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郑元义主持丹凤门武选的事进展的并不顺利，他一筹莫展，只能又来求吉贞。

“南衙十六卫无人参选？”吉贞雪白的手指正在一堆钗环中翻捡，她停下来，好笑地说：“做陛下的亲卫，品级高、饷银多，他们还不愿意？”

太后还是咬紧牙根，亲口许诺了比普通禁军高出一倍还多的饷银，他们不领情，到了太后处，又是郑元义的不是。郑元义这会才觉得事情棘手，巴巴地望着吉贞，“底下普通士兵当然是肯的，只是上头不肯放人。”

“上头不放人，那我也没办法呀。”桃符又将礼服送了上来，吉贞在锦绣的纹样上抚了抚，瞥郑元义一眼，“怎么，后悔从固崇那里抢这差事了？”

郑元义咬牙，“不后悔。”浸淫宫廷十多年，他深知这世上没有容易的事。可再难的事，只要想办，一定能成。

“现在是南衙刁难你，去固崇那里服软，也没用。”宦官掌兵，自古少有的事，满朝文武当然要卯足了劲使袢子，固崇老奸巨猾，推了郑元义去做这个出头椽子，吉贞原本也没报多大希望。

郑元义见吉贞四平八稳的，没太大反应，暗自地失望了。“千不该万不该，差事都已经揽上身了，不能半途而废，”郑元义不泄气，瞧着吉贞，半真半假地作势要告辞：“殿下不必犯难，奴挨个去给诸位相公们请罪叩首，软磨硬泡，也要让他们点头……”

“站住。”吉贞叫住郑元义。明知这东西装腔作势，她懒得揭穿他，把桃符手上的托盘推开，沉吟道：“十六卫不归政事堂直统，他们想必只会推三阻四，你就算把门槛踏平也没用。”

郑元义试探道：“殿下给奴指条明路？”

吉贞要张口，突然又停住，乜着郑元义，“怕这条明路你心里早有了。”否则怎么会径直上门来找她？

郑元义也笑了，心悦诚服地，“殿下慧眼。奴琢磨着，这事还是要去找各卫统帅，求他们放人，不过奴和他们素无交情，只除了姜将军……”

果然是把主意打到了姜绍头上。姜绍日前才从河西回来，进宫觐见时顺道拜见过吉贞，郑元义立即便留意到了。

姜绍向来对郑元义不假辞色，他自己去求见，恐怕能碰一鼻子灰，要是换了吉贞，姜绍也只能言听计从了吧？郑元义胸有成竹。

吉贞却摇头，“姜绍新进才被擢金吾卫将军，要他刚一回禁军就得罪同僚，强人所难了。”

郑元义嬉笑一声，“殿下同他摆明车马，不得罪同僚，就要得罪殿下。看他怎么选？”

吉贞微笑道：“他现在遥领河西边军，统帅京畿府兵，认真论起来，是我得罪不起他了。”

“姜绍能有今日，难道不是殿下之功？”郑元义声音低了，“殿下该适时敲打敲打他了。重归禁军的姜绍，若不加约束，怕他早晚屁股要歪到南衙那边去。河西陇右平定不易呀！”

郑元义话虽粗，理是这个理。吉贞心里是认可的，面上却不露声色。

郑元义怕她还是不肯，急得指天为誓，“奴此身此心，只为殿下，生死无惧，白首不移！”

吉贞垂首看他。说到激动处，郑元义牙关咬得咯吱作响，额头浮起薄汗——贱骨头。吉贞心道，她让他学狗，他一定能当场汪汪叫。

比起来，姜绍的铁骨铮铮，反而让她有些忌惮呢。

她抚摸着新染的指甲想了一会心事，抬头一看，郑元义还在那里诅咒发誓，吉贞扑哧一笑，喝止了他：“行了。”

郑元义瞧着她的脸色，不禁喜出望外，“殿下这就传召姜绍？”

“你当人家是你？起来吧。”吉贞踢他一脚，石榴红的绫裙轻轻一荡，郑元义忙替她掸了掸裙角上的微尘，顺势起身。

姜绍如今已经扶摇直上，不是她能召之即来挥之即去的了。吉贞想一想，吩咐桃符道：“丹凤门武选前夕，内外命妇要入宫谒见太后，你去请旨，今年宣姜绍的夫人也进宫来。”

桃符应了，见几件新裁的礼服呈上来，吉贞只顾着和郑元义说话，还没顾得上看几眼，她催促道：“殿下快试试礼服吧，明早就要去冯家了。”

郑元义走到门口，听见桃符这句，他悄悄止步，隔着帷幕侧耳聆听。

吉贞目光转回面前的钗环和礼服上，却显然兴致不高。这趟去冯家凭吊，大致算是被太后半强迫的，她将衣饰随手翻了翻，说：“是丧事，就不要穿戴的这样华丽了，素服即可。”

“素是要素，也不宜太简陋了。”桃符轻声说，“殿下莫忘了，范阳也要来人，兴许明日武威郡王就到了。”

“我不去了。”吉贞声音蓦地冷下来，将刚刚拾起的金钗“哐”一声丢回匣中。

“哎呀，殿下！”桃符急得跺脚。

郑元义无声地放下帷幕，蹑手蹑脚离去了。

翌日晨起，吉贞对镜梳妆，见眼下乌青，更不想去冯家了。太后闻讯，板起脸来申斥了她几句，吉贞怫然而去，回到居处，振作精神敷粉涂朱，她凝视着铜镜中自己的眉眼，突然冷笑一声，放下手道：“昨日还笑郑元义卑贱如狗，想我自己也没比他好到哪里去。”

这话没头没脑的，桃符惊异道：“殿下何等尊贵，怎么好与他一个阉人比？”

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