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说楚留香命丧大漠，方天至是不信的。

但若说楚留香在沙漠里遇到了大麻烦、大危险，他信。

这是个头顶无敌光环的男人，虽说素来霉运缠身，但哪怕老天爷突然吹个大沙暴，都未必能给他埋了，哪位英雄好汉敢说让他命丧大漠？

所以这位三番两次暗中提示，最后甚至留下信笺的画眉鸟，他究竟是敌是友？他怎么知道无花的墓中只有一副空棺？身处千里之外的闽南，他又是如何得知楚留香在大漠遇到了麻烦？

他有没有说谎？

引方天至往关外去，是好意还是恶意？

他想要帮助楚留香？还是意图将自己也卷入阴谋诡计之中？

谜团又一次找到了方天至身上。

而方天至想了想，决定碾过去——

入秋时分，他已过了玉门关。

在关外一座小镇上，极目向西看去，淡蓝似无的天如水般浸在一片茫茫黄沙之中，沙漠寥阔如海，层叠矮丘如浪，直翻涌到风蚀破损的郭墙前，才与草滩戈壁渐渐相融，勉力养活了几棵奇形怪状的树，并几点零星如同绿瘢似的草皮。

方天至在这镇上暂住了下来。

沙漠广阔的可怕，直接闯进去找人，同大海捞针有甚么分别？

他不知道楚留香是不是从这里走进大漠的，更不知道偏僻关外的镇民是否有人认得楚留香，但在此住下后，他除了备些粮食清水、行旅杂物外，每日都跑到酒肆茶寮、骆驼铺子里打探消息，为的不是真探听什么消息，而是给画眉鸟行事的机会。

方天至哪怕武功通天，本质仍不过是个区区凡人。画眉鸟难道不知道，若没有准确消息，他绝不可能找到楚留香吗？

没有人会不明白这一点。

所以不管是敌是友，只要想引他走入大漠，就一定会想办法送来他想要的线索。

果然第三天上，方天至吃完菜汤泡馍，消食归来之时，便在客栈房间的方桌上看见一张熟悉的惨碧纸笺。

纸笺上画了一幅娴美慈丽的观音像。

画者笔法细腻动人，颇见功力，只见观音趺坐莲花之上，两臂舞动结法印，双目垂闭，唇上微微含笑。可不知怎么，若仔细看，那观音的笑容仿佛就渐渐变了，竟透着一股说不出的诡异媚态。

画像后又附有小字。

“画眉鸟曾闻石林中藏有观音，

禅师冰心玉相，若于她真身前三跪九叩，求其欢心，

或可心想事成也。”

方天至仔细读了，将这张翠笺收进包袱里。

画眉鸟给出的线索已很清楚。

他若要得知楚留香的行踪，或要弄清这个谜团，该去一个叫石林的地方，找一个与观音有关的女人。

第二日清晨。

方天至带上包裹，骑一匹骆驼，孤身踏入了大漠之中。

镇上没有人知道沙漠之中的石林。

那石林究竟是一个绿洲的名字，还是当真一片风蚀的石林，这一切还不得而知，想来如白玉京、蝙蝠岛，不外乎是什么关外势力的老巢，向来不会为寻常百姓或江湖庸手知晓。

但人活在大漠，不能就地飞升，就总要吃喝拉撒。

想要盘踞经营，也不可避免要与周围势力打交道。

沙漠中拥有最大势力的人是谁？

这个关外三岁小孩都知道的问题，这几日方天至已打听出了答案——

沙漠之王扎木合。

扎木合已死了，前些日子刚死在天一神水之下。

人走茶凉，沙漠之王的风光自然大不如前，但他的女儿黑珍珠还活着，人称“小王爷”。百足之虫死而不僵，既然有“小王爷”在，那他的人马便仍是任何想在沙漠讨生活的人，都绝不敢小觑、也避不开的一股力量。

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