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按照萧寒平的吩咐, 巩涛安排了一支精英小队前往目标发现继续侦查。

一系列命令发布下去, 他才问：“团长, 营地到底发生什么事了？”

尽管萧寒平让他不必一起回去, 可他实在放心不下。

萧寒平没再开口。

临时营地没有任何消息传来。

但霍深的通讯频道突然连接不上。

这很不正常。

自从听到巩涛的话，淡淡阴云在他心头浮现。

难以捕捉的预感似有若无。

这种预感，曾在三年前、曙光沦陷之前, 也有一次。

窒息的沉默在通讯中扩散。

巩涛不明白萧寒平为什么突然回返, 但也看出现在不是交谈的时机, 于是深吸口气，跟着萧寒平，往来时的方向全力加速！

————

临时营地外的树林中。

战斗刚刚开始。

钟芳林握着手杖站在霍深之前。

她不敢回头，只沉声说：“霍深, 我们都不是他的对手, 快走，越远越好！”

薛熠正缓缓踱步。

在这个时候, 他似乎有些迟疑。

头顶乌云密布。

本就黯淡的日光被渐渐遮挡。

还是下午, 天色已经陷入昏暗。

光线阴沉, 钟芳林只看到薛熠残酷的侧脸, 和那双即便在暗色中, 也仍然闪烁微光的镜片。

薛熠很少戴眼镜。

看到他的侧脸，钟芳林才明白。

他是在遮挡那双，异兽般的猩红眼睛。

她从未见过这样的薛熠。

褪去温和可亲的面具，此刻的薛熠，面无表情, 眼神却暴戾凶狠，像择人而噬的野兽，正作最后的抉择。

钟芳林握紧手杖，冒险用余光扫过霍深。

只一眼，她心如刀割。

霍深还站在原地，脸色苍白，薄唇抿直，前襟血迹红得刺眼，按在胸前的手止不住颤抖，整个身体都微微摇晃。

她了解自己的学生。

一向强势的霍深，从不肯在旁人面前暴露一丝一毫的疲弱。

可想而知，如今的他，在承受什么样的折磨。

钟芳林眼眶转瞬滚烫，咬着牙，焦急地催促：“霍深，快走啊！”

霍深呼吸急促，掺着忍痛的气音：“老师——”

“怎么做最有利？你还不明白吗！”

霍深看着眼前并不高大的背影。

体内还有毒素作祟，保持站姿，几乎就用尽了他的体力。

他已经做好死在薛熠手里的准备。

可年迈的老师来到身前。

他留在这里，反而成了她的负累。

负累。

霍深捂胸的手倏地收紧。

他的犹豫只在瞬间。

钟芳林话音刚落，他径自转身，踉跄着走向树林更深处。

临时营地满是薛熠的无人机甲。

他必须走出这个埋伏圈，尽早向萧寒平传递消息。

听到身后的动静，钟芳林长长松了一口气。

但让她心里发紧的是。

一直安静的薛熠，也被这道声音同时惊醒。

和这双不再温润的眼眸对视，钟芳林握着手杖的手不禁用力：“薛熠，我是霍深的老师，如果他有什么地方得罪了你，我代他向你赔不是，可你总要告诉我，你为什么要这么做？”

薛熠轻轻摇头。

他还是说：“钟教授，你不该来的。”

他皱起眉头，慢慢举起能源枪。

见他不为所动，钟芳林心里焦急，面上还是不显，只想继续拖延，为霍深争取时间：“你真的打算杀了我？”

薛熠动作微顿。

他敛眸片刻：“今晚，原本只有一个人要死。”

他身上藏着太多秘密。

和平常时候判若两人。

在人类与异兽大战的关键时刻，钟芳林无论如何也想不出，身为人类的薛熠，究竟为什么要杀霍深。

可薛熠并不给她时间思考。

能源枪黑黝黝的洞口，已经对准过来。

来不及再深想，钟芳林抬手释放异能，在面前竖起层层护盾，踏着疾风冲向薛熠！

然而护盾顷刻迸裂。

钟芳林险之又险避开子弹，不退反进。

她体内除了陈年旧伤，没有异兽本源能量残留，不被限制，行动还很敏捷。

不过现在异能被牢牢锁定，她只能尽快上前，近身格斗。

薛熠看出她的打算。

却没有放在心上。

他甚至向前迎了一步：“靠近我，你只会死得更快。”

钟芳林脸色难看。

她已经察觉出，越靠近薛熠，她释放异能就越吃力。

现在到了薛熠身边，她的本源能量好像被锁在体内，已经和普通人没有两样。

但她没有选择。

霍深还在背后，她必须夺走薛熠全部注意力！

即便没有异能，她也得继续坚持。

在她对面，薛熠仍然随意站着，没有半分防备。

钟芳林眉头紧皱，手腕微转，掌中手杖前端立刻多出一条缝隙。

她在疾行中迅速拔出藏在手杖中的短剑，出手如电，刺向薛熠喉咙！

锋利的剑刃在黑暗中也闪着凛冽寒芒！

危险逼近。

薛熠忽而笑了。

他动也不动，任由眼中剑尖的影子转瞬放大。

“叮——！”

仿佛金戈相撞。

钟芳林瞳孔猛然紧缩！

由特殊金属打造的这柄短剑，吹毛立断，连高星级异兽在它攻击下都不可能毫发无损。

如今在她眼前。

这柄剑刺中薛熠的喉咙，连红印都没有留下。

下一刻，它应声断裂。

钟芳林怔怔看着薛熠脖颈一闪而逝的鳞片，喃喃道：“你……到底是什么？”

薛熠眼底藏着红芒，已经扣动扳机。

距离太近，钟芳林无从躲避。

被子弹击中，她上半身狠狠一晃，在冲击下倒地。

血花喷薄而出。

顷刻浸染她腹前。

薛熠正要转身。

脚下突然传来阻力。

他垂眸看去。

钟芳林溅上血色的手紧紧抓住他的脚踝。

她胸膛重重起伏，抿着褪去血色的唇，苍老的脸满是坚毅。

“想动我的学生，你要先从我的尸体上踏过去！”

薛熠眉头终于微皱。

在这里浪费时间太久，霍深的身影已经不见。

迟则生变，他不能再等了。

面对着枪口，钟芳林踉跄着翻身而起。

扯到伤处，她闷哼一声。

知道薛熠不会动摇，她也不再多言，避开一粒子弹，只把手中断剑插回手杖旋紧，再度扑了上来！

破空声由左转右，手杖的影子铺天盖地。

身为猎团联盟主席，大陆最强力量的掌控者，钟芳林的实力不容小觑，没有异能，她仅靠近身格斗的技巧，也杀伤力十足。

只是。

她的对手，是薛熠。

在绝对的力量面前，一切技巧都是空谈。

“砰！”“砰！”

钟芳林左肩、右腿相继中弹，膝盖不由一软，险些跪下。

然而向前再挣扎一步，她又晃了晃，拄着手杖才堪堪站稳，却还是挺直身体，决然挡在路上。

薛熠低叹一声。

能源枪由他亲自设计，中弹一发，就足够致命。

钟芳林受伤三次。

早是强弩之弓。

薛熠看出她在逞强。

于是缓缓举枪，对准她的胸膛。

在扣动扳机之前，他的手又有短暂的迟疑。

钟芳林拄杖站着，眼神里裹着难以言喻的惋惜，声音难掩虚弱：“别让事情沦落到无可转圜的地步，你现在，还有机会收手。”

她直视着薛熠。

她也是真心实意，想劝薛熠回头。

“你和寒平那么要好，你真的要与他为敌吗？”

闻言，薛熠恢复半分明亮的眼睛，旋即被红芒覆盖。

下一刻，枪响。

“砰！”

————

“团长，营地周围设置了磁场，机甲不能进入，我们怎么办？”

萧寒平调整视野。

就在刚才，他心底陡然发沉。

有什么事正在发生，他却一无所知。

听到巩涛的声音，他收回视线，在地图上标点：“在这里降落。”

巩涛有些摸不着头脑。

萧寒平标点的位置是临时营地入口的背面，只有大片树林。

尤其天气逐渐恶劣，豆大的雨水倾盆而下，山林湿滑，落地条件不算好。

但除非必要，萧寒平的命令他并不反驳，所以立刻跟着转向加速。

到了树林上空。

“奇怪，这里怎么也布置了磁场？”

在巩涛的嘟囔声中，萧寒平操作机甲疾速坠落。

频道内还是没有声音。

这一路上的沉默让巩涛心中升起细微不安。

他紧跟着萧寒平降落，可慢了一拍。

当他从驾驶舱中出来时，见面前只剩萧寒平的背影，就赶紧追了上去。

树林里寒风刺骨。

呼啸而过的风声卷着雨水扑打在脸上。

耀眼闪电刺穿天际。

不多时，轰隆雷声滚滚而过。

雷雨天气，是户外任务能遇到的最恶劣的环境。

哪怕穿着防护服，巩涛还是忍不住打了个哆嗦，憋出一个喷嚏。

萧寒平抬臂示意巩涛轻声。

机甲无法进入。

两人只能步行。

巩涛走在萧寒平身后，摸了摸鼻子。

真是失策。

因为在户外大部分时间都待在机甲驾驶舱内，一般来说，仗着身怀异能，大部分异能者都已经习惯不佩戴防护面罩，纯靠强健的身体抵御酷寒。

谁也没料到今天这么倒霉。

要冒雨爬山。

想到这，巩涛看了一眼萧寒平。

此时雨水倒灌，对方漆黑短发也已经湿透，被随意拢在脑后，只剩一缕搭在额前，随着主人走动微微起落，扫过棱角分明的轮廓，留下一滴一滴冰凉的水珠。

团长也在受冻。

巩涛不知怎么就平衡许多。

倏地。

萧寒平脚步微顿。

他遥遥看向西方，布满水迹的侧脸出奇冷峻。

巩涛还没来得及开口，萧寒平已经如同离弦之箭，骤然而出！

全方位覆盖的磁场影响机甲，却不能抑制异能。

巩涛向来知道萧寒平的精神力之强，他拍马难及，目前来看，应该是察觉到了什么。

他只好把一句“那不是临时营地的方向”咽下，再次紧跟着追了上去。

————

霍深正在树林中穿梭。

体内仿佛脏器错位的细密绞痛，每时每刻都在扩散。

渗入本源的毒素，也麻痹着他四肢的神经。

狼狈。

前所未有的狼狈。

霍深压抑着沉重的呼吸，下颚冷硬如铁。

薛熠设计的能源枪，声音极低，加上雷雨的干扰，走了这么久，身后的战斗是否还在继续，他不能深想。

而阵阵昏沉的眼前，只剩一抹隐约可见的光，是他坚持到现在的动力。

萧寒平。

至少，再见最后一面。

就在这时。

霍深听到身前身后各有脚步声迅速接近。

身后是薛熠。

身前——

霍深眸光稍亮，尽全力加快几步，迎了过去。

然而，薛熠先一步赶到。

他站在枯枝的阴影之间，黑暗笼罩着他的手臂。

闪电一晃而过，将他手中的能源枪，映出深沉的金属光泽。

紧接着，雷声炸响！

“砰！”

借着遮掩，子弹出膛。

与此同时，萧寒平如同从天而降，出现在霍深身前。

看到形容狼狈的霍深，巩涛悚然一惊。

萧寒平也眉头紧皱，脚下不停，纵身过去。

他刚才通过手链，隐约感应到了霍深的异能，可没想到会看到这样的场景。

霍深紧绷的心弦却悄然松开。

他往前走了一步，抿直的唇角微翘。

“萧寒平——”

话音未落。

无声无息的子弹跗骨之蛆般贴了上来，自他背后穿胸而过！

“噗”

血肉被贯穿的声响，透过哗啦雨水，钻入萧寒平耳中。

周围似乎死寂一瞬。

霍深往前踉跄半步，喷涌的血迹被雨水冲刷，眨眼将脚下浸染一片。

他呼吸困难，咳了几声，喉咙里的甜腥气顿时冲破桎梏。

巩涛大震，失声喊道：“霍深！”

忽然，不远处传来一声异响。

巩涛眼神发狠，立刻冲了过去。

霍深再也支撑不住，往前摔落。

萧寒平在他落地前伸手将人捞起，揽他入怀时，掌心淡绿光芒也没入狰狞可怖的伤口：“看着我。”

不需要提醒。

霍深的目光自始至终，没有从萧寒平脸上移开。

萧寒平握紧他的肩膀，沉声道：“保持清醒。”

霍深躺在他怀里，唇边弧度还未变淡，急促的呼吸却慢慢平缓。

体内毒素随着伤口一同炸开，正在疯狂游走，加剧的痛苦，比真正被击穿的胸膛重千百倍。

这样极致的疼痛，让他张不开口。

几度想提醒萧寒平小心薛熠，或赶紧离开这里，都被涌到喉咙的痒意打断。

强大的治疗系异能吊着他的命。

但他可以感觉到，毒素正在蚕食着他所剩无几的本源能量。

等到最后一丝能量消失，就是他的死期。

但他还有一句话要说。

霍深看着萧寒平，眸中尽是不舍。

道道水痕自他额前蜿蜒而下，再从眼角滑落：“我……”

只说一个字，他唇角呛出大股血迹，呼吸顿时急促。

萧寒平掌心绿光更浓：“收声，节省体力。”

霍深沙哑的声音同时响起。

“……爱你。”

萧寒平一怔。

霍深说完，苦涩笑意还在眼底，瞳孔已经扩散。

扣在腕间的手链悄然寸裂。

还没跌落，在半空就随风融化。

只有原本锁在手链中的水系晶石，没进水坑，溅出一圈脏泥。

“咚”一声。

重重砸进萧寒平的心底。

远方传来巩涛的怒吼，和他不遗余力的无差别攻击，围绕着这片树林，一直没找到确切的方向。

萧寒平没有抬头。

他注视着怀里的霍深，掌心绿光一刻亮过一刻。

“霍深，挺过这一关，我可以答应你一个要求。任何要求。”

霍深听到了这句话。

他的瞳孔收缩一分，手指挣扎着动了动，眸子里希冀的光犹如明明灭灭的烛火，在狂风暴雨中飘摇。

系统旁观良久，终于谨慎地出声：“宿主，以你现在的治疗强度，其实救不活他的……”

两次升级，都是靠这个金主大腿，如果眼睁睁看着他死，岂不是很没良心？

可是……

它还在思考。

然而宿主这次给出回应的速度出乎意料地快。

“你有什么办法？”

系统赶紧答：“解锁高级商城之后，系统也同时解锁了最高级的恢复术，可以作用于宿主以外的人，不过价格非常昂贵——”

萧寒平打断了它：“救他。”

系统说：“宿主，最高级恢复术，每三个月只能用一次，如果接下来你受到危险——”

萧寒平第二次打断它：“救他！”

系统被压榨已久，条件反射：“好！”

对话刚止。

浓郁银白色的暖光代替淡绿光芒，从萧寒平掌心争先涌出，灌入霍深伤口。

大约十秒，萧寒平感觉到掌心泛起凉意。

系统适时说：“已经好了。”

暖光包裹着霍深。

他胸口狰狞的伤口正在迅速愈合，生长出新的肉芽。

钻心的麻痒迅速蔓延，让霍深在混沌中发出忍耐的喘息。

萧寒平抬手按在他颈侧。

探出虚弱的脉搏开始渐渐有力，才问：“他什么时候会醒？”

系统还没搭腔。

恢复清明的霍深就猛地抓住萧寒平的手腕！

蓬勃的生机还在肆意蔓延，他语气焦灼：“你做了什么？对你有伤害吗？”

短短十秒钟，他胸前的伤口连疤痕都没留下，侵吞本源能量的毒素被迅速净化，这种超常的治愈能力，他从没见过。

萧寒平道：“没有。”

霍深还要再说什么，他转而问：“刚才是谁要杀你？”

理智回笼，霍深神情微变：“老师！”

顾不上没有完全消退的痛楚，他从萧寒平怀中起身。

“老师？”

萧寒平眉间刻痕愈深，追问，“究竟是怎么回事？”

霍深略微踌躇。

薛熠可以压制异能，实在太诡异，况且周围满是无人机甲，如果撕破脸，萧寒平未必是对手。

可老师为了救他，身陷险境，他也做不到一走了之。

“霍深，你在浪费时间。”

萧寒平抬手按在霍深侧脸，拇指抹去他唇边的血迹，“回答我的问题。”

霍深抿唇，抬手握住他的手腕：“薛熠。是他要杀我。”

萧寒平心里已经有了猜测，听到这句话，心中没有太多惊讶，只有些复杂。

他继而问：“老师在哪里？”

以萧寒平的性格，更不会对老师坐视不理。

霍深又皱起眉：“我……”

刚说一个字。

远处巩涛攻击时接连不断发出的声响戛然而止。

萧寒平和霍深对视一眼，当即转身飞奔过去。

在山林起跃间，霍深劝不下萧寒平，索性将刚才发生的一切和盘托出。

萧寒平沉默听完，眼前正好发现巩涛的身影。

他看起来完好无损。

听到动静，巩涛也看到急速接近的两人。

发现霍深居然平安无事，他先是一喜。

接着想起什么，又下意识转过身，试图挡住他们的视线。

他脸色为难，又带着手足无措的小心：“团长，你、你们……”

萧寒平已经越过他，看到了他身后的狼藉，神情竟然有一瞬恍惚。

霍深的反应也相差无几。

见状，巩涛只好挪到一旁。

面无表情的两人让他内心忐忑，也不知道该说什么，半晌才出声：“……节哀顺变。”

萧寒平缓步走来。

满地被雨水稀释的血色，还在向外延展。

钟芳林卧在泥泞的血水里，空出的右手保持前伸的姿势，怒睁的双眼没有闭合。

她身后有一道长长爬行的痕迹，那根从不离身的手杖，正躺在她脚下。

萧寒平走到她身旁，单膝跪地。

良久，才抬手覆在她的眼前。

霍深在他一侧，脸色苍白，薄唇嗡动，哑声道：“是我连累了老师，死的人该是我才对。”

萧寒平收回手：“不要说这种话。”

霍深看向他。

雨还在下。

瓢泼的大雨落在他的脸上。

那双一贯锋锐凌厉的点漆星眸，此刻被眼睫坠满的雨水遮掩。

水流从他眉尾落下，在眼角汇成一股，凝在下巴，砸在膝间。

他像在流泪。

但霍深知道，他没有。

只有纯粹的悲伤，从这双似乎永远从容的眸子里涌出来。

所有人都知道，钟芳林有两个学生。

很少有人知道，早在萧寒平入学第一学府之前，就是钟芳林的学生。

那时钟芳林虽然不是联盟主席，但也是小有名气的强者。

她看中萧寒平的天赋，亲自带着萧寒平去户外出任务，事无巨细照顾着第一个学生的生活起居。

比起后来认识的霍深，她对萧寒平的感情，更像是亲人。

只是萧寒平的性格从小就稳重平淡，并不和她亲昵，她也不知道该怎么了解他的想法。

其实老师想必明白。

她在萧寒平心中的分量，当然也重于泰山。

霍深握住萧寒平冰冷的手。

萧寒平慢慢反握着他，力道铁钳似的，却微微颤抖。

霍深第一次看到他的情绪这样外露，心底阵阵刺痛，混着钟芳林过世的自责和悲怒，在胸膛内掀起波澜。

“霍深，我以前从没想过……”

被暴雨盖住的低语到此为止。

霍深没有追问。

这时，有机甲轰鸣声由远及近。

站在两人身后的巩涛解释说：“刚才信号恢复，我联系了薛熠。”

在他看来，霍深和钟芳林联手都对付不了的敌人，完全有必要让无人机甲二十四小时来侦查防备。

霍深看他一眼。

以机甲的速度，现在解释，也已经太迟了。

果然，就在巩涛话音落下的同时。

薛熠从机甲驾驶舱降落，小跑过来。

他身高腿长，很快赶到，第一眼看到巩涛，忙问：“寒平呢？”

巩涛让开：“团长在那儿。”

顺着他手指的方向，薛熠看到萧寒平的背影，惯性上前一步，才发现和萧寒平并肩的霍深。

他当即僵住。

脚下窜起的凉气，也在瞬间冻结了他的双脚，让他动弹不得。

或许是他的脸色太过难看。

巩涛奇怪地问他：“怎么了？”

薛熠表情几度变换。

许久过去，担忧的面具渐渐从他脸上褪去。

他轻声问：“这么说，你都知道了？”

巩涛更奇怪：“知道什么？”

薛熠只紧紧盯着萧寒平的背影。

短暂的慌乱过后，他强迫自己平静下来。

雨势在这时变小。

雷阵雨，来得暴烈，去得也很快。

可阴郁的空气，还在树林里堆积着，压得人喘不过气。

或者，只有薛熠喘不过气。

他又问：“你知道了多少？”

他没想听到答复，只想打破眼下让他心焦的安静。

但萧寒平还是没有回头，也没打算离开。

薛熠早晚会知道霍深还活着。

交手在所难免。

何必躲躲藏藏。

沉寂又持续良久，薛熠才听到萧寒平的声音传来。

“为什么这么做？”

不同于面对霍深，或是钟芳林。

问出这个问题的人换成萧寒平，薛熠浑身一颤。

他深吸口气，反问：“我现在说的话，你还会信吗？”

巩涛终于听出一丝端倪，他睁大眼睛，满脸不可置信：“你……”

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