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第1章、火攻
冥冥之中，石狐子觉得自己的身体沉入地底, 穿过火海, 又来到另一片天空。
他看见火焰勾卷如云朵, 而身下是一片灰暗的海洋。众生在波涛之中奔行, 时而掀起滔天海浪，时而有暗潮涌动, 倏地, 海面掠过一条巨大的影子, 龙吟震耳发聩, 他看向日升的东方，应龙挥舞钢翅飞来，它的眼珠明亮若星辰, 两只龙角引导着风暴闪电，它的鬃毛金黄刺目, 它的口中吞吐云气，足以容下一头巨鲸。
应龙缠绕着他, 怒目圆睁。
他才看见, 应龙的腹部还挂着两道流血的伤痕, 似是与蚩尤战斗留下的印记。
天空下起磅礴大雨。
雾气升腾, 海天混沌。
雨水顺着他凌乱的长发滴流。
“我要打败你。”
石狐子抬起头。
他看进应龙的眼睛。他想要征服它，驾驭它, 他想让它成为自己忠诚的坐骑。
他攥紧拳头。
下个瞬间，一道雨刃刮过他的面庞！他见应龙竖起了鳞片，一只利爪从下方袭来！他猛地打出一拳, 手骨碎裂，却未伤应龙分毫！他被应龙俘获，被丢入风暴的中心。他浸泡在雨水里，胸膛内灌入腥咸的血水。龙身似蟒蛇勒着他的手脚，不留半寸空隙。他无法呼吸，眼前模糊一片，只听见肋骨一根一根断裂的声音。
一声龙吟之后，他似羽毛飘落。
忽然，他又听到一个渺远的声音
“必以火攻……”
“必以火攻。”
“必以火攻！”
石狐子的瞳仁浸染血红。
火云从苍穹流窜而下，汇入风暴中心，雨幕下，他的腕边凝聚起灼烫的剑气。
“必以火攻！”
长剑刹那成型。
刃流火，锋如尖锥。
石狐子手腕一转，握住剑柄。
一道火光刺穿了应龙鲜血淋漓的伤口，龙鳞坠落化为礁石，激起千百层浪涛。
桎梏已解，他乘龙直上九万里。
他回到人间。
……
“青狐，应我一声。”
夜深人静。
听着耳畔温和如水的声音，石狐子抬起眼皮，发出一声咳嗽：“先生可好……”
干燥的嘴唇迎来几滴甘霖。
石狐子抿下一小口，顺着眼前的那根芦管，看见月光中秦郁棱角分明的轮廓。
他试着收紧掌心，才知道，自己在梦中握着的不是流火的剑，而是秦郁的手。
“先生，我知道了，如何驭应龙。”
捏着芦管的手指微微颤抖。
秦郁的笑容停驻着，眼中渗出泪水。此刻的他只想扑上去狠狠抱住石狐子，然而，无论他的身体条件还是石狐子的恢复程度，似乎都不足以完成这样的壮举。
“先生，我渴。”
秦郁听了，连忙再蘸来一芦管，喂到石狐子唇边：“喝吧，不过也不能太多。”
石狐子撇过脸：“凉。”
秦郁道：“来人，端热水。”
“先生。”
石狐子拽住秦郁的衣角。
秦郁回过头。
“能不能……先生先饮，把水含暖……”石狐子道，“然后……用嘴喂我……”
未说完，石狐子就被秦郁用芦管轻轻抽了一下面颊，水珠飞溅，落在他唇角。
“知不知多少人为你担心。”秦郁背过了身去，“一醒来不说好的，还犯浑。”
“先生别恼，别恼。”
石狐子笑一笑，舔去唇角的水珠。
他的意识正在迅速地恢复，仅是看着秦郁的背影，他都能萌生出无限的遐想。
“这批铸铁剑若就这么毁去，我不甘心，先生，剑记冷暖，我，咳，我们原地再起炉灶，把炼废的铁石重铸，我从邯郸和河东调人手来搭设石锅。”石狐子道。
“你养伤，我自能应对。”秦郁道，“未经我允许，你的人不得入桃氏的门。”
“不全然。”石狐子道，“先生以青龙铸剑为天下楷模，而我则想用应龙之术把雀门从枭首手中抢过来，让朱雀与桃氏融为一脉，是故……”
石狐子休息片刻，说道：“即使剑身铭文没有我的名字，我也不能让它如此夭折，先生，世间若有能斩断青龙的人，只能是我。”
“断剑必然要重铸，申俞在大梁斡旋筹措，决战之日已延迟至明年开春，姒妤联络佩兰和竹茹，说还能再招两百人来，紧凑些可以补齐各处空缺。铁英倒不必再征，用原料即可，宁婴从新郑调运的五百斤黄金也足够补贴宁邑冶署回收坩埚冶具的用度。”秦郁说道，“我心里有数，不然，不会在北门夸下那样的海口。”
石狐子嗅到机会，追着道：“先生，浇铸我基本看过，范型是先生设计无疑，但制胚之人处理弧锋仍有瑕疵，先生也知道的不是么，这还不包括其后的难关，即，如何过砧，先生，我能够做出你心中完美的胚型，我的人精通锻术。”
“你已属秦，我不愿见你沾染是非。”
“秦人的梦在中原，先生。”
秦郁转过身，见石狐子的眼睛已退去血丝，变得清澈明亮，凝着露水似的。
他才意识到，从醒来的那一刻起，石狐子便在试探他，他毫无防备，以至于不仅三两下对石狐子说出了攻破应龙的秘术，还把重铸青龙剑的安排和盘托出。
他的徒儿是一只孽狼。
“只要你能痊愈，不落病根。”良久，秦郁开了口，“那就让他们来见我吧。”
石狐子长舒一口气，开心地笑了。
“先生真好。”
※※※※※※※※
石狐子的伤势好得飞快，一日之内能令义悠去传信，三日肿胀消退，五日疮面结痂，没半个月就下了地，彼时，连医家都为他的体质惊叹，若非神助，被烧坏全身三分之一的人怎可能灵活如初？石狐子偏是吃着粗粮，在深秋之际痊愈。
他的后背留下了一片可怖的伤疤，远看吓哭小儿，近观却似一团狂舞的火焰。
他的手艺却越发精良，尤其对火候的感知突飞猛进，锻剑时，他能与火偕作。
后来秦郁每每回想起这一幕，都觉得，石狐子不过是对他演了一番苦肉之计。
好在当下，秦郁不必再为石狐子的安危日夜忧心，便率领弟子开始重拾铁料。
深秋，冷风如刀割，宁邑本地人见城北那片废墟残骸就避而远之，即使司空府此时也不便强行安排修造工事。宁怀忙着督导各家各户保存麦种，在这方面，他很有一手，不光让他们挑穗大饱满的，还把马匹借给他们，让马就着谷堆吃几口，然后用马践踏过的谷子作种，实践证明，这样种子不易生虸蚄。再后，霜降，宁怀又呼吁各家各户把麦种同干艾混杂储藏，一石麦一把艾，用瓦器或竹器贮存，如此，许多原本靠冶铸之术吃饭的工人也分得一两斗种子，越发不爱去城北揽活。
秦郁哭笑不得。
不知为何，他反倒不生宁怀的气了。
只是他的大部分援手还未到，只能挂着司空的空壳，亲身守炉坑，参与挖掘。
是日清晨，鸡鸣过后，桃氏出工。
红日之下，一片银装素裹。
秦郁望向霜野的尽头，一手拔出轮椅之后插的青龙旗，挥道：“各位辛苦了！”
他们的任务是在一天之内用玄铁将零落在首排五十炉坑中的铁英拾捡出来。
秦郁统筹指挥，姒妤率人用玄铁勘测被砖瓦泥土覆盖的铁英，一旦选中区域，标画出来，祝五叔的十字镐小分队便开始深挖，挖出方圆，石狐子则带领铁铲小分队下坑铲铁，铁垒到箩筐，阿莆负责筛去土块，并令运炭车队把铁块搬去仓库。
残破坩埚之中已冷却的铁水表面渗出点点的锈斑，叫人看着心疼却又觉得庆幸，幸而它们没有被他们放弃，幸而在不久的将来，它们将重新孕育出剑的魂灵。
至正午，霜已升华。
艳阳高照，汗气蒸腾。
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