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绵绵细雨打湿了周里敦的衣衫。他紧抱着酒坛, 守在驿道边。

姚师望总算出现了，带着木枷, 被两名衙役押着。他衣衫褴褛, 形销骨立，没有同僚来送。周里敦脚步沉重地迎上去, 把一摞衣裳鞋袜交给衙役，“你爷娘捎给你的，路途迢迢, 他们赶不来了。”他往小碗里倒了半碗酒，捧给姚师望，“这碗酒给姚兄你送行。”

姚师望两手从枷上捧起酒，慢慢饮尽，辣得涕泗横流。京城沦陷那次, 他虽然瘦得不成人形, 但怀中藏有国玺, 眼里是掩藏不住的野心，此刻，他的一双眼睛彻底地黯淡了。

“周兄, ”姚师望干枯的十指将他双手紧紧一握，“亡国之君, 当亡国之运, 你也好自为之。”眼泪从杂乱的短须上流下来，他字字句句都浸染着血腥气，“阉竖乱政祸国, 我遭人构陷，恐怕要身死异乡了。死后过了鬼，我也不会放过他们。”

周里敦大恸，反握住姚师望冰冷双手，“姚兄保重。”

目送姚师望远去，周里敦在微雨中呆愣良久，咀嚼着他临行前的泣血之言，顿觉胸臆间一股愤懑来回碰撞，最后往天灵盖呼啸而去。他激动得涨红了脸，将衣襟一理，快步往宫城而去。

来到紫宸殿，皇帝正在与政事堂的几名宰相议事，说是皇帝议事，不过是徐采在越俎代庖，皇帝间或插句嘴。

自去年春起复任起居郎，至此才短短一年，徐采已经被再次擢封，是炙手可热的中书舍人之一了。深绿袍子也换做了浅绯色，腰间银鱼袋若隐若现。

清原公主与固崇也在殿上。太后最新宠信上了一名清原公主送的安南宦官，已经有一段时间没出现在了紫宸殿。周里敦胸中的激荡在途中已经平复，但此刻再看到固崇的脸，仍然让他有种浓浓的憎恶，他耷拉着眼睛，只对清原公主一揖。

“要设监军院，西北三镇自不在话下，岭南收服后，也在情理之中，而剑南西川与河东河北，互为朋比，只要一个咬死不肯，另一个也会抗命不遵。”徐采说着，看向吉贞，“郭佶势大，日前又替他的子侄求娶伏大娘子，言语咄咄逼人，臣看，还是先从郭佶着手。”

“皇后尚无子，郭佶太心急了。”吉贞把茶瓯放在案头，对固崇道：“阿翁，稍后可传伏大娘子进宫，我有话要与她说。”

固崇称是，他已经将监军院看作了自己的囊中之物，对这事很热诚，每逢议事，都要以太后的名义来听。“奴还有一事不明，”他说，“这监军院，是只各道边军有，还是神策军与禁军都有？”

“都有，”吉贞看向他微笑，“禁军仍是政事堂掌印，至于神策军，尚待陛下决断。”

固崇眸光一闪，谁也没看，只做恭谨状垂头答道：“是。”

周里敦在角落里听得正入神，忽听一道尖锐的声音道：“岭南有军情禀报。”

“哦？”皇帝立时来了精神，坐直身体，兴奋难耐地说：“快讲。”

内侍快步走进，双手将急报呈给皇帝，皇帝一把抓过来，见那潦草的字迹极难辨认，遂递给徐采，“你读。”

徐采展开卷轴，极快地扫了一眼。他猛然抬头，慢慢合起卷轴，乌黑深邃的眸子看向吉贞。吉贞被他这一眼看得心跳顿止，攥着绫帕，下意识起身。

“是胜了吗？”皇帝追问。

徐采掀起襕袍，跪地叩首，“回禀陛下，”他声音很沉，“岭南西道失守，姜绍率西川、范阳诸镇联军，伤亡惨重，又失了桂州。岭南五府，已失其四，吐蕃亦增兵五万，与南诏大军横扫岭南西道，逼近广州，此刻神策军退守岭南东道，正在广州死守。”

“什么！”刹那间，吉贞只觉天旋地转，险些跌坐在地。

“殿下小心。”周里敦正在她身后，见状忙扶住吉贞后背。

吉贞冰冷的手抓着他手臂，慢慢坐回圈椅，无暇去看周里敦，慌忙去听徐采讲述战况。

“南诏人十分狡猾，我军进，他便退，我军退，他便进，姜绍以付尧臣为前军，曹荇押后。付尧臣不听指令，率西川边军深入滇西，士兵多染瘴毒，曹荇又在营中坚守不出，未及增援，不过半月，诸军已被南诏吐蕃冲散，依次击破。”

“混账!”皇帝一把将案头的方鼎拂落地上，“付尧臣违抗军令，为什么不直接斩了他？”

“陛下，”字里行间，徐采感受到姜绍的满卷无奈与愧恨，他替姜绍解释，“付尧臣甚为郭佶宠信，又是利州刺史，麾下西川边军上万，一旦问罪，要军心动荡，于战事更加不利。他怎么敢杀他？”

“付尧臣，是不是那个有意阻挠神策军南下的？”皇帝暴跳如雷，“把他马上给朕押进京，朕要治他死罪！”

“陛下，”政事堂一人提醒皇帝，“听闻付尧臣娶的是郭佶侄女，与郭佶沾亲，要治他死罪，郭佶怕要心中不满？”

皇帝不容置疑：“朕失了岭南，别说付尧臣与他沾亲，就算是他亲儿子，也要照杀不误！”

诏令一下，付尧臣被绑缚进京，西川边军大乱，愈发抵不过敌军，节节败退。皇帝大怒，不等细问，径直命人将付尧臣推出去斩首，朝廷顿时又陷入一片仓皇，吉贞怕皇帝杀心大起，不可收拾，赶到紫宸殿安抚他，话没说两句，信使来报：“姜绍率领所剩不过数千的禁军，被南诏围困桂州，曹荇伤亡最轻，却擅自率军退回河东去了。”

皇帝急道：“姜绍还困在桂州，谁让他回河东的？”

信使称：“曹荇接到温使君手书，令他即刻撤回河东，于是当夜便率兵退出了岭南。”

“阿姐，”皇帝发了一通脾气，彷徨无助地看向吉贞，“怎么办啊？”

吉贞这些日子，日夜煎熬，已经心力交瘁，脑子里嗡嗡的响，她没听见皇帝说的什么，茫然抬头，看向皇帝身侧的徐采。徐采也拧眉思索着，看一眼吉贞，他对皇帝道：“陛下，此刻敌众我寡，只能暂且召集残军，退至东道，与神策军汇合。岭南东西两道，以广州为重中之重，只要广州还在，仍有半壁河山。可命神策军誓死防守，待敌军退后，休养生息，再图西进。”

吉贞费力地张口，“姜绍还在桂州。”此刻的桂州，四面八方，必定已被敌军包围。

“也只能听天由命了。”徐采深深地看向吉贞，火上浇油的话，没有说出口。

你以为姜绍就算浴血杀出桂州，就是好的结果了吗？回到京城，不知还有多少的责难和唾骂等着他，于他而言，兴许生不如死。

“姜绍若侥幸回来，殿下还要保他吗？”离开紫宸殿后，徐采在甬道上问吉贞。

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