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碧云出岫，欲遮残阳，雾霭流岚从林间四溢漫出，天色缓缓转为青黑，空气中弥散着湿甜的气息，似有大雨将至。

孙策与周瑜赶回马车处，佳人即刻迎上，躬身一揖道“今日若非二位公子搭救，小女子怕是难保清白，请受我一拜。”

方才隔岸观花，只觉佳人娉婷袅娜，清丽淡雅如芙蕖。而今相距咫尺，芷兰香幽，冰肌凝脂晃得孙策头皮发麻紧张不已，心中暗恨为何自己染上满身韭菜味，佳人近在眼前，他却只能后撤半步，将周瑜牢牢挡在身后，弯身回礼“姑娘不必客气，我这兄弟正是居巢的县令，本该保护一方安宁，令你受惊实在不该。”

孙策不知道，周瑜的心思根本没放在这倾国佳人身上，而是紧紧盯着她身侧的少年。方才打斗之间，鸟鸣声四起，令周瑜想起鲁肃说起的孙坚中伏的情景。可眼前这孩子不过十一二岁，定然不会是杀害孙坚的凶手，这一切究竟是巧合还是确有瓜葛，着实耐人寻味。那少年见周瑜望向自己，神情一怔，侧身偏向了一边。

周瑜来不及细想，又听孙策问道“敢问姑娘闺名？为何经过此地？”

“小女子姓乔，小字莹，正要乘车去袁将军军营寻亲……”

听到“袁将军”三字，周瑜与孙策相视一眼，即刻明白她所指正是“四世三公”袁家的嫡次子，时任后将军的袁术。袁氏兄弟与孙策、周瑜有着千丝万缕的瓜葛，周瑜不由更警惕几分“敢问令尊大人名讳？”

“家尊是袁将军麾下大将军乔茹。”

因避忌父亲名讳，她刻意将“乔蕤”读作“乔茹”，可孙策与周瑜还是瞬间反应过来。孙策拱手道“原来是名震江左的美人儿大乔姑娘，在下江都孙策，久仰姑娘芳名。不怕姑娘笑话，我今年方及弱冠，还未定亲，先前曾有人跟家母提起姑娘……”

孙策竟然将话头突转到了这风月事上来，周瑜一时不知该如何接嘴。恰巧那紫衣少年开了口，啐道“涎皮赖脸。”

大乔娇花般的小脸儿红透，垂眸对身侧人道“小乔，莫要对恩公无礼。”

山中淅淅沥沥下起了春雨，听得大乔唤那少年“小乔”，周瑜异常惊诧，原来这紫衣少年竟是女扮男装！方才那样的身手，成年男子尚且不能，更莫说一个十一二岁的姑娘了。不同于大乔的温婉恬然，小乔年纪小小却警惕性极高，薄唇紧抿，眉黛轻蹙，难怪方才周瑜那般端详会令她不自在。

更震惊的则是孙策，他将目光从大乔身上移开，上下打量着小乔，只见她身形瘦弱，形容尚小，唯有一双大眼睛，灵动婉转，令人见之不忘。孙策笑道“都说江南二乔国色，可我看这小乔姑娘小小的人儿，又瘦又弱，扁骨平腮，还没三块豆腐高，算不得什么美……”

孙策话未说完，忽见小乔宽袖一甩，一块飞石乍然抛出，直冲孙策而来。孙策兜手一转，携雨裹沙，竟牢牢接住了飞砾“你这孩子，莫要乱出手，打坏了恩人，仔细你姐姐心疼。”

抬手一瞬，孙策手腕上那“卍”字疤痕暴露于光天化日下，小乔一眼瞥见，即刻收了手，愣在原地半晌未动。

周瑜将小乔的神态尽收眼底，心中默默有了几分成算“大乔姑娘，你们的车夫趁乱跑了，今夜看似将有大雨，不宜赶路，你们姐妹二人还是寻个地方安顿下，明日再做打算罢。”

“对对对”，孙策接腔道，“我这兄弟是居巢县令，本就是袁将军任命的官儿，与你父亲算是同僚。先父亦是袁将军手下，我们两家也能算作故交了。两位姑娘若不嫌弃，不妨到周县令家中暂宿一夜，如何？”

大乔面露难色“这……只怕不太合适罢。”

孙策还想再劝，却听小乔悄声对大乔道“姐姐，现下四处打仗，战乱不休，十村八乡都没有驿站。我看这位县令大人不像坏人，我们不妨借宿一宿，明日一早再赶路罢。”

语罢，小乔起身钻进了马车，大乔见此，只好弯身对孙策道“那就劳烦两位公子了。”

大乔与小乔登入车中，孙策关好厢门，与周瑜同坐前室驾车。车厢内，大乔见小乔垂首不语，低声问“妹妹是否答应得太干脆了些？你素来不愿意与陌生人纠缠，今日……”

小乔轻垂眉眼，笑道“方才那登徒子觊觎姐姐美貌，回老巢包好伤口，只怕还会回来。车外这两人虽然莽直，却没有那些人坏，如此可算是名正言顺了吧？何况，我实在是有些冷了……”

大乔这才注意，小乔通身的紫袍已被雨水淋透，湿嗒嗒地黏在身上，她伸手一探，小人儿素玉般的额头微微发热“难怪神色恹恹的，只怕是染了风寒，待下了车，想办法给你请个郎中罢。”

小乔没再答话，乖顺地靠在大乔肩头，沉沉睡去了。

飒飒冷风卷集飞雨，气温陡降至冰点，周瑜打马的手依然有条不紊，愈是这样的极端天气，愈要小心谨慎，山路湿滑，若有闪失，便是万劫不复。听得一旁孙策喷嚏连天，周瑜关切道“现下只有你我，不必逞英雄。你的手受伤了吧？那小丫头甩出的石子力道真大，你倒大胆，竟然徒手接了。”

孙策摊开手，只见掌心一片血肉模糊“这臭丫头可真是，下手如此之狠，疼得我抓心挠肝又不敢表现出来！”

大雨倾盆，雨水顺着俊俏的面颊缓缓淌落，周瑜低声问“你可别只贪看国色，那小乔姑娘招式凌厉，能召唤飞禽鸟兽，鲁子敬说你父亲遇险时……”

孙策做了个手势，示意周瑜噤声，赖笑道“你当我傻？若非如此，我为何一力邀请她们去你家？”

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