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午后暖阳最是让人享受，但初冬的白日格外短。日头下山，寒气便无处不在了，书童崔玄带着老爷溜达街面，一路上也看到有几个盯梢的混在人群里，伪装的较为自然，但生脸出现在瓦舍街面上，总是扎眼的，何况那几人不时瞟来的眼神，透着贼光，八成是西水关那边许秃子派来的，玄哥儿跟瓦舍里的人相熟的颇多，自然也有人给他递眼色，都被他咧嘴笑着接纳了。
勾栏、瓦舍、菜市口、西水关清水柜坊等几个街面都是鬼市的前哨，能知晓这些的都是混在街面的资深老混子，玄哥儿在瓦舍半载有余便很快进入角色，比起平日里困在兜米巷而言，他每每回到瓦舍便是鱼归大海，浑身自在。
清水柜坊明明是赌场，偏偏起名清水，玄哥儿认为是典型的既当婊子又立牌坊，捞偏门下九流的玩意非要搞个阳春白雪的名字。
清水不清，浊水不浊，这就是清水柜房的门头对联。
清水柜坊是西水关许秃子的地盘，捞偏门是他的老本行，这一点人尽皆知，老爷是真不知道，但玄哥儿偏偏装作不知。
天边刚染了一抹黑，西水关各座坊楼的灯笼便高高挂起了，崔含章抬头看着高高的城墙，斑驳陆离的阴影被烛光拉长，不禁想起了两位同年董宝珍和顾鼎臣，一晃眼竟然大半年过去了，当初同科一百零三位上榜举人在西水关城楼酒宴践行，唯独缺他未能聚齐，每逢同年偶遇，说起探花崔含章贪杯误事的段子，大伙都是开怀一笑，人生总是有些无奈的遗憾。
“一会随便赌，回头找崔伯账上支钱。”崔含章摇摇，努力的从遗憾情绪中摆脱出来。
“老爷就不怕小的输太多啊，上了赌桌可由不得小的了，这可是个无底洞。”
“螺诗街如果没培养出来你，那就拿清水柜坊练手，老爷我眨一下眼，都算输。”崔含章眼睛盯着门头的这幅对联，似乎根本不在意崔玄的话。
“您呐，擎好吧，小的若不赢的他们急眼，算俺输。”崔玄此时的意气风发的样子，仿佛回到庆元府螺诗街的感觉。
“哦？那就赌大点，时间不等人，没工夫跟他们耗。”崔含章听进去了，扭头对着他说。
“太康城里柜坊规矩是什一而取，不管输赢，柜坊永远都要抽头。但凡事总有例外，清水柜坊和鸣金楼就是例外，前者要抽贰成，后者更狠，抽叁成。”
“凭什么呢？”
“就凭一个是鬼市的档口，一个是鸣金楼的档口。”
“鸣金楼的档口值这个价麽？”崔含章忍不住呵呵笑，看来这事有意思大了。
有嫖就有赌，嫖和赌就是一对孪生怪胎。
“老爷有所不知，太康城最大的赌档和花楼就是鸣金楼。”崔玄一边走路，一边详细的为他介绍。
“也对，能喝花酒，当然少不了一掷千金的牌桌。”
“您有所不知，鸣金楼还有更大的买卖呢？”
“怎么说？”
崔玄往四下机警的瞅了瞅，悄悄的靠近崔含章耳边说道：“但凡在清水柜坊的赌注，同步在鸣金楼那边下注，这种场外暗盘，同样的赌金，但杠杆都给翻五倍，俗称一拖五，可赊账，终局结算，人钱两清。”
“这财力够雄厚的，黑白两道通吃，它背后是谁？”
“小的不知，还没福份登上鸣金楼呢，据说能登楼者，非富即贵，还没听说有一家敢欠账不还的。”崔玄毕竟是混混本性，眼界有限，说起鸣金楼来一脸向往，哈喇子快流到地上了。
“行了，快收起你那副没出息的样子，今晚看你表现，明晚继续鸣金楼走起。”
“妥了，有您这话，今夜小的就耍一手。”崔玄听了能去鸣金楼，两眼放光，撸起袖子便迈步进去。
里面烟气缭绕，吆喝声不断，比菜场更加热闹，有身段婀娜的婢女迎来送往，男人们一个个的都光着膀子，有的垂头丧气，有的得意洋洋，谁也没在意两个人走进来。
崔玄刚入门便瞅到中间最大桌子上的赌局，那里聚集的赌客最多，桌子上堆积的钱财也最多，看来赌战正酣。刚巧一圈人下完注，摇骰子的庄家要开牌，崔玄一步窜了过去挤开人群，一张银票拍在“小”字一边，
“慢着，爷要下注。”
一张宝钞银票孤零零的躺在小字上，格外显眼。刚才一桌子赌客都去押大，有一肚子凸出的秃顶男子连出六把大，风头正盛，银子宝钞都跟着他去压在大字那边了。
庄家手都放在骰盅上了，看见这有个不知哪里杀出来的愣头青，非要下注，不禁眉毛一挑，“小兄弟，此局已经买定离手，你这不合规矩。”
“规矩？你开了么？没开之前人人皆可下注？大爷我玩遍太康十六坊，就没听过你这规矩。”崔玄眼皮都不翻，根本不鸟他，趁着说话间隙，给旁边的老爷使了个颜色，结果崔含章又拍下去五张宝钞银票
气氛突然尴尬了，刚才还吵闹不休的赌客都安静下来看起热闹
了，还真有横的啊，敢来清水柜坊闹事，周围人们一听顿时来了兴致，纷纷都围了过来。
“怎么，不敢开啊？”
“是不是出老千啊？”崔玄看到有赌客都围过来，喊的更起劲了，一时间下好注的赌客更是跟着起哄，一个个看热闹不嫌事大。
“开……”
“开……”
“开……”
在众人的起哄下，庄家脸色十分难堪，养水养鱼半个晚上喂好一局，眼瞅着要收割了，忽然被不知哪冒出的老鼠屎给坏了，甭提膈应了，简直就是吃了死苍蝇一般难受。
崔含章留意到这位庄家跟秃顶胖子赌客有隐秘的眼神交流，两者似乎都拿不定主意。
“哪来的野小子坏了老子的财运，靠边去，别耽误大爷赢这局。”秃顶胖子瞅了眼二楼的包间，未见到有人出来，汗水不自觉的从头上冒出，沿着鬓角流下，作为此时的赢家，一桌人绝大部分都跟着他下注，大伙一起宰庄家，他此时说话还是有不少人附和。
崔玄装作耳旁风，毕竟大厅里输钱的赌客更多，这时其它赌桌围过来的客人越来越多，又都起哄开盅，一时间作为庄家的管事骑虎难下，开还是不开，终究不是自己这个小小的管事能说的算的，但清水柜坊的金字招牌不能砸。
俗话说的好，天下赌徒是一家，不管在哪里，赌徒都能快速的混熟，面上一见如故称兄道弟，实际心理都在算计对方口袋里的银钱。
他越这样周围看热闹的就越激动，一个个摩拳擦掌迫不及待的样子，这会就是傻子也想明白过来了，这副牌恐怕就是要收一桌子的人了。
“嚷嚷什么呢，我们开柜坊的，哪有不开牌的道理。”人未到，声先到。
一个胖子，走路一摇三晃，两只宽大水袖跟着摇摆，肚子大如七月怀胎，慢悠悠的走到庄家位置。
“这局我来开，看把你吓得，怂货。”此人看着满头冒汗的管事，一脸嫌弃，一只手准备按在骰盅上开牌。
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