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吉贞到澄城公主府时, 府外已经停满了车马。

红纱灯笼从门楼挂到廊芜，指向花团锦簇的厅堂。才过四月天, 盛夏的火热似乎已经提早到了澄城, 马车上下来的妇人们只裹了轻纱，坦荡荡地展示着前胸和手臂。

温泌一看这景象便要皱眉, 拽过吉贞的手臂，在她耳畔轻道：“我在外头等你。”

府外也是成群的人，穿着短褐布衣, 或站或坐。吉贞依依不舍，“那些都是侍卫和奴役。”

“我不就是你的侍卫？”温泌在她柔软的掌心捏了捏。

灯光下，他的眼眸里含着温柔的情意，那些骄横、嘲讽和愠怒，统统不见。吉贞忍不住要再多看一眼, 他却放开她的手, 挤过人群, 往府外去了。

“殿下。”桃符见吉贞怅然若失地站在原地，叫她一声，“澄城公主来出迎了。”

吉贞脸色恢复过来, 见澄城公主立在厅堂外，正遥遥地注视她, 也不知看了多久。

尊贵的主人从不必亲自迎客, 澄城公主更随性，完全是闺中的打扮，淡红的衫子将□□半遮半掩, 引人遐思。处月沙陀大约对她十分敬爱，关外的岁月完全没有摧残她的容颜，在她笑若春风地迎上来时，吉贞闻到一阵馥郁暖甜的气息。

“阿姐。”吉贞仔细地辨认，也没有从这个气韵柔媚的贵妇脸上找到丝毫少女时的痕迹，回忆涌现的瞬间所生出的一丝亲近也消失了，她敛裙对澄城公主施礼。

“蝉娘长大了。”澄城公主微笑着凝视吉贞，她亲昵而熟稔地伸出手，在吉贞脸颊上抚了抚，说：“我去突厥那年，你才十二岁。”

澄城公主及笄那年远嫁突厥，次年西突厥内乱，可汗横死，她被迫下嫁沙陀首领，后又辗转委身朱邪诚义。元龙九年初，禁军克复京都，朱邪诚义伏诛，澄城公主被接回关内，赐住京畿。

从回京至今一年有余，澄城公主没有进宫谢过恩。她对皇帝和太后应该是怨恨的，虽然没有显露在脸上。吉贞对澄城公主是戒备的，而澄城公主手中牵的女孩儿上来行礼，叫“姨母”时，她不禁多看了几眼。

这是一个六七岁的孩子，生的一双清澈而畏怯的眼睛。吉贞猜测她的生父应该是沙陀酋长。对这个命途多舛的孩子，她硬不起心肠，弯腰理了一下她的额发，柔声说：“好孩子。”

澄城公主的宴席，来的全是京畿的臣妇们，大多数吉贞都素未谋面，有些是宫宴上见过的命妇，见着吉贞，都要上来拜见。澄城公主看着这些妇人们依次趋前施礼，对吉贞道：“怪不得今天来的人这么多，原来都是风闻清原公主要驾临，特地借了我的地方来谒见你的。我之前几番邀请，你还不来？”

吉贞在澄城公主下首落座，微笑道：“我在玉京宫修道，为先母乞冥福，本不宜抛头露面，阿姐不知道吗？”

澄城公主的生母只是先帝一个不受宠的才人，她对顺德皇后罗氏是积年的厌恶，闻言也只是一哂。瞥眼吉贞的白衫青裙，她摇头道：“蝉娘，女人的青春才几年？你不知珍惜，以后要后悔的。”

“阿姐何出此言？你才比我长三岁，不正是青春鼎盛？”

“我？”澄城公主“哈”一声，自嘲地笑道：“我一颗心，大概要比你苍老三十岁了。”

她不喜欢提起那些在关外的日子，未及吉贞开口，便命人开席。席间的奏乐，威武豪迈，颇有塞外雄风，连座下起舞的伶人，还有席间侍酒的奴仆，都是年轻健壮的异族男子，赤膊穿着半臂，窘得桃符眼睛都不知道往哪里摆，在后面不断地扯吉贞的裙子，咬耳朵道：“殿下，奴想去外头，在这里要羞死了。”

吉贞比她镇定，斥责一声：“不许走。”侧首对桃符低声道：“你看座中这些妇人们，看得不都兴致勃勃？”

桃符嘀咕道：“说是来见殿下的，我看其实都是来看男人的……”

澄城公主余光扫过这一对交头接耳的主仆，娇笑一声，她问吉贞：“蝉娘，这些健仆们，你可有看得上眼的？送你几名，既能看家护院，又能慰藉床榻上的寂寞，你反正不在宫里了，为什么不过得恣意一点？”

桃符“啊”地发出一声惊呼，连案头的酒盏都打翻了，她通红着脸，把脑袋深深埋在胸前。

吉贞嗔一声蠢东西，她泰然自若地看向澄城公主，“这都是突厥人，我不像阿姐通晓突厥话，和他们也只能鸡同鸭讲，如何慰藉寂寞？”

“也是。”澄城公主垂首看着金盏中摇曳的酒液，她莞尔，“其实你不必嫌弃他们。这些孩子都是因为战乱流落关内，无父无母，无处可以投靠，我给他们一个容身之地而已。关内诸侯万户，除了我，谁不对突厥人深恶痛绝？”恰有一名英俊的突厥奴隶来奉酒，他才舞了半晌，手臂上汗光淋漓，澄城公主的满脸凄惶顿时化作春情荡漾，扯着突厥人的胳膊要与他窃窃私语，待对方被推开时，澄城公主绫裙已经满是汗渍和褶皱。

她沾了酒意，越发豪放，一杯接一杯，不慎被酒液呛得连笑带咳，脸颊红得厉害。小女儿跑进来，用突厥话喊了几声，得不到回应，被乳母抱走了。

澄城公主在身侧咯咯笑，用突厥话打情骂俏，吉贞孤身静坐，垂眸看向座下，之前还谨守礼仪的贵妇人们都抛却了矜持，忘记了身份，不是彼此高声说笑，论人是非，便是和突厥奴隶们推杯换盏，眉目传情。

她默然坐了一阵，对桃符道：“去看看武威郡王在外头干什么。”

桃符如获大赦，跳起来道：“是。”

娄氏一直在座中留意吉贞的动静，见她意兴阑珊，似有离席之意，她不失时机地起身，对吉贞道：“殿下和妾一样，也是觉得这些突厥人太粗俗了吧？”

吉贞没有承认，“夫人觉得他们粗俗，怎么还要来？”

“妾的确是来拜见殿下的。”娄氏露出一脸世故的、奉承的笑意，她对身后的奴婢吩咐：“去叫他进来。”那人大概就在厅堂外等着，婢女只在门口招了招手，便有名十四五岁的少年，垂首走了进来。

“学生娄焕之，见过殿下。”少年伏地行礼，仍旧没有抬头。

吉贞不动声色，只问娄氏，“夫人，这是什么人？”

娄氏道：“此乃犬子。妾去玉京宫，见殿下侍卫寥寥几人，十分清寂，特地同太守商议，愿意将犬子送至玉京宫侍奉殿下。”娄氏一脸为人父母的慈爱，“妾家里这个孩子，生性柔弱，妾想让他去和戴小郎君作伴，兴许日子长了，能学的戴小郎君那样英姿飒爽。”

吉贞顿时觉得这名娄氏面目可憎。她要刻薄娄氏，说话也不再委婉，“这位小郎君和夫人生的不像，是婢妾所出吗？”

娄氏脸上一红，“是。殿下慧眼如炬。”

吉贞笑道：“夫人一定要送，何不送你亲生的？夫人这样聪慧，你的儿子一定秉性极佳。”

娄氏慌了，辩解道：“殿下谬赞，妾膝下那个，生得很蠢，远不及焕郎俊秀，”她见那娄焕之伏在地上一动不动，脸上浮现薄怒，呵斥道：“你平素聪明，怎么今天这样呆呆的？抬起头来让殿下看看。”

娄焕之不得已抬起头，一双眼睛里含着屈辱的泪水。

吉贞目视他片刻，平心静气地问道：“你自称学生，是在哪里读书？”

娄焕之道：“学生曾是国子学生徒，因庶母去世，辍学在家。”

“做了我的近侍，以后即使中第走上仕途，也要一辈子被人诟病，你可知道？”

“学生知道。”

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