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昭阳宫。

姜泠手里捧着二皇兄送来的几本册子，眼底划过一抹笑意, 上面的内容很有条理, 也很简单易懂, 可见二皇兄是真上了心的。

“殿下，东宫的人传话来，说沈老大人已经在回来的路上了。”红菱笑着说道。

她是先后的陪嫁, 出自沈家，也自幼长在沈家, 相比于沈博文，她对沈老大人的感情更不一般些。

“真的？”姜泠眼前一亮，笑道, “青禾表姐算是有救了, 等外祖父来了, 我还要出宫住几日，好好陪陪他老人家。”

小时候外祖父最疼她，比父皇都有过之而无不及，只是后来外祖父去了西南，她们的联络才渐渐少了些。

上一世外祖父似乎一直在西南边境忙活, 好像是关于和南越建立友好关系的事情，也不知后来怎么样了, 不过凭着外祖父的手段，想来问题不大。

“老大人若是知道了, 一定会很高兴。”红菱欣慰道。

姜泠弯弯唇, 眼下她手中倒也没多少事, 暗卫营接手调查陈家的事之后，兵马司没过多久就把那伙贼人捉住了，但将军府的人动作很快，几乎不等刑讯逼供出他的主顾，就已经将他们灭口。

目睹替身死去的刀疤男彻底崩溃，老老实实的将这些年做过的事交代了出来，阿宝的故乡也已经有了下落，只要跟着线索去追查，相信很快就会有结果。

等阿宝寻回了自己的父母，她也算了了一桩心事。

春闱越来越近了，姜泠不知道舞弊案会不会牵连李鸿薪，但让他小心些总没有错处，毕竟日后的书院还要仰仗他。

想了想，姜泠亲自写了一封信，没有标属姓名，让穆衍偷偷送入了李府。

舞弊案会牵连到谁姜泠不清楚，但她能做的只有这些，不论能否帮到李鸿薪，也算是尽了她一份心意。

姜泠只是随意提醒了几句，没想到今年的春闱竟果然没有出岔子，到了二月末，春闱的结果已经出来了，沈清墨果真高中榜首，但出乎意料的是，第二名竟然是沈清轩。

之前她听外祖父说过，沈家每代只允许一个子嗣下场科考，入仕为官，剩下的子嗣或是经商，或是做任何其他职业，都会被全力支持。

可是这一次……姜泠顿了顿，沈清轩比沈清墨年长五岁，之前他下场的成绩并不是很好，所以沈家才决定让沈清墨下场一试。

按理来说，沈清轩并不该参加这一次的春闱，但是他却参加了，不知这到底是外祖父的意思，还是舅舅的意思。

好在两兄弟的成绩都不差，也算是成就了一番美名。

红菱对此很是高兴，甚至还殷切的希望道：“若是两个少爷都成了状元就好了，老大人肯定很高兴。”

“都成了状元是不大可能，”姜泠眉眼弯弯，笑眯眯道，“不过可以期待一下，二表哥一定能考状元，至于大表哥……探花？榜眼？总之不会差太多。”

“可是大表少爷读书的时间更长一些，小表少爷他……”红菱有些担忧，沈清墨要比沈清轩小五岁，中间差了五年的光阴，想要弥补这一点可不容易。

姜泠眼底划过一抹狡黠，笑道：“肯定是二表哥啦，殿试考的内容又不是背书，而是脑袋，二表哥更聪慧一些，比较适合做官，大表哥呢，适合做学问。”

“殿下真厉害，连这些都懂。”红菱夸道。

姜泠眼底亮晶晶的，笑道：“不是我厉害呀，是二表哥厉害。”

殿试和春闱之间只差了不到一个月，等到了三月下旬，殿试的结果就出来了，姜照用朱笔圈出了三个名字，剩下的名次排列按照三等排列。

姜泠提前就知道了结果，但在红菱把消息传回来的时候，仍旧忍不住高兴一场，二表哥果然不负众望，只可惜大表哥没能再一甲之列，但也不差，位在二甲头名。

她掰着指头算了算，笑着说道：“传胪大典估摸着就在这两日，到时候我们偷偷去太和殿观礼。”

穆衍看着姜泠那么高兴，情绪莫名的有些低落，沈清墨的确很不错，他身上没有读书人的迂腐教条，也没有骄矜自傲，对姜泠更是没得说的照顾和温柔。

更重要的是，他们从小便相识，姜泠也很喜欢他这位二表哥。

如今沈清墨非但是高中状元，更是连中了三元，在大周几百年以来，也是数得上的天之骄子，再加上他们之间的表亲关系，难保皇上不会生出其他想法。

沈家在读书人中名望很高，若是皇室能够与之结亲，公主想做的事有沈家一路保驾护航，几乎势不可挡。

想到这里，穆衍更不安了，眼底带着一抹懊恼，手底下不安的扣弄着，硬生生把嵌在剑柄上的红宝石扣了下来。

然后穆衍只能更不安了，因为这把剑是姜泠送来的。

穆衍望着剑柄，仿佛抓心挠肺一样难受，再耽搁下去，他恐怕连成为一只癞蛤/蟆的机会都没有，公主就已经订亲了。

“穆衍，”姜泠隐隐察觉出几分古怪，望着他不安的手指，疑惑道，“你怎么了？”

穆衍迅速把手按在了剑柄上，慌乱之下，手里的红宝石滚落下来，哪怕是他另一只手迅速接住了，这一幕仍旧被姜泠瞧了个正着。

“给我瞧瞧。”姜泠笑意盈盈道。

穆衍不敢撒手，姜泠却不依他，一根根掰开他的手指，捏起了菱形的红宝石，她的小脸上越发古怪：“这不是剑柄上的吗？你居然就这样把它扣下来了？”

上面的痕迹并不像是自然脱落，倒像是受了外力，被硬生生撬了下来。

“是。”穆衍一脸木然。

姜泠想了想，出声问道：“你很缺银子吗？”

“……”穆衍低下头，硬着头皮说道：“不是，是它生得好看……”

说罢才恍惚觉得这句话很是熟悉，像是在哪听到过似的，很快他就想了起来，这不就是公主经常夸他那一句吗？

穆衍喉结滚了滚，脸上再度挂上一抹懊恼。

他可真是失败，连话都说不好。

“好啦，”姜泠忍不住笑了出来，“我知道你的意思，红宝石掉了就掉了，以后有机会再补上，你可要好好练剑，争取在晋级考核里也拿一个榜首。”

在暗卫营的时候，他一直都是榜首，若不是被兵部的人暗算……穆衍抿抿唇，最终还是没有说出口。

当初公主与皇上的约定是，如果他能够在晋级考核中拿到榜首，他就可以顺理成章的继续留在昭阳宫，可他不能继续留下来了。

他不想留下来，再次看着姜泠被别人抢走，而自己却无能为力。

他不想留下来，成为姜泠的拖累，永远活在她的庇护之下。

他不想再做她的侍卫、暗卫、奴才，他想能够站在一个足够高的位置，让她能够以另一种身份和目光，来看待自己。

即便她从来没把他当成过奴才，可她也从未把他当成过一个可以并肩的男人。

为此，他只能离开一段时间。

她的眼中满满的都是期待和笑意，穆衍薄唇紧抿，想要离开的话却怎么都说不出口。

她……会失望的吧？

传胪大典当日，姜泠果真带了人一起去观礼。

太和殿这种地方，不是他们能去的，否则父皇定然会招来无数御史的谏言，但在外面凑凑热闹也很有趣。

姜泠前世今生都没见过这么热闹的场景，望着满殿年纪不一的读书人，或是头发花白，或是正值年少，倒是颇有些心酸。

不可否认的是，在某些方面，天赋的确很重要，所以连中三元的沈清墨才会被那样追捧。

“听说等会儿状元还要戴红花游街，一定很热闹。”姜泠笑着说道。

红菱想了想，问道：“殿下想出宫？奴婢先让人安排着。”

“不用了，要出宫也是偷偷出去，”姜泠弯弯唇，“今日是二表哥的好日子，我怎么能抢了他的风头。”

正说着，里面已经开始授官了。

一般状元、榜眼、探花之列，大都会赐予翰林、编撰等职位，名次越是往后，职位便差了一些，但都是进士出身，只要认真做事，就前途无量。

赵武尖细的声音传了出来，姜泠一怔，蹙眉问道：“怎么没听到二表哥的名字？”

排在最前头的竟然是榜眼和探花，接下来念到的名字也都不是沈清墨，反而是大表哥沈清轩位列其中。

难道是舅舅的意思？可二表哥明明比大表哥考得更好，更适合做官！

姜泠有些担忧，待传胪大典散了，等在太和殿门口堵住了二表哥，急忙问道：“二表哥，到底是怎么回事，是不是舅舅他……”

沈清墨一怔，忽而摇摇头，桃花眼中满是笑意，说道：“阿泠想什么呢？父亲虽然有时候严厉一些，但不至于对我如此，是我主动向皇上要求的。”

“二表哥，这是为何？”姜泠有些想不明白，二表哥天赋异禀，是一棵好苗子，连外祖父都夸他日后必定能做出一番事业，可现在他却放弃了到手的职位？

状元出身，再加上天资卓越，不肖十年便能超越舅舅，他为何要放弃这样大好的机会？！

沈清墨桃花眼中笑意清浅，抬手扶稳了她的发簪，笑道：“当然是为了帮你啊，这样又能赚得好名声，又足够闲暇的事情，我不来谁来？”

“二表哥……”姜泠眼巴巴的望着他，甚至不敢相信自己的耳朵，小声说道，“你不能这样，舅舅不会答应的，即便舅舅答应，外祖父也不会答应的。”

沈清墨的前途不可限量，若是在朝为官，定能成为父皇最信重的大臣，不知能做多少为国为民的大事，可现在却为了她一个赌气似的想法，竟放弃了大好未来？

这怎么可以？！

姜泠心中生出一丝愧疚，早知道她就不会把二表哥拉到这趟浑水中来了。

“还真信啊，骗你的，”沈清墨笑了笑，见她瞪圆了水眸，忍不住屈指弹了弹她的额头，无奈道，“大哥为此准备了很多年，我总不能叫他空等，更何况他才是大哥，是嫡长子，我呢，做个纨绔风流的少爷又有何不可？”

姜泠抿抿唇，一双水眸眨也不眨的盯着他，显然不太相信这种说法。

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