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对上林家水军, 江南一带的水匪算是彻底没了法子。

江南历来富庶，也滋生了许多大大小小的水匪势力，大多是流民草寇, 持有弓/弩军械的已经算是高级势力，全靠的是一股子不怕死的疯狂念头。

穆衍和林景曜一行人到了还没有半个月, 附近的水匪老窝已经被端了好几个, 只剩下最后一个还没有拿下。

“不知表哥现在状况如何……”姜堰顿了顿, 眼底划过一抹惆怅, 他们循着线索追到水匪的时候, 才发现船上的人已经死了大半，东西也被瓜分的一干二净。

但诡异的是, 他们根本没有发现沈清墨的踪迹，根据船上幸存的人说，从京城一路到江南，根本没有在官船上看到他。

这让姜堰有些迷茫，二表哥当初执意要去江南游学，说是邀请江南的学子到书院来, 顺便去看看早已找到父母的阿宝, 怎么会没有上官船？

更重要的是，如果二表哥当初没有上官船，现在又在哪儿？

“他毕竟是沈家的二少爷，沈家不会袖手旁观, 也许是我们想多了。”穆衍微微眯起了眼睛, 心中倒是生出了几分猜测。

沈清墨从三年前就参与到清风书院中, 当时的沈博文极力反对，却终究没有拦住他，这几年也任由他在外面折腾，态度冷漠，从不伸出任何援手，无非是想让他跟沈家保持距离，进而不会激怒沈家背后站着的世家。

但归根结底，沈清墨都姓沈，与根基深厚的百年沈家脱不开任何关系。

姜堰深吸一口气，低声道：“你是说舅舅他也许早就料到会有此事？”

他有些不敢置信，但想想这些年沈博文的所作所为，终究还是有些信了。

或许沈博文在一定程度上对青禾表姐有过偏待，但他对两个儿子却是非常疼爱，当初能够冷眼旁观二表哥接手清风书院，已经让他倍感惊讶。

“也许吧，待我们剿清水匪，回京便可知晓了。”穆衍轻声说道。

姜堰微微颔首，对穆衍的认识又深了一层，本以为他只是一个莽汉，谁知道竟然对朝野世家的事情也颇为了解，细想之下，官船无故被劫到底是一个纰漏。

江南的水匪多为财，再胆大妄为也绝不敢与朝廷作对，而劫掠官船，更是几十年来都没过这样的事。

“秋闱要到了，”姜堰顿了顿，眼底划过一抹沉思，带着几分不确定，“清风书院第一批学子大都会下场一试，可他们的学识……”

姜堰摇摇头，否认了这个想法，这些学子虽然刻苦认真，资质却并不好，即便是参加秋闱，也多半没有结果，世家大族又何必把这些人当成眼中钉肉中刺？

沈清墨这些年倒也发现了不少资质绝佳之辈，倾注了不少心力，可即便是在秋闱中杀出，也无法动摇他们的根基。

穆衍望着远处的峰峦，下意识的眯了眯眼睛，淡淡道：“不知王爷可听说过道家的一句话？道生一，一生二，二生三，三生万物，也许公主的想法，已经让他们害怕了。”

公主的想法？姜堰下意识的看了他一眼，总觉得有哪里怪怪的，这事儿可一直是由二表哥操办。

“最后一个就由我带兵去吧。”林景曜大笑着说道。

两人倒也没反驳，他们这几日剿匪没少东奔西走，歇歇也好，反正他们就在旁边，也不会出什么乱子。

林景曜得到应允便带着水军直接去了，其中还夹杂着一些地方官府的捕快小吏，气势昂扬颇为不俗，没过多久便战成了一团，几乎是碾压式的战斗。

正在这时，穆衍背后突然泛起一丝凉意，他心神一凛，余光瞥见朝他们两人飞来的两道毒箭，下意识的把姜堰按了下去，反手甩出一把梅花钉。

毒箭是从船内发出的，而此时船中不应该有人。

“你的暗卫呢？”穆衍的声音有些冷，被他一巴掌掐着脖子按下去的姜堰又惊又怒，反应过来后倒吸了一口冷气，蹙眉道：“跟林大一起去了。”

穆衍的脸色顿时不大好看，此时船里到底是什么人他还不清楚，他不敢把姜堰一个人丢下。

“躲好了。”

说话间船中已经窜出来两道身影，手中持着长剑朝两人杀来，穆衍挡在姜堰前头抵挡，刀光剑影之中，他突然生出几分陌生的熟悉感。

对方使出的剑法竟然与穆三痴教他的十分相似，但这却是桃花坞的独门秘籍。

“你们到底是什么人？”穆衍冷喝一声，手底下的攻势稍稍放缓，眼神冰冷的看向两道人影。

他有意留下他们性命问清楚来历，便没再下死手，谁知两个刺客却对视一眼，越发疯狂的进攻，想要直接越过穆衍击杀姜堰，无奈之下，穆衍只能不再留手。

长剑翻飞，他手中的力度渐渐加大，毫不犹豫的杀掉一个，腾空把另一个刺客踢翻在甲板上，飞快的将他制服，然而未等穆衍卸掉他的下巴，他便毫不犹豫的选择了自尽。

不到片刻功夫，两个刺客躺在甲板上，失去了生息。

姜堰还有些震惊，穆衍已经开始在他们身上翻找线索，很快便从腰间摸出一个做工精巧的机括，上面有一道凹槽，用来放毒箭。

除此之外，他们身上还携带着大量的毒/药，穆衍一时分不清到底是哪一种毒，索性全都留了下来。

姜堰慢吞吞的挪过来，掀开两人遮面的黑布，低声说道：“没见过。”

“是豢养的死士，不会轻易露面，”穆衍看向姜堰，“你不该把暗卫丢给林景曜。”

“是我大意了，”他以为在战局外不会出什么差错，根本没有想到船中还藏着人，“还好有你，多谢。”

穆衍懒得理他，重新确认了一遍船里的伤亡，有几个水手被毒死了，此外没有惊动任何人。

倒是异常小心。

远处的战局已进入尾声，林景曜激动的跳上了甲板，蓦然看到地上躺着两具尸体，脚下一顿，差点儿歪进水里。

“王爷，这是怎么了？”林景曜有些后怕的问道，姜堰却没多说，只若有所思的望着穆衍，林景曜便也看向他，“穆指挥使，这到底是怎么了，你和郡王没受伤吧？”

穆衍摇摇头没吭声，抬眸看向姜堰：“这几日你先跟着我，直到回京。”

姜堰点头应了。

剿完水匪后，受地方府衙相邀，他们在江南又停了一日。

江南的繁华与京城大不相同，倒也别有一番趣味，听说这边儿的绸缎和点心很有名，姜堰便挨个逛了逛，多带了些回去给阿泠。

穆衍跟在他身旁，手里也已提了两大盒，姜堰越发觉得古怪，忍不住问道：“你买的都是什么？”

“关你何事？”穆衍瞥他一眼，抬脚走进了一家珠宝阁。

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