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纵马去追队伍的时候，系统忍不住提醒道：“秀儿，你这回算是把慕容晟得罪死了，我猜他做鬼都不会放过你的。”

燕琅轻蔑道：“他活着的时候我都不怕，死了我就会怕吗？”

系统为之语滞，默默刷出了一串：“66666666.”

庞章虽相信燕琅的处事能力，但心里终究有所警惕，有意放慢队伍行进速度，若有意外，也可随时加以援助。

燕琅飞马追上来，他上下打量一圈，见人无碍，心头巨石终于稳稳落地：“郡主平安无恙，末将也能安心了。”

燕琅谢过他心意，又去向林氏道声平安，庞章一声令下，队伍加速前进，等到傍晚时分，终于离开金陵，进入墉州境内。

随行中不乏女眷，这一路奔波劳累，却也无人叫苦，众人吃过晚饭，便早早歇息，第二日继续动身赶路，终于在午后抵达寿州。

车骑将军曹信亲自出城去迎，见了燕琅与林氏，先自施礼道：“人在任中，不得脱身，未曾往金陵吊唁，望请郡主与嫂夫人见谅。”

林氏听得这句“嫂夫人”，霎时想起从前丈夫在时的情景，悲从中来，不觉落泪，燕琅则郑重谢道：“将军大恩，我们母女二人实在感激。”

“郡主这么说，便是折煞我了，”曹信连忙摆手，道：“大将军视我如兄弟，我照拂他的妻女，岂非应尽之责？”

城门口实在不是寒暄的地方，众人也不多说，动身入城，往州府中去安置，是夜，免不得相聚叙话，半宿唏嘘。

皇帝既放沈家人走，自然没有再加为难的必要，此时又到了寿州，有沈家府兵相随，更不惧山匪流民，燕琅再三谢过曹信，略加休整之后，第二日午后便重新上路。

林氏悄悄道：“怎么不在此处多加停留几日？我见曹将军殷殷挽留，实在是情真意切。”

“迟则生变，没有稳定好之前，在哪儿都不要停留，”燕琅道：“万事皆以稳妥为上。”

老管家笑道：“姑娘考虑的很是妥当。”

林氏见这二人都这么讲，自然不会再有异议。

众人从寿州出发，又行进七日，抵达怀州境内之后，照旧往驿馆中去歇息，驿馆中人得知是镇国公的遗孀孤女，专程送了时鲜水果过去，以表敬慕。

过了傍晚，驿馆周遭便笼罩起一层暮色，林氏与燕琅用过晚饭，便各自回房歇息，等到半夜时分，却听外边儿忽的喧嚣起来，不多时，便有侍从前来叫门。

“姑娘，姑娘？”老管家语气欢喜，哽咽道：“快起来，少爷还活着，叫人送信来了！”

燕琅匆忙间披衣出门，与林氏撞个正着，二人一道下了楼，还未问话，便已泪眼朦胧。

院中站了个健壮汉子，面颊黝黑，因为连夜赶路的缘故，寒凉的秋夜里，脸上竟覆着一层热汗。

他双眼明亮，声音激越道：“夫人，姑娘，少爷还活着！他被大漠里的猎户给救了，昏迷了大半个月，一醒过来，就赶忙想法子找人送信了！”

林氏眼眶里涌出泪来：“果真吗？！”

“真的，”那大汉道：“我带了少爷的玉佩来，夫人一看便知！”

林氏颤抖着接过那玉佩，摩挲再三，眼泪自面颊蜿蜒落下：“人活着就好，活着就好！”

燕琅也是泣不成声，母女二人相拥痛哭。

此时已是深夜，略有些动静，都能传得很远，更不必说这样的喧闹哭泣之声，好些人为之惊醒，满心怒气的上去一看，知晓原委之后，却又满面感慨的回去了。

“上天庇佑啊，定北伯还活着，沈家嗣统不绝。”

“是啊，如此一来，沈夫人跟荣安郡主，也能有个依靠。”

“这大抵是不幸中的万幸了。”

第二日清早，燕琅便遣人往驿馆中住客房中致歉，道是昨夜惊扰旁人，殊为不妥。

原以为兄长已经辞世，不想却忽然得知人还活着，这一起一落，自然叫人欢喜不胜，感慨万千。

能在驿馆中停歇的，要么是往来客商，要么是达官显贵家属，一来敬仰沈平佑为人，二来也不愿得罪沈家人，都欣然应下，又纷纷前去致贺。

沈胤之还活着的消息传回来，燕琅与林氏脸上的光彩都多了三分，第二日收拾齐整，午饭都顾不得用，便匆忙赶路。

众人知晓她们此时必是迫不及待的想与沈胤之相见，往驿馆门前去相送，目视沈家一行人离去之后，方才唏嘘感慨着散开了。

“皇帝会放过我们，是因为他知道沈家男嗣断绝，再难中兴，若得知哥哥尚在，未必不会改变主意——退一万步讲，即便不杀我们，怕也会将人扣在金陵，充作人质，要挟哥哥。”

燕琅催促众人加速行进，又登上马车，取了笔墨来，准备给京中人写信，告知他们沈胤之未死的消息，中途抬头，向林氏道：“好在此处距离金陵甚远，消息传回去也要些时日，等金陵得知此事，咱们只怕已经到了河西。”

“送信的人是不是来的有些早？”林氏道：“若叫他晚些来，咱们准备的时间也更充裕。”

“不能再晚了，”燕琅道：“哥哥未死的消息，必须要叫沈家之外的人知道，否则可信性便很低，这是其一；再则，若是再晚，咱们便要在北境与哥哥汇合，父亲的亲信故交都在那儿，他们对我们兄妹俩知之甚深，未必不会看出端倪。”

林氏静静看她半晌，忽的轻叹口气，手掌覆在她手背上，道：“只是辛苦了你。”

燕琅既打算装扮成沈胤之，那自然也要找一人妆扮成沉静秋，虽然也可以假死叫沉静秋这身份就此泯灭，但如此一来，未免叫人疑心。

沈胤之刚刚出现，沉静秋便死了，这是不是太过巧合？

再则，留下这么一个身份，也多一条退路，将来未必没有别的用处。

沉静秋的贴身侍婢兰亭与她身量相仿，自幼一起长大，对她知之甚深，人又聪慧机敏，自然是最佳的假扮者人选。

沈家门客中有人精通易容之术，老管家自从知晓她打算后，便请了来专程教导燕琅和兰亭，燕琅本就精于此道，自然是一点就透，兰亭灵慧，又与沉静秋朝夕相处十几年，自然也是进步神速。

沉静秋身量很高，在女郎中已经不算矮，但相较于沈胤之，却还是差了一线，脚下靴子垫的厚一点，才算是将这差距补上。

她是沈胤之的同胞妹妹，容貌本就相近，刻意装扮过之后，便如孪生兄弟一般，任谁也挑不出不同之处。

老管家是亲眼看着他们兄妹俩长大的，绕着打量一圈儿，不觉红了眼眶。

“像啊，”他哽咽道：“跟大少爷简直是一个模子里刻出来的。”

沉静秋自幼便随父亲在军营长大，自然识得父兄的亲朋故交、亲信属下，又有老管家在侧提点，来日真的见了，也不至于有所错漏。

燕琅对镜细观，将体貌特征细细记在心里，又将脸上易容撤去，改成个相貌平平的年轻男子，与林氏、老管家与易容成自己的兰亭辞别之后，带着几个沈家死士，飞马奔赴河西。

早先她与沈家众人一道上路，虽也没人叫苦，但毕竟带着女眷，行动不便，又要顾及沈平佑的棺椁，无法快行，现下只她与几个剽悍死士轻装简行，自是人如电、马如风，一日之间，便抵达沈家坐落于河西的祖宅。

沈家族亲世代聚居于此，另有忠仆洒扫看护祖宅，燕琅装扮成沈胤之的模样入府，见了众人，说起当日昌源战败、父亲身死之事，免不得一场痛哭，如此在府中呆了两日，便听人回禀，道是夫人与郡主已经进入河西境内。

燕琅闻讯自然不能继续留在府中等待，率人前去迎接，一家三口终于在某座城池门前再度相聚。

家逢大变，父亲战死，兄妹俩历经生死之后再度重逢，抱头痛哭，林氏也哭成了泪人，见者无不心生哀戚，喟然泪下。

计划进行到这一步，没有出现任何纰漏，沈胤之活着回来了，而林氏与沈眷秋母女俩，也护送沈平佑棺椁平安抵达河西。

林氏自从上路时便提起的那颗心，终于稳稳地落了地，但她也知道，现下还远不是可以放松的时候。

“我们到了河西，安全便不再是问题，只说是留下为你父亲守墓，闭门不出，任谁也说不出错处来，反倒是你，”临别前夕，林氏握住燕琅的手，谆谆嘱咐道：“孤身前往北境，万事都要小心。”

“怎么就这么夸张了？”燕琅笑着安抚她：“还有老管家跟着呢，我又不是个呆笨的，您只管放心。”

林氏心知她这般言说是为了叫自己安心，便也不垂泪做伤心态，同样笑了一笑，勉励道：“好好干，为沈家、为你父亲争气。”

燕琅心头一柔，伸臂去抱了抱她，母女二人就此别过。

沈平佑过世，沈胤之身为人子，原本是该丁忧去职的，只是现下时局危急，边关不稳，一时之间，谁也顾不得那些繁文缛节了。

第二日天不亮，燕琅便起身梳洗，装扮成沈胤之的模样之后，便与老管家等人一道，踏上了前往北境的征程。

“昌源丢了，老爷战死，北境边军现下也不是那么安稳，”中途停下歇脚的时候，老管家将自己打探到的消息告知于她：“诸位将领心思各异，此去怕也艰难。”

燕琅不过淡淡一笑：“兵来将挡，水来土掩，怕什么？”

老管家慈爱的看着她，恍惚中像是看见了年轻时候意气风发的沈平佑，他眼眶微微湿了，却笑着附和道：“正是这个道理。”

沈胤之未死的消息传出，军营外早有人等候，见了燕琅一行人，这群八尺大汉竟也热泪盈眶：“幸而定北侯未死，沈家嗣统不至断绝，否则来日到了地下，我等还有何颜面去见大将军！”

众人说及此事，不免伤怀，燕琅谢过他们几番上表请求追查真相之事，一道进了军营，又讲起昌源战败之后的经历。

众人听得唏嘘不已，心生悲恸，对于面前的沈家之子，免不得再加抚慰，如此寒暄过后，燕琅便问起北境战事如何。

“还能如何？”蒋世安冷笑道：“陛下已经准备与柔然和谈，勒令边军不得出战，岂不叫人心冷？大将军便白白死了吗？那战死的十万将士又算什么？柔然今日烧三镇，明日屠六村，好不嚣张得意！”

皇帝登基之后，便以文官与宦官监军，掣肘武将，蒋世安性情桀骜，甚至曾因与监军交恶而入狱，自然对朝廷无甚好感，横眉怒目道：“大将军战死沙场，这是人祸，并非是他无能，可恨皇帝昏庸，不肯为大将军张目也就罢了，竟还叫静秋小姐去和亲——世间安有这样的君主？天子无道啊！”

他性烈如火，向来耿直，心中激愤所致，嘴上更不留情，其余几个将领听得口风不对，忙低声劝道：“世安，慎言。”

“慎言个屁！”蒋世安双目圆睁，怒道：“他做得，我说不得吗？！”

燕琅不露痕迹的打量一圈，便见周遭将领大多神情愤慨，面露附和之色，只有极少数几个显得有些犹豫，左右为难似的。

慕容家毕竟是皇族正统，想要更改掉他们心中忠君体国的观念，也非一日之功，燕琅心下略微有了几分底，便笑了笑，顺着蒋世安的话，劝慰道：“皇帝如何行事，暂且不予置喙，北境这一方百姓的安泰，才应是我们注目之处。”

蒋世安听她如此言说，神情为之一凛，帐中气氛也凝重起来，正在此时，却听帐外有人震声道：“这话说的不错，只是这都是朝中公卿与军中大将该做的事，却与定北伯无甚干系！”

燕琅听得心头微动，闻声去看，便见军帐门帘一掀，走进来一个身着铁甲的悍勇大汉，燕颔虎须，两鬓微霜，浓重威仪扑面而来。

众将领纷纷起身行礼，唯有蒋世安哼道：“薛礼，你这话什么意思？！”

皇帝向来喜欢玩弄平衡之术，朝中如此，皇子们如此，军中也是如此，往往都会在主帅之外设置一副帅加以制约，以防不测。

而薛礼，便是皇帝专门用来制约沈平佑的。

既然是制约，那主副二帅必然无甚深交，否则皇帝决计不会安心，只是……

燕琅忍不住在心底冷笑：军队是什么地方？

令行禁止，雷厉风行，一支打仗的军队，怎么可能用两个声音说话？

尤其是在主帅副帅不和之时，最小的矛盾，都会得到放大，长此以往，不将军营搅和的乌烟瘴气才怪。

沈平佑死了，朝廷至今都没有给出交代，以至军心不稳，沈家旧部心有愤愤，而皇帝忙于议和之事，又知边军此时必然对朝廷有所抵触，是以直到今日，都没有指定继任主帅。

说来可笑，自沈平佑死后，大夏用来抵御柔然的这支边军，竟一直都处于群龙无首的状态。

薛礼这个副帅，是皇帝为了掣肘沈平佑而从东南调来的猛将，对于世代受沈家调度的北境边军而言，自然尿不到一个壶里去，这也就造成了现下边军中的窘迫局面：

以薛礼与监军为首的副帅派系与沈平佑留下的亲信派系互相抵触，争执不休，只是碍于种种原因，方才暂时维持着和平的假面。

沈平佑死了，但他的政治遗产还在，沈家世代留下的余荫还在，沈胤之身为沈家嫡长子，在这支军队中，先天就具备无限优势，他站出来收拢沈平佑旧部，局势立马就要失衡，难怪薛礼要专程来敲打一番。

燕琅猜出他心思，脸上却也不显，迎将上去，施礼道：“薛将军。”

薛礼面色冷漠，点点头，算是受过她的礼，又开门见山道：“镇国公为国捐躯，的确可敬可叹，但边军毕竟是大夏的边军，不是沈家的，定北伯，你要知晓自己的身份，不要乱了分寸。”

这话说的十分不留情面，其余将领为之变色，蒋世安眉宇间怒色一跳，正待开口，燕琅却先一步颔首，道：“是。”

薛礼听闻沈胤之回营，唯恐沈平佑旧部以他为首，与己方对抗，这才甲胄在身，意图给他个下马威，不想沈胤之这般平静，反倒叫人措手不及。

他盯着面前这个年轻人看了会儿，最后也没能再说出什么来，点点头，一掀军帐的帘子，大步离去。

“少将军！”有几个年轻将领按捺不住，面露怒色：“薛礼欺人太甚！”年长些的将领们也有些气不过。

“他毕竟是副帅，又是长辈，不可直呼其名，”燕琅神情为之一肃，环视一周，正色道：“我们是军人，是要保家卫国的，柔然刀锋已至，不思对抗杀敌，反而内斗攻讦，这是军人该做的事情吗？！”

众人听得一怔，面露惭色，老管家见状，忙打圆场道：“时辰晚了，诸位都早些回去歇着吧，少将军既回来了，日后说话的机会还多着呢。”

众人听罢，这才各自散了。

营帐的帘子落下，秋风中摇曳几下，最后归于平静，燕琅的叹息声就像是落叶一般，悄无声息的落到了地上。

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