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蔺王孙闻言击掌一笑道：“好，二位请。”

楚留香道：“蔺兄且慢，在下的问题还没有问清楚。”他转向马脸张，复问道，“船上的人，究竟是什么时候上的岸？”

马脸张摇了摇头，嗫喏道：“我不知道。”

楚留香蹙眉不语，蔺王孙则向马脸张彬彬有礼问：“马脸张的大名，在下亦素有耳闻。这件事你当真不知道？”

马脸张笨拙而麻利地作势一揖，道：“小人真不清楚。当着侯爷的面，不敢撒谎。”

蔺王孙闻言不再追问，只略含惆怅道：“我从未想过有朝一日，海侯城里竟真发生了令我毫无头绪的事，这确是我的本领未及家父十之一二！”

楚留香回神一笑，道：“这世上绝不可能有毫无线索可寻的事，只是我们还没有发觉而已。蔺兄何必妄自菲薄？”他说罢，左手在袖中轻轻一动，下一瞬，四枚光闪闪的银锞子已躺在了他掌心之中。

马脸张瞧了眼那四枚银锞，神色愈发如丧考妣。

楚留香打量他一眼，忍不住笑道：“张兄在赌桌上共输给我六个问题，今日我合该将债都讨完的。不过事已至此，咱们之间的赌债就一笔勾销了。”

马脸张吃惊地抬起头来，却见银光倏而一闪，“哆”地一声轻响后，那四枚银锞子已整整齐齐地飞落到了方桌之上。

他瞧了瞧银锞子，又抬头瞧了瞧楚留香，张张口没有说话。

英娘在当间孤零零站着，双手双脚都不知如何安放，已全然怔住了。什么马脸张素有大名？什么蔺海侯？她只觉这几句话，每一个字她都能听懂，可连在一起后，却令她如堕梦中一般不敢置信了。

她仔细凝视着桌上的银锞子，忍不住抬起头来，向马脸张喃喃问：“你……你究竟是谁？”

马脸张只是苦笑了一声。

方天至在旁相看，思及马脸张适才所言，不免顾虑起英娘的性命安危来。但他人生地不熟一个穷和尚，眼下合该多看少说，便暂不开口，先瞧楚留香如何打算不迟。

果然楚留香略一思忖，道：“马脸张倒罢了，这女子若真因我二人而遭祸，未免太过无辜可怜。不知蔺兄方不方便看顾一二？”

蔺王孙笑道：“举手之劳，楚兄放心就是。”

此间事了，方天至二人便随蔺王孙踏入了海侯府。

望海侯不是世袭爵位，眼下大门外的侯府匾额早已撤下，只称作“蔺府”。只是整座府邸规模建制却无改动，偌大一片花木蓊郁的深宅大院之中，纵横乌檐抱湖环山，勾连不尽，直隐没在朦胧的夜雾之中。

蔺王孙在花厅设下洗尘宴，又特令厨房撤了荤腥，炮制了几道精致鲜美的素菜来招待方天至，席间又向楚留香道：“雪惊法师是出家人，我为你备下的好酒，可不便上桌。”堪称是个极体贴周到的主人家了。

楚留香本自闭目听琴，闻声悠然道：“我向来与饮酒的朋友豪饮，与饮茶的朋友品茶。”

蔺王孙清声一笑，复又转脸向方天至看来，和煦道：“雪惊法师不是海侯城人罢？”

方天至受他礼遇，便微微欠身道：“不错，贫僧实是为找人而来。”

蔺王孙闻言，停箸问道：“法师要找什么人？若是方便，不妨说来一听，在下或许帮得上小忙。”

楚留香叹了口气道：“他的忙，就算是蔺兄你怕也是有心无力，帮不上了。”

蔺王孙道：“此话怎讲？”

方天至始终不能确定师叔的生死，纵有噩耗在前，心中也不再惊动，闻言淡道：“阿弥陀佛，数日前贫僧云游归寺，发觉师叔不知何时受人劫掳，不见影踪。他曾留下血字，指引贫僧赶来海侯城相救，奈何适才相询于张施主，却得知家师叔似已罹难海中，为船上人所杀。”

蔺王孙吃了一惊，失声道：“船上的人？”

楚留香接口道：“正是。他这件要事，倒同你的要事着落到一块儿了。”

三人正说到此处，花厅外忽而传来一阵脚步，蔺王孙道：“谁在外面？”

来人道：“侯爷，属下蔺直。”

蔺王孙原本斜靠在圈椅上，行止颇有些落拓不羁，闻声肩脊一正，颇显重视道：“进来。”

方天至听来人声音耳熟，心中思绪一闪，忽忆起午时湖上救人的旧事。恰时那人转过屏风，只见他蓝衫皂靴，腰挎长剑，正是湖心亭上那群护卫的首领。他瞧见方天至端坐席间，一怔之下神色极是古怪，迟疑片刻后大步走到蔺王孙身畔，附耳轻声说了句什么。

蔺王孙静静听罢，神色不变道：“我知道了。”又忽地柔声问，“她睡下了没有？”

蔺直道：“今日像是累了，属下来时她已歇下了。”

蔺王孙道：“你回去，好好照顾她，不要让她不高兴。”

蔺直道：“是。”

那侍卫退下后，楚留香忍不住调侃道：“大事临头，蔺兄也不减风流本色。”

蔺王孙闻言也不尴尬，道：“楚兄猜错了。我平生固然喜好美人，可适才那人却不是在下姬妾。她虽说美如天仙，我却不敢有半点逾矩失礼之处。”

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