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看着囡囡慢慢离去的背影。

沈青墨一直强撑着的手臂再也受不住力, 跌回床上。趴在引枕里, 他想起在宫中时, 天皇跟他说过的话。

那时他刚刚挨了五十个板子, 侥幸未死，天皇来看他，“你想不想保你的功名？”

沈青墨当时屁股疼得厉害，只能趴在床上看着他, 回了个字, “想”。

“那好，只要你帮朕办成一件事, 朕就可以对你的事既往不咎。”

欺君之罪死不足惜。这件事必定很难办成。

但沈青墨别无选择, 哪怕天皇让他杀人, 他也必须照办，“好！”

天皇笑了，“朕意图推行‘一条鞭法’，但是底下反对之声日益增多。女皇不想再屠添杀戮。朕打算先找一处试点推行。你可能办到？”

沈青墨点头，“可以！”他有些迟疑，“可是微臣有热孝在身。”

“这不正好嘛。你守完二十七个月的孝，利用这段时间收集资料。把你们当地的田产一五一十查清楚。待热孝一过，朕就任命你为陇西县的县令。你回乡守孝既能掩人耳目，又可以神不知鬼不觉把事办了, 一举两得，朕看挺好。”

天皇脸上带笑，显然对这个主意极为认可。但沈青墨却是起了一层鸡皮疙瘩。

陇西是李家发家之地。在陇西这片地, 李家就是当地数一数二的名门望族。

天皇让他当县令，而且还让陇西做为“一条鞭法”的试验点。他这是让他拿自家开刀，并且还要向李氏家族的至交好友一块下刀。

这……

他再恨父亲和继母，也只敢背里动手，不敢轻易告之于众，因为孝道就是一座大山，跟它对抗，只会像他哥一样，两败俱伤。

天皇这可是让他从明面上就跟其他人翻脸。

就算成功，他的名声也完了，他将来只会是天皇手里的一把尖刀。他指哪，他就要打哪。没有回旋的余地。

沈青墨支支吾吾道，“陛下，我是陇西县人，朝廷有归定，官员不能在原籍任职。”

天皇浑不在意摆摆手，“无事。这条归定只是杜绝官员偏袒亲人。但是你会吗？”

沈青墨沉默了，他不仅不会，他还得拿这些亲人下手。

天皇见他久久不答话，慢条斯理道，“你父亲对你们哥俩不闻不问，当年你哥哥跟他闹翻，连名都被除了。你居然给他披麻戴孝。看来人跟人的差别还真大呢？你说是不是？”

天皇大马金刀坐在凳子上，上位者的气势积压，给人以无穷的压力，尤其是他看着自己的那双深褐色的眼睛带着一抹锋利和冷硬。

沈青墨心头一跳。他全身的血液，像是被数九寒天的冰凝结住，无法畅通，他的一颗心像被一只大掌紧紧捏住，无法挣扎，他浑身颤动，突然打起了寒噤。

天皇……天皇这是知道父亲和继母是他害死的了？

如果天皇知道，那他还有什么前程可言？

他还怎么回到李家对付李氏族长？

沈青墨心头涌起一丝不甘。他原本以为，他主动进宫请罪，大概率会丢掉功名。但是没关系。他还是状元的实力。李家已经多年没出一个进士，凭着他的学识，他必定能在族中栽培出几个左右手，借徒弟的手，他一定可以铲除族长。

可是现在他做的事被天皇发现了，而且还逼他当一把最锋利的刀。

他就算可以算计所有人，也对抗不了这个拥有至高无上权力的帝王。

天皇欣赏完他精彩纷呈的脸色，很是满意，“还记得之前在某一届会试上出过那个关于孝道的题吗？当初女皇非常喜欢你先生那篇文章，朕还记得一点。‘父慈才能子孝。有因才有果’。说得多好。以德报怨？……这种被人打一巴掌，还要伸出另半边脸过去，只会是卑鄙无耻的小人，朕如何敢用这样的人。但是你不一样，你不仅敢想……也敢做！你比你哥哥能干多了。”

沈青墨可当不起他这一句夸赞。他这是抓住他的弱点，逼他答应，要不然他就把他做的事情全说出去。

到那时他就会被世人唾弃，遗臭万年。

为了报仇，他骗过了所有人。练习箭法的时候，他从来都是表现平平。丝毫没有引起别人注意。

在皇家围猎时，他故意装作箭法不精，只射中一只小兔子。

知道父亲一直跟着自己，他便邀请小伙伴们去狩猎，趁别人不注意的时候，射断父亲的脊骨，让父亲终身只能瘫痪在床。

父亲醒来，他跪在床前卖力扮演他的孝子贤孙，极力劝说父亲给老家写信，继母果然带人过来了。

听到父亲下辈子再也站不起来，那个恶毒的女人终于决定动手，要亲手害死自己的枕边人。

也是啊，她还那样年轻。当初她之所以会嫁给他父亲，是被人诓骗，失了清白，不得不嫁给大了自己三十多岁的老头子。

现在父亲没用了，她当然要一脚把他踢开。

沈青墨算准了她的心思，特地让府里人把她带来的下人全部支开，迫使她不得不自己动手。他留下张承天就是为了找个目击证人。

他算准了一切。可为什么天皇还是知道了？到底是哪个环节出了错？

沈青墨看着天皇，眼底满是探究。

“知道你错在什么地方吗？”天皇把玩着手指上那颗红血石戒指。那如血一般的颜色，既艳又狠，带给人一种窒息感。

沈青墨突然想起他继母给他父亲喂完砒1霜，他父亲死不瞑目，两眼流出血，又黑又红的血丝顺着他的眼角一直往下流。那血痕像一根细线紧紧缠绕住他的脖子。

沈青墨微微低头避开那抹血红，挥掉脑子里的一幕，他确定自己没有在别的地方露马脚，为了复仇，他没跟任何人说，哪怕是他先生，哪怕是他最信任的随从。

“你千不该万不该找张承天。”天皇淡淡一笑，“这孩子性子虽有些傲慢，却最讲义气。得知你进宫请罪，他便进宫替你求情。这孩子说你父亲之前就跟着你去过育婴坊。那你带着那群孩子去狩猎，你父亲一定还会跟上。想想你们之间的瓜葛，再想想你父亲受伤之处。啧啧，多么好猜。”

沈青墨面无表情的脸上有了一丝裂痕。

他找张承天当目击证人是因为张家地位尊贵，不是一个普通官员可以收买的，证词可信度也更高。

没想到张承天这身份反倒让他暴露得更快。

他更没想到天皇居然只凭借一点猜测就来试探他。

可他被天皇身上的积威吓住，不自觉就露出了马脚。

沈青墨额头滴汗。

世上都以为天皇是个武人，却不知道他其实也是用计的高手。也是啊，如果天皇只懂得带兵打仗，当初也不会以一己之力推女皇上位。

要知道女皇可是有四个儿子。当天皇卧病在床的时候，难道他就不怕女皇废掉皇太孙，改立自己儿子为太子吗？

可是女皇没有辜负天皇的信任。不仅没有废除皇太孙，反而极尽全力救他。在他好了之后，与他一起执掌朝政。

天皇用人大胆，做事粗中有细，又拥有绝对权力，跟这样的人对着干，完全没有赢的可能。

沈青墨知道自己别无选择，只能拱手，“谨遵陛下旨意。”

“很好。”天皇丢下两个字，转身离开了。

沈青墨却像被人从冷水中浸泡过似的浑身无力。

囡囡回到育婴坊，却得知父亲和三姐还没回来，“他们去哪了？”

木氏正在做针线，“前几天，你三姐画了一画幅，说要呈给女皇，你父亲非要跟着一块去。”

说到这里，她有些头疼，“你说你爹也真是的。他当是咱们乡下走亲戚呐。那可是女皇，他想见就能见？我劝他，他不听，还冲我发火。”

末了，木氏别别扭扭道，“等他回来，我一定好好说他。”

囡囡蹙了蹙眉。父亲进宫，一定是为了替沈青墨求情。

怪不得沈青墨能活着回来呢？说不定就是父亲求情之故。

不过她守在宫门口，怎么没看到她爹呢？她猛拍脑门，皇宫有那么多门，没碰上太正常了。

木氏见她发呆，又问道，“你去沈家，青墨那孩子没事吧？”

囡囡摇头，“没事。”

木氏松了一口气，又有些肉疼，“哎哟，这孩子也真是的。他那混账老子管生不管养，他还得给他老子披麻戴孝，好好的京官就这么丢了。多可惜。”

囡囡失笑，原来她娘以为沈青墨进宫是为了给老子守孝。

不过也难得，她娘居然还知道老子没了，儿子要丁忧。

木氏自顾自在那喋喋不休，囡囡往日都能好脾气听着，但她今儿心情实在不佳，木氏只说了两句，她就找了个借口溜了，“娘，我去前面看看。”

木氏话到了一半，只能咽了回去，“这孩子好几天不着家，一点也不想娘。太不像话了。”

她看了眼外面，想着，老陆怎么还没回来啊？这都好几天了，再好的画也不至于看三天呀，不嫌腻呀。

前院，囡囡没有先进学堂，而是走到廊下，四下望了望，从杂物房找到斧头。

站在把子前，揭开白布，上面有不少洞，有深有浅。

其中有两处最显眼，一处是把心，那里射中的次数最多。把心已经凹进去一块了。另一处有三个洞眼，以圆弧形依次排开。洞扎得很深。

囡囡把白布覆盖上，三个眼儿刚刚对应五环。

这是沈师兄射中的那三只箭。他箭法很好。他骗了所有人。

囡囡轻嗤一声，眼含热泪，轮起斧头狠狠往那靶子劈去。

“陆令仪！！！”屋里，狄虎听到外面动静，凑到窗户边一看，立时暴跳如雷。

这可是他的靶子，她居然不分青红皂白就给劈了，太欺负人了！

囡囡扔掉斧头，从怀里掏出一袋铜钱随手扔给狄虎，二话不说出了院子。

狄虎捏着钱袋，颠了颠，追在她身后喊，“哎，陆令仪，我那可是红木的。你这钱不够。”

可惜她已经走没影了。

公孙竹用扇子拍了他一下，“行啦，你一个大男人追在小姑娘身后要钱，你也不嫌丢人。”

狄虎白了他一眼，“她是小姑娘吗？”他委屈巴巴看着自己那碎成渣渣的靶子，望了望天，“我要这钱也没用啊，我又出不去。我还是想要靶子。”

公孙竹不厚道笑了下。

狄虎把钱袋揣到怀里，“我不管，我得去找小师妹，让她帮我买。”

公孙竹眼急手快扯住他，“哎，你有没有点眼力劲儿？你没看到小师妹心情很差嘛。你还凑上去，你不要命了？”

狄虎这才后知后觉，挠挠脑袋，“是啊，往常也不见她发火啊。居然把我的靶子都给劈了。”

公孙竹摊了摊手，“所以啊，你还是老实呆着吧。等她心情好了，说不定她能赔你个新的红木靶子。”

狄虎不信，“先生那么抠门。小师妹一天零用钱才三十文。她得攒到猴年马月啊。”

公孙竹从怀里掏了张银票扔给他，“她没有，我有。”

狄虎大惊，“你哪来的？”

他来时没想带银子，主要是带了也没用啊，他们又出不去。

公孙竹朝他翻了个白眼，“我像你那么没脑子吗？虽然我出不去，但是有人能出去啊。”

比如先生，先生的两个女儿以及买菜做饭的大娘大婶。

狄虎点了点公孙竹，“你小子就是奸。”

奸？公孙竹不乐意听，伸手就要夺回银票，狄虎把银票卷巴卷巴揣到怀里，后退两步，“你都给我了，怎么能要回去。这不是君子所为。”

为了银子居然这么没脸没皮，公孙竹用扇柄拍了他一下，转身进了屋。

“爹？你回来了。”囡囡站在院门外，看着爹，三姐和张承天下了马车。

张承天就像被霜打过的茄子，蔫头耷脑的，冲陆时秋告罪，“先生，我先回学堂了。”

陆时秋嗯了一声。

看着张承天轻飘飘向她点了下头，囡囡一头雾水，“爹，他怎么了？”

陆时秋摇头，“不知道。”

囡囡把这事丢开不管，从怀里掏出一封信递给他，“爹，沈师兄让我交给你的。他说明日就要回乡了。”

陆时秋接过信，“我从宫里出来后去看过他了。”

囡囡怔了怔，看向三姐，“爹，你进宫是为了替沈师兄求情？”

陆时秋没答话。但囡囡看到他这副样子，估计十有八1九猜对了。

她扶着陆时秋进去，岔开话题，“爹，娘正生你气呢，你待会儿可要哄哄她。”

陆时秋点头，“好。”

……

乡下的夜晚，满天繁星，月亮高高悬挂在天际，银白色的月亮洒向大地，耳边时不时传来蟋蟀的叫喊声。

囡囡翻来覆去睡不着，轻手轻脚下床，到茅房解决生理问题，一个人站在院子里溜达。

想了想，又觉得待在院子里可能会吵醒家人，便开了院门，一出来就发现外面那块石头上正坐着一个人。

黑漆漆一团黑影立在那里，那人一动不动，像只庞大的怪物。

囡囡吓了一跳，拍着胸口看着那黑影，压低声音问，“谁？”

黑暗中传来张承天的声音，“是我。”

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