发。

瞧见事态严重，他们立刻行驶马车离开酉县，然而一切已太迟，在马车上他便发起热来，恶心干呕、全身剧烈疼痛。

他侥幸地想自己没那么倒霉，这不过是水土不服，便一直强忍着、伪装成没事的模样。

晚间下车驻扎休息的时候，父亲命令他去捡够烧一晚上的柴火，可他实在太疼了，全身上下没有一处不疼，他强忍着疼痛和头晕目眩捡了许久也不过是一小撮。

倒也巧了，这个时候他竟是在一棵树下看到摞得整整齐齐的柴火，他忙是高兴地抱着柴火回到了驻扎的地方。

可他们早就不见了人影。

他尚且还抱着一丝侥幸，或许是自己找错地方、或许是父亲嫌这里太过阴湿、换了个附近别地，他抱着柴火绕着那块地方找了数十遍，终于力竭昏倒在地。

感受到力气像丝线缓而持续地被抽离，这一次他终于要死了。

他悲哀又不失乐观得想，或许自己死了，父亲在谈及他名字时会有那么一丝欣慰吧。

昏迷前他隐隐约约瞧见一个娇小的人影朝着他跑来，稚嫩的声音有些气急败坏：“哇！你这个人怎么回事，我好不容易劈好的柴你全给偷了，你是人吗！我求求你做个人吧！！”

应该是附近村里的孩子吧。

这是昏迷前最后的想法。

后来他浑浑噩噩、半梦半醒地度过了十几日，身体沉重地宛若千斤铁碾压在身上痛不欲生，偶尔又像漂浮在海上的小船，头晕目眩地让人作呕。

虽是睁不开眼睛，可他却知晓这十几日一直有人在精心照顾他，耐心地喂药、覆头巾、擦拭身子。

他听见自己的身体在蜷缩着、沙哑着、嘶吼着。

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