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太皇太后派去巩县的人第二天就回来了, 还带回来一对老夫妻。

其实, 自从把秦盈盈接出来之后, 赵轩就打点好了秦家村上下。如今问起来, 众人只说秦盈盈磕了脑袋，被一位远房表哥接走治病。

秦盈盈在宫里假扮秦太妃的那段时间，赵轩还特意安排了人扮成秦盈盈的样子, 时不时就要回马场转一圈。

秦小娘子家的马场距离村子很远, 村民们偶尔远远地瞧见她, 并未起疑心。

除了这对老夫妻。

他们在秦小娘子祖父的马场干活，可以说是看着秦小娘子长大的。原本赵轩已经将他们转移到了其他地方，谁知还是被太皇太后找了出来。

太皇太后问了他们一些话，更加笃定先前的猜测, 随即命人将这对老夫妻看管起来, 不许他们回去。

她得意地说：“那个小秦氏还真不是个安分的。这下老身倒要看看，呈翊那小子是想要人, 还是要脸。”

自从上次因为荣王的事被赵轩摆了一道, 太皇太后心里一直憋着个疙瘩, 这回终于有机会报复回去了。

第二天早朝, 太皇太后的人当堂提起选后之事, 并力荐郑小娘子。

没错，太皇太后首先推出来的是郑小娘子。

紧接着，赵轩的人就提到了秦太妃的遗诏，又说起了秦太妃的功绩，然后把秦盈盈推出来, 认为她才是皇后的不二人选。

两方争执不下。

赵轩对这样的情况早有预料，并不急，只静静地看着。

意外的是，太皇太后居然也不急，眯着眼睛像是在看热闹。

唯一一个真情实感着急的人反而是向太后。

她看向赵轩，低声道：“本宫知道你心里有秦小娘子，别说你，本宫也觉得那孩子讨人喜欢。只是，心里有是一回事，选后又是一回事，还是要选个家世显赫的才好……”

赵轩还没说话，太皇太后哼了一声，扬声道：“向氏这话说得没错，就算不求家世显赫，也得图个家世清白。呈翊，你确定那丫头是秦氏的远房侄女吗？”

赵轩抿了抿唇，没接她的话。

他心里有种不好的预感。

向太后大大咧咧道：“母后这话什么意思？难不成还有人冒名顶替？”

太皇太后哼道：“是不是冒名顶替，查一查就知道了。”

她抬起下巴，看向朝臣，“不瞒各位，老身前些日子派人去了秦氏的老家一趟，原是想给那个小丫头的家人送些封赏，没承想这其中竟有隐情！”

众臣皆好奇。

有人带头问：“敢问娘娘，有何隐情？”

太皇太后没回答，只是看向赵轩，“呈翊，你也想让我在这里说吗？”

赵轩并不怕她，却不得不顾及秦盈盈的名声，哪怕一丝一毫的污点都有可能成为她登上后位的阻力，他不能冒这个险。

他绷着脸，看向许湖。

许湖忙道：“今日先到这里，退朝——”

众臣只能压下好奇心，依次退了出去。

太皇太后和赵轩一前一后进入偏殿。

向太后原本想留下给赵轩撑腰，却被太皇太后打发走了。

赵轩把侍候的宫人支到殿外，殿内只剩下祖孙两个。

太皇太后看了他好一会儿，长叹一声：“老身都没发现，你已经长这么高了。”

赵轩心情不好，语气也有些生硬：“有什么话，皇祖母不妨直说吧！”

“你真想听？”太皇太后嗤笑一声，“那个丫头何时离开的巩县，是被何人接走的，这九个多月去了哪里，想必你比老身清楚。”

赵轩毫不示弱，“那好，朕就问问别的——我母后因何而死，是何人所为，朕为何要将秦小娘子接入宫中，想必皇祖母比朕清楚。”

太皇太后愣了一瞬，明知道他是为了把水搅混，还是忍不住说：“你这话什么意思？难道是在怀疑老身吗？”

赵轩道：“皇祖母当真毫不知情吗？不如去问问荣王吧，这件事想必他比朕知道得清楚。”

这些天，高世则奉了赵轩的命，从高家入手调查秦太妃中毒之事，查着查着就查到了荣王身上。

虽然目前还没有确切的证据，但是拿来威胁一下太皇太后已经够了。

只要能护住秦盈盈，赵轩不介意打草惊蛇。

彼此都是聪明人，不用浪费口舌。

太皇太后黑着一张脸回到宝慈宫，“去，把那个逆子给我叫过来！”

高嬷嬷劝不住，只得派人去了。

荣王很快就来了，跪在太皇太后跟前哭得一把鼻涕一把泪，咬死了不承认。

见他态度如此坚决，太皇太后不免犹疑，“秦氏的死真和你无关？”

荣王哭道：“母后，您可别听了那小子胡诌两句就来怀疑儿子。您也不想想，秦氏住在西山行宫，儿子和她无冤无仇，闲着没事害她做什么？”

太皇太后盯着他的脸，暗自判断他话里的真假。

荣王不敢同她对视，只佯装抹泪。

半晌，太皇太后阖上眼，疲惫道：“行了，你回去吧，这段日子好好待在府里，别惹事。”

“母后把儿子当成什么人了？儿子小时候母后还同父皇说，儿子是几个皇子里最老实的呢！”荣王不满地撇撇嘴，仿佛回到了孩童时候。

太皇太后想到从前，不由软下心，摸摸他的头，“去吧。”

荣王恭恭敬敬行了一礼，这才退出暖阁。

高嬷嬷亲自送他。

一出宝慈宫的门，荣王立即收了那副憨里憨气的模样，换上一张冷脸，“此事母后是如何得知的？”

“想必是官家查到了什么。”高嬷嬷把今日偏殿中太皇太后和赵轩的对话细细地说了一遍。

荣王脸色更差，“要知道他是这么个不省心的，早在七年就该……”

“王爷慎言。”

荣王哼了声，压低声音：“记住，秦氏的事跟咱们无关，没做过，也不知情，哪怕母后逼问都得这么说。”

高嬷嬷躬身称是。

荣王又道：“废帝之事，母后考虑得怎么样了？”

高嬷嬷叹了口气，道：“那日老奴好不容易找到机会，刚开了个头就被娘娘一通呵斥，哪里还敢再说？”

荣王哼了声，“真不知道母后怎么想的，大半个朝堂握在她手里，京城四十万禁军都听她的，还犹豫什么？西山那几个皇侄哪一个不比呈翊听话，非得留着他整日气自己不成？”

高嬷嬷轻声道：“王爷再等等吧。”

“等不了多久了。”荣王道，“既然呈翊那小子已经查到了本王头上，想必很快就要拿本王开刀了。”

高嬷嬷一惊，“那怎么办？”

“若是不想做他人砧板上的鱼肉，就只能先下手为强。”荣王话音一转，“母后那里，你多劝劝。”

“王爷放心，老奴定当尽力。”

荣王点点头，执起手朝她深深一揖，“近来天凉，乳母保重身体。”

“谢王爷挂怀。”高嬷嬷眼底闪过几分动容。

直到荣王走了，她还立在门边默默地看着。

眼前浮现出他小时候的样子，瘦瘦小小，红着小脸扎进她怀里。

说句大不敬的话，这些年都是当亲儿子一样疼着，怎么舍得拒绝他？

与此同时，庆宁宫也在上演着一场闹剧。

朝堂上，太皇太后主张立郑秀儿为后，这让满宫的人惊掉了下巴。

这些日子，所有人都以为郑秀儿失宠了，上到贵女下到宫人少不得怠慢一二，转而去巴结孟芸。

谁能想到会有这样的结果？

郑秀儿叉着腰，尖声讽刺：“前些天你们是如何对我的，现在都忘了吗？不是说我不配用这些上好的银丝炭吗，为何又巴巴地送来了？去巴结对门那个呀，理我做什么？”

几名宫人跪在阶下，垂着头，红着脸，上好的炭块撒了一地。

对门的屋子里，孟芸坐在桌旁，险些咬碎一口银牙。

若说这件事对谁的打击最大，无疑是她。

这些日子太皇太后对她几番示好，宫人贵女们处处巴结，她真以为后位就是她的了，虽然不像郑秀儿那般趾高气扬，却也难免飘飘然。

没想到，不过一个早朝的时间，便将她打回了原形。

这算什么？

太皇太后在耍她吗？

老天爷在耍她吗？

丫鬟站在旁边，小心翼翼地问：“姑娘，这到底是怎么回事？太皇太后不是选了您吗？”

“我如何知道！”孟芸气得发抖，却要生生忍着。

自从入宫后，她一直在忍。

忍受郑秀儿的刁蛮，忍受秦盈盈的嘲讽，忍受贵女们的轻视，忍受赵轩的冷漠。

能忍的她忍了，不能忍的她也忍了，不过就是想为自己博个好前程，她错了吗？

为何上天要如此待她？

丫鬟安慰道：“姑娘不怕，大不了咱们就回家，奴婢瞧着这宫里也没什么好的。”

“不行！既然来了，我就决不会再回去！”那个家她已经待够了。

自从生母死后，她就没再把那里当过家，那个大宅子里没一个人真心待她，她在那里的每一天都是煎熬。

孟芸不由想起了赵轩。

他看秦盈盈的样子是那般温柔，他对着她笑，亲昵地捏她的脸，细心地择去她头上的落叶……

午夜梦回，孟芸多少次幻想，如果站在他身边的人是自己多好，如果他也能像对待秦盈盈一样对自己多好。

孟芸眼中闪过一抹狠色。

她很快闭上眼，再睁开时，已经恢复了往日里的温婉模样。

她从容地站起身，朝郑秀儿的屋子走去。

郑秀儿正抓着黑炭砸门外的宫人，冷不丁瞧见她，立即指桑骂槐地讽刺了几句，还故意把黑炭块朝她扔过来。

孟芸不闪不避，任由炭块弄脏了衣裳，甚至砸到她的脸。

郑秀儿反倒愣了一下，“你来做什么？看我笑话？”

孟芸露出一个温婉的笑，“姐姐说笑了，眼瞅着你就要被立为皇后，就算要看也是看你的尊容，哪里来的笑话？”

这话无疑取悦到了郑秀儿，她的神色明显缓和了几分。

孟芸笑笑，抬脚进了屋子，反手把门关上。

郑秀儿觉得奇怪，却没赶她，“你有话对我说？”

孟芸做出一副熟稔的样子，嗔道：“我冤枉，姐姐需得还我一个公道。”

郑秀儿纳闷，“你冤枉什么？”

孟芸道：“我从来没有想过跟姐姐争，也自知没这资格。我家世如何，姐姐家世如何，我模样如何，姐姐模样如何，这不是明摆着的吗？”

郑秀儿抬抬下巴，更为得意，“算你有自知之明。”

孟芸笑笑，话音一转：“姐姐应该在意的是另一个人……”

“谁？”

谁比她家世好，谁比她长得好看？

孟芸伸出手，指了指凤阁的方向。

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