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第1章、佩兰
次日，伴随三声欢快的鼓点, 古城流觞开始, 士族弟子流连河畔, 吟唱寻欢。
“师父, 为何不让我去……”
山崖间的一方石窟，鹤壁凭栏远望, 从城郊升起的袅袅蓝烟宛若丝绸带子。十六岁的她许久没有下过山, 便日日念着把铸成的小匕首拿到黑市换几斗麦谷。
他们隐居世外, 她自认是佩兰唯一的弟子, 而佩兰则是朝歌城唯一的桃氏。
“师父，唉，要误时辰了。”鹤壁浅叹口气, 跑到石洞里，用生满锈斑的一柄长剑, 把手握着剑，披头散发的佩兰拖了出来, “翟先生昨夜借宿, 我问过他, 他说秦先生为人和善, 从不像雀门工师那般排挤同行，还是一身有残疾的墨者[1], 那能有什么危险，再说郡守也在，难不成他一把年纪, 还惦记我不成。”
“他确实，不近女色。”许久，佩兰抽回废剑悬于腰间，睁开惺忪睡眼，到水缸旁摸出一把剃刀，仰起下巴修剪胡子，“但，他扣人亲眷的癖好，天下皆知。”
鹤壁背过身去，赌气似的不说话。
“我可没收你，小鹤壁。”
佩兰捧水洗脸，抬头看着镜中站在盆栽前的鹤壁，浑浊的眼瞳渐渐变得清澈。
鹤壁道：“你就是我师父。”
佩兰道：“哦，好吧，那为父便下山了，晚些时候才回来，你好生看着炉火。”
鹤壁道：“我等你回，等你教我。”
佩兰披了衣袍，戴一顶斗笠，拽着山崖绳索潇洒飞了下去，留鹤壁愕然守候。
后面四字，佩兰没听见。
在洛邑学艺时，佩兰有名有姓。他不是烛子入室弟子，所以铸剑只是业余活动。他不上进，也和秦郁没太多交情，直到那场鹿宴改变了他一生的命运。彼时尹昭执掌门中事务，凭魏国的支持笼络了大部分人心，其余弟子，但凡有替秦氏说话的，皆被赶尽杀绝，唯有他和另一个人质疑真相。结果，他的妻子在他逃离洛邑的第二天就被杀害，另一个人则入狱受刑，刑后化名竹茹，再与人世无往来。
得知妻子死讯，佩兰伤心欲绝，跌落这太行山崖，昏厥不省人事。待醒来时，便在一方石窟之中，身边是一位瘦弱的猎户妇女，以及尚在襁褓之中的小鹤壁。
佩兰询问，得知因战争爆发，妇女的丈夫被征去当兵，阵亡前线，只为她们换得小半年的口粮，而山里整个猎村已经一个男人都没有了。妇女也坦诚说，希望佩兰能够留下照顾她们，如是，为报答救命恩情，佩兰洗去旧念，留下来生活，主要就用山中的铜铁矿石，帮各户打造一些刀具、猎具，渐渐消息传到了朝歌城。
朝歌很多人家喜欢收藏宝剑，听闻他有异术，便不畏攀崖之险请他相剑。他虽技艺凡凡，却好歹见过些剑谱，所以屡次言中，颇受世人尊重，再加上，他随身佩戴的青铜长剑“佩兰”，通体已锈迹斑驳，唯独剑锋，不知为何始终光亮如新，他本人便被访客冠以志趣高洁的“佩兰”的号，如此一天天过去，名号远扬。
不久，城中的一个雀门工师得知，告密冶令，说山中藏有不明来历的贼人，于是，官兵稽查的夜里，里正出面作保，紧急令佩兰与妇女结婚，成为了夫妻。
明面夫妻，佩兰实际从未亲近那位妇女，一直到鹤壁五岁那年，山中爆发鼠疫，妇女不幸患病，被抬去山脚的草棚，三天内便溺失禁而亡，把鹤壁留给了他。
从此，佩兰不辞辛苦，一人把鹤壁拉扯大，至于十余年后，鹤壁懂事，得知当年真相，对他动情，要学习桃氏的铸剑手艺，保护乡里人，又是另一回事。
半时辰内，双方相会。
佩兰压低斗笠走过街坊，见庭院中立着衣冠楚楚的四个人。郡守最脸熟，姒妤拄拐杖，早先也已通过影见过，至于申大夫那股文士酸楚气息，隔三丈能闻到。
也就只有一袭素衣坐在轮椅中的男子，谈笑间依稀还有昔日王畿提剑醉酒舞桃花的神韵，只是脸颊两边深陷的颧骨，若被刀剑劈过的棱角，令他觉得不自然。
佩兰止步。他自然还记得秦郁的面目，只是他更不会忘，秦郁现在的身份是即将上任的魏国司空府主官。秦郁见他，不仅是听取他的建议，更有用贤之意。
佩兰握住剑柄。
“姒相师，我来了。”
“佩兰，我早就说，你把胡子剃去定更有神气。”姒妤笑道，“先生，佩兰。”
秦郁站起，行一个礼，然后坐回轮椅。
佩兰愣了一下，也躬身行礼。
“秦先生。”
秦郁说道：“我短时站立可以，多走几步就累，还请同门兄弟有话务必直说。”
秦郁经过一夜休息，气色已经好了很多，此时说话音量也足，听着十分愉悦。
不时，几人出发去河边。
流觞正是热闹之际。
落座后，佩兰和姒妤面前摆着酒，而秦郁端起自己面前的碗，足看了一刻半。
碗中是豆汤。
“啊，这是三豆饮。”申俞笑道，“我让郡守准备的，红豆去湿，绿豆清热，黑豆补肾，平民百姓都用，你只管喝就是，总比黑槐树皮的味道好些，还亲民。”
说话间，秦郁的目光落在河里漂的各色漆碗，碗里盛的正是红绿黑三种豆子。
秦郁伸手，各取了一碗。
佩兰正要喝酒，只好放下。
“秦先生，安邑之事早就传至东方，西门氏死前说的话可谓震惊中原冶业，且不说洛邑，便在这座被世人遗忘的朝歌古城，也有不少人家为你的气节感动。”
秦郁道：“既如此，请同门帮我。”语罢，在案前摆出了一张冶区分布地图。
魏国的主要大冶区，除去已失陷的河东，还剩两个大部分，一是包括朝歌的太行山以东的北方地区，二是包括大梁的中条山东南侧与韩国接壤的南方地区。
绿豆画江山，两颗黑豆分别摆在大梁、朝歌的位置，散布的红豆表示小冶区。
“在秦时，我先到咸阳西冶区，以诏事府五千长剑为切口，把三尺半的浑铸长度普及至全国，然而现在魏国，不知道同样的方法能否有效用？”秦郁说道，“我想的是，选出一座举足轻重的冶城，应用门规造出一批剑器，为天下楷模。”
佩兰看着，淡然道：“秦先生，当初我质疑尹公，仅凭一身真性情，所以，同样的道理，你现在回来要为朱雀正名，想我出手助你，也得展示充分的证据。”
秦郁抬起眼。
“好，你要看什么。”
佩兰想了想，竖起大拇指。
“玉，夔，扳，指。”
“……”
秦郁手中一停，洒出几颗豆子。
姒妤看秦郁一眼，连忙接话道：“佩兰，门外人谣传，怎的你也说这样的话。”
佩兰道：“那怎么办？我其实不关心朱雀剑的真假，也没有可以帮忙的地方。”
地图还差一角，佩兰说完，从碗中抓出一把绿豆，补在太行山和中条山之处。
申俞这时开口道：“国都大梁确实是每年生产兵器最多的地区，影响也最大，然而，我王年事已高，各方势力混杂，公子嗣觊觎大位，而相邦仪毕竟是不讨喜的秦使，外加犀首在韩国仍大力倡合纵，东边齐国蠢蠢欲动，老师虽去宋，也随时可能回来辅佐新君，只能说，此时选大梁，成，则千古留名，败则粉身碎骨。”
姒妤道：“正因四方瞩目，所以，先生要试行的桃氏门规，只能成，不能败。”
秦郁道：“这样，佩兰，既然大梁牵扯甚多，不如你推荐一个适合的地方。”
佩兰顿了顿，修长两指衔起一枚红豆。
秦郁目光诚恳，随佩兰手指，看见红豆落在朝歌和大梁间近函谷关的一座城。
“宁邑？”秦郁道。
“宁邑！”佩兰道。
姒妤和申俞对视一眼，会心笑起来。
他们等的便是此刻。
佩兰道：“我说宁邑，有三点理由，其一，魏国已失河东，宁邑即成为距离两国边界最近的冶铸中心，此处试行，距韩赵不偏不倚，更有近鸿沟之便利，南可由颍水通楚国江淮之地，北可由济水通齐国都城临淄，是地利；其二，多年来，宁邑所造不限于兵器，更有容器、布币等等，铭文编号皆不下于‘卅’，可见规模之巨大，其三，也是最为实际的一点，当此要冲，如果工程进行之时有人破坏，那么，先生在秦国的弟子可迅速穿出函谷前来救援，把关键物资接回秦国。”
宁邑，正是秦郁几人选中的风水宝地。
佩兰以不紧不慢的口吻说完理由，再看在座神态，眸色一变，立时收住话锋。
“你们是早就探明……”
鹤壁的几个存世叔伯亲戚，尽在宁邑。
“你误会了。”秦郁立时打断道，“佩兰，你回答我三个问题，便知我心。”
佩兰道：“问！”
秦郁道：“其一，朝歌城中，除冶署，有没有其他交易利器的地方，在哪里。”
佩兰道：“有，摘星台下便是黑市，我常去，之所以如此，因为冶署把采权和冶权承包给了雀门工师，而雀门在这条线上的利润，旁人若碰，会被官府封杀。”
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