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“什么！他们本要来海侯府？”
章宿满脸惊诧之色，立时向蔺王孙投去询问的目光，见他沉默认了，不由勃然大怒，“你……你糊涂啊！这等大事，你怎么不写信告诉我？若是昨天他们真的来了这里，难道要教我与周兄再看海侯府化作一片废墟，死后无颜见你父亲！”
他情急之下，愤而起身，身后伤口当即崩裂开，又复血流不止。
蔺王孙忙上前扶住章宿，却被一把甩开。
他直面长辈怒色，只好两手空空站着，苦笑道：“此事……此事怎好再累及世伯？小侄心中有愧……”
章宿不解，骂道：“你这孩子胡说八道什么？你父亲去得早，只留下你这一根独苗，海侯府有难，老兄弟们赴汤蹈火，也在所不辞，有什么累不累及的！”他余光瞥见床上生死难料的大儿子，话语忽地哽住，顿了片刻才惨然道，“何况船上的人穷凶极恶，当年与咱们结下了大仇，他们谁也不会放过的！”
方天至在旁缓缓拈珠，心想瞧这情形，蔺王孙倒似没说假话，章宿不论神态语气，均不像知晓当年沈家灭门真相的样子。
而蔺王孙悔愧交加，喃喃道：“是我害了世兄。”
章宿道：“和你有什么关系！咱们这是中了声东击西之计！”他说了这句，忽地悚然一惊，急声道，“你快去，再派人去长梅岭，给你周世叔报信！我的人不知给没给他们追上，万一他二人还不知情，岂不……”
蔺王孙生出一头冷汗，道：“事不宜迟，我亲自去！”
楚留香漆眉中蹙，正默然苦思，闻声不由道：“且慢。”
章宿焦躁之极，怒道：“十万火急，怎么且慢！”他猛地回头一瞧，这才真的留意到屋里的两个青年人，两眼冒火地大喝道，“小子口出狂言，不要耽搁大事！”
楚留香素来风度大方，城府深沉，言谈口吻都也温文沉着。他这一声制止，令蔺王孙神色一定，便恢复了些往日神采，他长吁一口气道：“章世伯，这两位都是小侄的好朋友。尤其是楚留香楚公子，听闻小侄有难，不远千里来仗义相助，人品武功都是极信得过的。”
方天至闻言合十道：“阿弥陀佛，小僧雪惊。”
楚留香则微微一笑，向章宿作揖道：“素闻章老前辈大名，幸得一见，果然英雄气概，令人心折。”他这话说得真心实意，却不是佩服章宿武功造诣，而是适才听他处处为朋友子侄着想，颇有奋不顾身之勇，故而敬仰他义气深重，有豪杰风范。
章宿却瞠目道：“如今还是说漂亮话的时候吗！”
楚留香不以为忤，心中很能体谅这位伤痛交加的老前辈，便和和气气道：“报信自然要报的。只是章兄怎么办？沈姑娘怎么办？今夜来人怎么办？这些事不安排妥当，蔺兄难免左支右绌，顾此失彼。”
蔺王孙沉吟道：“船上的人昨夜故作疑兵，奔袭仓山，今夜难保不故技重施。我恐怕长梅岭周家有难，不如请楚兄与我同去。”又恳切向方天至一揖，“沈姑娘体弱不支，章世伯与世兄又有伤在身，须留在府中休养。海侯府里一应老弱，就请雪惊兄多加看顾，免我后顾之忧。我在府中留下一队亲兵，尽由雪惊兄差遣。”
章宿心急如焚，豁然起身道：“我也同去！不过两道小伤，算不得什么！”可话音未落，他身形忽地晃了晃，显是失血过多，疲累交加，一时头目森然所致。
蔺王孙怎能答应，当下苦劝道：“海侯府中还需您老人家坐镇才好，况且世兄重伤在床，若深夜醒来不见您，难免忧惧交加，反倒不美。”
他这说辞选得极好，章宿本拟他说什么也不答应，但垂头一看长子惨状，不由呆了一呆。
蔺王孙见说动了他，向方天至又是深深一揖：“有劳。”
方天至思忖片刻，他练武数十载，已渐臻返璞归真之地，心想纵算船上的人今夜真来了，他打不过一群，保住一两个人逃走倒也不成问题，便道：“能帮上蔺施主的忙，小僧自然义不容辞。”
蔺王孙大喜，可楚留香却微微皱眉，道：“雪惊身怀绝艺，但毕竟双拳难敌四手。”他向章宿拱了拱手，问，“章老英雄，不知昨夜船上来人多少？头领几人，本领如何？”
方天至不由微微一怔。
他自然看得出来，楚留香委婉发问，是担忧他的安危。
不知多少年来，他都是年少成名，睥睨群雄，也习惯了挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。他素来一切麻烦事都能料理，自然也就只有他出手照顾别人。当了和尚后，更是如此了。
美貌少女为什么爱慕他？而少年英雄又为什么与他相谈甚欢？
他曾自认是朋友的人，他们可曾真的关切他，有心为他分忧？
他心底其实都明白。
方天至自知甚清，他并不曾真有过同道中人，也不曾真的有过朋友。
可此时此地，他与楚留香明明相识最浅，但他却是方天至人生中，第一个由于关切他安危，而替他当出头鸟的铁头娃。
方天至注视着这个铁头娃，心中感到不大适应，但又陡生一丝触动。
他二人同陷在阴谋之中，彼此之间多有隐瞒保留之处，似乎不能算是朋友……他忽而心想，究竟什么才算是朋友？
比起无花，楚留香仿佛更像他的朋友。
众人对他心事丝毫不知，而章宿听了楚留香的话，整张脸孔都微微抖动起来，显然已恨惧交加之极，他缓缓坐下回忆，凄冷道：“来人约莫有上百个，仍是穿着白衣裳。也不知是从何处钻出来的，简直鬼怪一般，等我庄上家丁发觉时，外头已经围满了人。他们个个武功都不错，远非我家丁可比。至于领头的……领头的一个我记得他！他就是当年给周兄弟二人斩断了手臂的那个人！”
楚留香似有疑虑，问：“只他一人？”
章宿点头道：“不错。”
蔺王孙听他这问题似有言外之意，便道：“怎么，楚兄有何想法，不妨直说。”
楚留香缓缓摇了摇头，一抬眼，见众人都瞧着他，只好道：“我没什么想法，只是觉得奇怪。”
蔺王孙道：“奇怪？”
楚留香一时没有回答，仿佛又陷入思索。
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