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夜幕降临, 内官将姜绍领进殿内时，又添了两盏烛台, 移至皇帝御座之旁。偶一抬头, 见皇帝和清原公主两个脸色均十分严肃，顿时心生寒意, 悄没声地退出去了。
“陛下，殿下。”姜绍对二人施礼，平和稳妥的声音在殿内回荡。
“姜绍, 戴申已经接了陛下密旨，调兵前往滕王府赐死滕王，你也即刻调集禁军，紧盯戴申的一举一动，他若与滕王若有丝毫异动, 立即拿下。”吉贞将御案上的鱼符递给姜绍, “陛下给你一个戴罪立功的机会, 千载难逢，切莫错失。你懂了么？”
姜绍遏制住心中的震惊，极力镇定地答道：“是。”那鱼符失而复得, 温热地贴着掌心，他反手紧攥, 眼中涌上一阵热意。
“戴申怕要动手了, 你去吧。”
“是。”姜绍离去之前，又跪地深深叩首，“谢陛下隆恩。”
皇帝勉强哼了一声, 等姜绍离去，他眼里闪过一丝不悦。对于所有曾和郭佶有过瓜葛的人，皇帝都由衷地深恶痛绝，“阿姐，我本想狠狠治他的罪的！”
“人非圣贤，孰能无过？这些年我看姜绍还是稳妥的，亦有一颗忠心，陛下略施薄惩即可，人还是要继续用的。”吉贞婉言劝说，“陛下当初连戴申都能赦，何况是姜绍？陛下虽然器重戴申，也不可太依赖他，有姜绍牵制才好放心。”
皇帝昂然为自己辩解：“阿姐，为君之道，难道不是疑人不用，用人不疑？”
皇帝虽然已经成年，心中仍是一片赤诚，吉贞不知该高兴，还是忧虑。无奈地看着皇帝，她哂道：“陛下，那些都是说给臣子听的。做人君者，应时时警惕，但也要让臣子觉得你对他深信不疑，你能做到么？”
“我……”皇帝眉头慢慢攒起来。
吉贞安静地看着他，“陛下觉得徐舍人值得信吗？”
皇帝立即点头，看着吉贞的脸色，却又不确定起来，“难道徐舍人也不能信？”
“陛下，我尚且能想到令戴申和滕王反目，徐舍人更早得知戴申要求娶寿光的事，他想不到？徐舍人比起我，机智何止数倍？他与戴申有十年同袍之谊，即便此刻全心辅佐陛下，但是否有私心，也未可知呀。”吉贞手落在皇帝渐渐长成的肩头，要给他力量，给他信心，“陛下，你坐在这样一个全天下的人都觊觎的位置，一个最微小的念头，都足以掀起滔天巨浪……你唯一能信的，能依靠的人，只有自己。“
皇帝咀嚼着吉贞的话，想到即将要面临倾覆之祸的滕王一家，不禁打了个冷战，他呢喃道：“阿姐，你让我想起了阿耶，别人都说阿耶……“
吉贞不容皇帝说下去，猝然打断：“陛下，当年事，今人来评判，谁不是在无端臆测？各有所图罢了。先帝是明君，亦是慈父，没有先帝，何来的陛下？再有人胆敢隐射先帝，你应立即将他治罪，而不是人云亦云。“
今天经历的太多，皇帝脑海中杂乱无序，先是点头，又是摇头，一双秀丽的眼睛里盛满了惶惑、颓丧，和不知因何而起的激烈仇恨，他握紧了拳头，“我，朕，“皇帝哆嗦着，不断更换着称谓，“我，”他绝望之际地仰望着吉贞，”阿姐，我不……“
”不许说！“皇帝的身躯突然没了力气，要从御座滑下，吉贞用力扶着他的肩膀，稳住皇帝身形，“陛下，你是天子，无所不能！当初朱邪诚义入关，不是陛下克复京城的吗？“
“是我吗？“皇帝睁大了眼，他想起来了，“是庭望扮成我的。“
“是你。“吉贞坚定地说，“千千万万的百姓，眼里看见的是你，心里期盼的也是你，为之浴血奋战的，也只有你。“
”是朕。”皇帝尚且单薄的胸膛颤栗着，他挺起了胸膛，”阿姐，列祖列宗保佑，朕一定能行的。”
列祖列宗保佑。吉贞默默在心底重复皇帝的话，原本渺茫的希望，因为皇帝突然地振奋，而变得切切实实起来，她抓着手中的绫帕，面色在灯下如冰雪消融般缓和下来。
一夕之间，风云变幻。
滕王一家获罪。深夜时分，戴申率神策军，以迅雷不及掩耳之势，将滕王府包围，滕王怒骂不休，被以白绫赐死，其余几名子嗣，早已被这道毫无预兆的诏令吓破了胆，未曾反抗，便挨个灌了毒酒。
一排尸身摆在堂上，女眷们哭得死去活来，寿光噙泪叩首，辞别滕王，见那道先头令她欢欣雀跃的赐婚诏书还赫然摆在案上，她发了疯似的将诏书撕扯几下，赤手空拳，撕不动分毫，她一股脑丢到戴申脸上，语无伦次地怒骂：“我杀了你，杀了你……“
戴申慢慢捡起地上的诏书，卷起安放在寿光身侧的案头，待要叫县主，他才想起寿光已经被褫夺了县主封号，遂只说句“保重“，便毫无留恋地离去。
余后几日，朝中着人将死者草草下葬，清点了滕王家私，遣散了女眷，连宅邸也要被收回，寿光无主游魂似的在堂上徜徉了许久，不顾滕王废妃的劝阻，执意往戴宅而来。
“县主。”戴申看着寿光，恍如隔世，少女眉宇间的青春艳光别添了几分凌冽。
“不是县主了。”寿光冷笑，“叫我名字吧。“
“茂英。”他有些不太习惯地改称她的闺名，凝滞着，实在不知道说些什么，“近来还好？”
“不好，”寿光的眼泪早已流尽了，“父亲死了，家没了，现在是个孤魂野鬼。”盯着戴申幽冷的眉目，寿光淡淡一笑，“陛下不是赐婚了吗？我父亲死了，没人替我做主，只好自己来和你商议婚期了。”
戴申心里，早已对这门婚事没有太多期待，此刻不由一愣，“你……”
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