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赵楚铮带兵清扫了西北各部, 有如神助，因为西北鞑子三部互相鼎立, 这些年的管理对抗之下, 被孟长雄收服了左部，赵楚铮雷霆手段, 不过短短几月时间，长驱直入鞑子腹部, 俘虏对方精壮兵马上万。

消息传到顺天府, 太子之位还没坐稳当的大皇子顿时如坐针毡，他虽然与赵楚铮合作, 却也时时防备着他。在手底下幕僚的建议中, 他也觉得赶紧将赵楚铮召回来才是要紧, 功高震主, 尤其他们都有资格争夺皇位，他不能给自己扶持起来一个劲敌。

然而，当初是他为了巩固地位, 将赵楚铮派出去，是否能将人喊回来却不由他做主。以祁阳侯为首的几个武将世家，上书力荐，西北乃大周心腹大患, 拉锯战打了上百年, 祸害边防百姓无数，如今有机会将他们一网打尽，时机千载难逢。

尤其是在西北常年镇守的将领, 上书请愿，言辞恳切，感人肺腑。永嘉帝人过古稀，原本并没有那样大的野心，一想到自己在位五十来年，并没有什么拿的出手的功绩，有点豪心顿起之感。

祁阳侯又以赵楚铮的名义将西北缴获的战利品全部上交，表明六皇子坚决保皇之心，永嘉帝一瞧，也不管大皇子撺掇满朝文武阻止继续西征之事，只管放权，任命赵楚铮为宣威大将军，讨伐西北。

这样一来，赵楚铮便在西北待了两年有余，孟长雄在赵楚铮手下做事，也不好赶人家自己修建府邸。西北官员因为六皇子的缘故，朝孟家极力巴结。

也有些聪明人看出六皇子将来造化不浅，想托孟夫人牵桥搭线，将家中教养好的女儿送与六皇子。这样拉皮条的事孟夫人要说不应，得罪的人便太多。

想了个折中的法子，经常邀请官家小姐们进府来玩，正好由孟玉拆作陪。却不知为何，那些小姐们使出浑身解数，也不乏美貌温柔的，愣是一个也没入六皇子的眼。

孟夫人悄悄与孟大人嘀咕，这六皇子莫不是有什么毛病？孟长雄听地眉毛直跳，叫孟夫人不要瞎想，六皇子胸有沟壑，是个成大事的人，定不愿意拘泥这些小事。

只是有时候他也有些怀疑，六皇子年纪轻轻，军中男儿们经常邀请他去些秦楼楚馆，他去是去，却难得洁身自好，那些供人解乏的青楼女子竟是一个也不沾染，时间长了，孟长雄也不得不留意。

后来一件事发生，他才知晓自己想歪的多离谱，在孟玉拆及笄这一年，孟府就这一个女儿，虽是侄女儿，却养的金尊玉贵，瞧上的人家不在少数。

孟夫人时常带着侄女儿出席各种宴会，打算仔细为她把关，挑个如意郎君。这一举动却戳了赵楚铮肺管子，气得他差点又去搞事，被计武和小福子劝下。

给他出主意说殿下不如使个一劳永逸的手段，孟姑娘年纪到了，不是张家也是李家，孟夫人总不会停了相看的心思，只要让孟家知道殿下对姑娘有意，孟家吃了雄心豹子胆，敢把您看中的姑娘嫁出去。

赵楚铮静下来，明显听进去了，先前他一直与她偷偷来往，不过因着时局未定，他自己命运难料，唯恐牵连她深陷囹圄，不说如今他已经站到不被人轻易掰倒的地位，就是孟家与他的亲近程度，一旦他有事，她能逃得掉吗？

这辈子只要他活着，是不会允许她嫁给别人了，既然如此，何不早早把人揽在羽下护着。这样一来，也杜绝了他的人总是被拉去与旁人相看，想通了道理，赵楚铮就打定了主意。

所以当孟长雄被六皇子请来，说了一番莫名其妙的话，越想越迷糊，少不得回去请教孟夫人。孟夫人一听，电光一闪，哎哟一声，反应过来，告诉孟长雄六皇子是瞧上他家玉儿了。

夫妻俩是又惊又俱，心情复杂，孟夫人自然是不敢再拉着孟玉拆出门了，却也不好把这话透露给孟玉钗。只是教养越发仔细，甚至请了个京里有名的嬷嬷，听说从宫里出来的，教她如何掌管中馈，理清各个豪族世家盘根错节的姻亲关系，甚至连宫里的礼仪也不忘。

孟玉拆学得一头雾水，大奶奶对她越发好，有一日不经意说漏嘴，被孟玉拆察觉。孟玉拆心头一跳，以为自己跟赵楚铮的事被伯父伯母发现了，连忙请了他来。

得知孟家人的行动，赵楚铮浑身舒泰，优哉游哉去见了心上人，见她着急，忙劝慰一番。安慰她说孟家自然不知道那样仔细，不过他稍稍流露倾慕之意，给孟长雄吃了颗定心丸，许了孟家六皇子妃之位，他们有拒绝的余地吗？自然不敢再给她相看了。

孟玉钗听他解释完，想的还挺周到，渐渐放下心来。戳破了这层窗户纸，唯有一个坏处，赵楚铮再不偷偷摸摸见她，时常聚在一起说一两句话孟夫人睁只眼闭只眼，只当没瞧见。

不过到底亲侄女，还是经过孟妈妈的口，告诉她虽说六皇子起了心思他们没有拒绝的余地，但是女孩子难能可贵的矜持不可丢弃，零零总总说了一大堆，不过怕六皇子一时把持不住，坏了她名节。

孟玉钗听地面红耳赤，却不好反驳，只能借孟妈妈的口，告知伯母那些担心都是多余的。

赵楚铮整饬西北的这段日子，顺天府也仍然云波诡谲，永嘉帝身子一日不如一日，几个皇子之间明争暗斗越发厉害，大皇子扳倒了三皇子，春风得意却没有多久。

刚愎自用，耀武扬威，在朝堂上俨然以太子之位自居。五皇子是个闷不吭声的，却将大皇子超出规格的吃穿用度、出行用的太子鸾轿，以及利用身份勾结朝中重臣的证据一一收集起来。

再一次大皇子又指示同伙上书立太子之后，五皇子利用宫中的人脉将大皇子那些觊觎皇位的证据全部交到皇帝案前。永嘉帝勃然大怒，自古以来，皇帝的大忌自己还如日中天，底下儿孙便迫不及待了，他狠狠斥责了大皇子一顿。

大皇子战战兢兢收敛了一点，却没想到过了不到半月，黄河决堤治理时，地方官员联名上书，大皇子属臣不知仗谁的势，为非作歹，贪污赈银，国难当头，拿着国库的银子置办私财，甚至送了大皇子两万两黄金。

五皇子抓住时机，一举将事情捅到永嘉帝跟前，永嘉帝气吐一口血，大皇子终究无力回天，被永远囚禁，一辈子踏不出大皇子府一步。

随即朝堂上便只剩下五皇子一个人独领风骚，众人纷纷巴结，五皇子却是个谨慎的性子，整日除了上朝为国分忧，不迈出皇子府一步，似乎对皇位并没有任何想法。

这恰恰却是他聪明的地方，皇帝年迈，身体每况愈下，疑心病越来越重，他再表现的安分守己，也都不能叫永嘉帝完全放下戒心。

朝堂上人心惶惶，轻易也不敢再拉帮结派。永嘉帝似乎伤透了心，即使还有五皇子这个聪明伶俐一心为他分忧的儿子，边界也有六皇子这个保家卫国的儿子，浴血奋战为他的社稷添砖加瓦，他也不再信自己的儿子。

反而很是依仗同父异母的弟弟贤王，家国大事一一都要问过他，甚至将人留在养心殿处理各种朝政重务，满朝文武不敢忤逆皇帝，只有御史大夫刚正不阿，斥责贤王越俎代庖，意图不轨。

贤王还没说什么，永嘉帝却按耐不住了，直接将人贬谪，朝堂上下只能顺着皇帝。贤王先开始还能把持住，依照皇帝的命令，说一不二，后来接触越多权利，心思越发昭彰。

一面哄着永嘉帝，一面打击几位皇子，三皇子已经贬为庶人，又被贤王寻了错处流放岭南。大皇子闭门思过，却还中了毒，成了个肩不能扛手不能提的病秧子，彻底废了。

五皇子倒是谨慎，没叫贤王抓住一点错处，可惜贤王有心找不是，如何会放过他？打着慰边的旗号，将五皇子赶去了南方抗倭。

赵楚铮一直关注京中的局势，又收到祁阳侯府的来信，知道贤王恐怕要对他下手了。找来幕僚好好上商议了一番，过了几天便出征朝西而去。

却不知为何，行军到祁连山附近，本已经收复的楼兰部族突然奋起，反扑大周军队，兼大周军内竟然有叛徒，里应外合将六皇子困在祁连山杀害。

消息一传回顺天府，上下哗然，永嘉帝痛失儿子，彻底卧病在床，似乎终于醒悟了，他儿子少的经不起再折腾。一面派人接回六皇子棺椁，一面遣精兵去接五皇子回京。

谁知五皇子在回京的路上，遭遇悍匪，厮杀之下性命无忧，却废了一只眼睛。永嘉帝老泪纵横，大恸，天要亡周。肱骨老臣门也是一片伤心欲绝，只能请书上表，请永嘉帝封贤王为皇太弟，暂时监国。

永嘉帝却不知怎么想的，答应了却迟迟不下旨，一定要等到五、六两位皇子回来了再说，不过就是拖延时间罢了。贤王唯恐夜长梦多，在他眼里，皇位已是囊中之物，却担心永嘉帝宁愿力排众议也要将皇位交给残废的五皇子。

一面再次派人暗杀，一面准备夺宫。五皇子吃了大亏，又有皇帝派去的精锐保护，贤王派遣了好几拨人终究近不得他身，也只能狗急跳墙逼宫夺权。

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