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月如盘, 灯如星。

皇宫灯火尽亮，倒影在白玉水桥之下, 波光粼粼。

百官三三两两说笑着随着人流进入宫门，迈过水桥。

今日是接风宴, 亦是封赏宴, 气氛自是和乐融融。

不过很快人群不约而同地往身后看去, 只见太子殿下来了。

萧弘自然不是一人来, 在他的身边还有贺惜朝。

这两人向来都是同进同出，君臣相得得令人羡慕。

然而此刻，明明还是那老样子，萧弘规规矩矩也没有什么亲昵的动作, 可瞧着他们脸上的笑容，怎么都有一股情愫在里头, 无端让人脸上一红。

几位大人连忙跟萧弘行礼, 顺便慰问了贺惜朝几句，说话间看他俩的目光之中总带着几分别有意味。

只是萧弘脸皮极厚，贺惜朝实则不逞多让，两人若无其事, 寒暄着便走进大殿。

众人其实很好奇, 作为这次大战首功之人，不知道皇上会如何加封贺惜朝。

晚宴, 丝竹声声，歌舞助兴。

天乾帝带着后宫几位妃嫔也一同出席。

下手边则坐着萧弘，这人是一点也不怕打眼, 拉着贺惜朝同坐一席，见他爹的目光望过来，还回了一个大大的笑容，满眼都是高兴。

前两日被儿子伺候得太舒坦，这种逾矩的事情，天乾帝也就睁一只眼闭一只眼，当做没看见了。

酒过三巡，歌舞暂退。

此次三军直入匈奴，带回十万战马及诸多矿藏，乃是汉人历史上都不曾见到的大胜。

史官之笔早已记下这万世之功，着墨于天乾帝执政年间。

没有什么比这更让帝王兴奋的，三军将领各个升了一级不说，还封了爵位。

就连在北疆未归的宣灵都没有落下，因本身就有一品郡主的爵位，便加封了从一品镇国将军之职，是开国往来第一位真正实权的女将军。

而跟着贺惜朝前去西域的诸多官员，也一个不落地得了封赏。

谢三本是鸿胪寺少卿，如今正式去了少字，替了贺惜朝鸿胪寺卿的职位，这就意味着贺惜朝的职位便要变动了。

按照贺惜朝的功绩足可入内阁，然而内阁已满，次之六部尚书，就看六部尚书究竟是哪一位让了。

三年前，谢二已经去了侍郎之位，领了户部尚书之职，满员。

然而终究贺惜朝与太子殿下纠葛太深，若是给个虚职，束之高阁也是可以，就不知道帝王会如何对待。

所有人都放下了杯盏，静静地等待着天乾帝。

然而此时，突然谢阁老站了起来：“皇上，臣有话说。”

谢阁老在这个时候出声，着实让人意外。

这位年事已高的首辅，向来不会轻易说话，而一旦出列，必然是经过深思熟虑的大事。

如今正是对贺惜朝进行封赏之际，谢阁老此举难不成是针对他？

想想从太子殿下表露心意开始，到那份传遍大江南北的万字陈情书，京城内外被搅了个翻天覆地，连向来不过问的老亲王都出来规劝帝王，也没见这位首辅发表过任何意见。

仿佛对此毫不在意，众多大臣前去拜访也没得到了一个准确的口信。

虽然事实证明，不论是赞成还是反对，都没法阻止宠溺长子的帝王和任性的太子殿下。

喧喧闹闹了一个多月，太子夫妇该和离还是和离，大军依旧出发了。

如今胜利归来，更是没人该反对一声。

难不成谢阁老等得就是今日？

想想也是，不管太子那万字陈情如何将这背德人伦之事揽在身侧，衬托出贺惜朝的皎皎无暇，清风霁月。贺惜朝终究委身于当朝太子，成了佞幸之流，造人诟病。

若因此还能加官进爵，实在没有天理。

天乾帝看着谢阁老，眉间微微蹙起，不过这位老臣的面子他是一定要给的，于是笑道：“谢卿有话但说无妨。”

“多谢皇上。”谢阁老缓缓地行了一礼，然后不急不慢地说，“皇上，老臣没有别的意思，只是今日观朝廷新锐众多，后继有人，不禁心中宽慰。老臣已是耄耋之年，两眼昏花，识字不清，精力不济，实在难以再担当大任……”

谢阁老说到这里，此间大臣顿时明白他的意思了。

这是要乞骸啊！

每个人都震惊起来，谢阁老向来如同定海神针一般在内阁之中，这个时候乞骸，那岂不是……

就是天乾帝都不禁愣住了，便听到谢阁老颤颤悠悠地跪下来道：“皇上，老臣不愿舍离，然而臣之身体日渐吃力，晨起晕眩，饭量渐消，已是熬不住了，……还请皇上体恤老臣这么多年来为国尽瘁，伴驾左右，赐臣归家安度晚年。”

他说完，从袖中拿出一份折子，呈上。

谢阁老一直受帝王信任，也没必要以离职为要挟，他若离朝那便是真的这么打算的。

然而天乾帝不舍得。

谢阁老乃是两朝元老，辅佐了两代帝王。

对当今圣上励精图治，稳定朝局，更是立下了汗马功劳。

若说萧弘离不开贺惜朝，那么天乾帝便离不开他。

大殿之中落针可闻。

所有人都看着天乾帝，而只有贺惜朝微微垂下头，心有酸涩。

折子由黄公公送到了帝王的面前。

天乾帝打开，观之字句，字字真切，行行动心，对帝王的殷殷嘱咐，对太子的宽容期许，以及朝廷不断补充新近官员的欢喜，都体现了这位阁老博大的胸襟和远见。

他并非心灰意冷地离开，而是带着满心期待，将更多的机会让给有才之人，让大齐更加强盛，充满活力的愿景潇洒离开。

“谢卿倒是豁达，说放手便放手，也不怕朕离不开你，朝廷离不开你。”

谢阁老闻言爽朗一笑：“皇上，如今大齐四海升平，政治清明，朝中人才济济，后起之秀不断涌现，各个是朝中栋梁，老臣这僵化之人若再不退让，不免拖累朝廷，有素食餐位之嫌，不如就让给年富力强的年轻人吧。”

年富力强的年轻人是谁，众人的目光不禁往某一处看去。

没想到谢阁老不是为了为难贺惜朝，而是要给他助力，为此不惜直接腾出了内阁的位置！

要知道邢志远还在阁中啊！

“谢卿之胸怀令人敬佩，朕是真舍不得你。”

天乾帝这么说，便是连最惯例的三推三请都省了，直接准了此事。

谢阁老笑道：“皇上，臣的家就在京城，您若愿意，臣随时能够进宫陪您说话闲聊。”

“好，不过谢卿年迈，自当是朕来探望。”天乾帝说着便收下了这封乞骸折子。

而谢阁老也从地上站起来，边上的邢志远立刻过来搀扶。

天乾帝叹了一声，接着便道：“贺惜朝。”

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