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银河系进入大联盟时代, 除了量子计算机的发明以外, 另一个不可或缺的条件，就是空间跳跃点的突破性技术进步。

宇宙就仿佛是一个黑暗而寥廓的海洋, 星辰就是遍布其中的小小珍珠。远远望去只觉得星光璀璨，热闹非常, 但靠近了才知道，星辰之间的距离遥远得让人绝望。人类只是生活在珍珠上的肉眼看不见的微生物, 他们在自己的珍珠上自娱自乐生活得很是舒适惬意, 但要是突发奇想要爬到另一颗珍珠上去，那往往是耗尽一生也做不到的。

所以需要稳定的空间跳跃点, 也就是虫洞。

银河系有着几乎与其恒星数目相同的黑洞, 其中有一部分黑洞连接着相距很远的两个空间，物体在从虫洞一头进入的同时就会从另一头被抛出，其中几乎完全不存在时间间隔, 这便是虫洞。但大多数虫洞都非常小，可能突然消失然后又从极其遥远的地方出现，几乎没有规律可寻。即使虫洞体积足够大而且又很稳定，穿越虫洞是极其危险的, 很久以前许多无意中被虫洞吸入的人或者被超高频率的射线瞬间烤焦, 或者被强大的引力拉成比意面还细的长条，或者在被喷出的一瞬间被分解成基本粒子。只有极少数幸运儿在经过了时空置换以后还能幸运的活下来。

星际联盟在虫洞的研究上是如何的苦心孤诣、耗尽心血且不必说，在付出了难以想象的时间、金钱和无数的牺牲以后，终于找到了将虫洞扩展、稳定并降低穿越风险的办法，继而建立了一张庞大的星际通行航线网络, 星际联盟就是在这个由无数虫洞构建的星际航线上建立的，其辐射涵盖的范围大约只有银河系的十分之一，因此只有这十分之一的银河系是联盟探索清楚的，这区域内的宜居星也基本都加入了星际联盟。剩余那十分之九的星域内自然也会有许多宜居星，可能也有很大一部分发展出了灿烂的文明（比如容远的故乡地球），但因为其距离虫洞航线太远，很难被探测、沟通并建立稳固而密切的联系，因此并没有被纳入星际联盟。

现在的星际联盟中，“发现新虫洞”依然是一个永远不会撤销的任务，不仅许多国家会派出专业人员和軍队进行探索，许多自由佣兵、星盗、商人等都会注意这方面的信息，万一能发现一个稳定的虫洞，随之而来的举世瞩目的名望和天文数字的收益足够让人一辈子都受用不穷。

然而令人失望的是，尽管目前星际联盟已经拥有了许多虫洞，但这些虫洞都只能进行空间跳跃，传说中的时空虫洞连个影子都没有，只有一些似是而非的传说。并且，所有的这些虫洞连通的都仅仅只是银河系内的两个空间，并没有哪一个虫洞通往河外星系。

银河系的跨度有十六万光年，而距离银河系最近的河外星系，也有整整二百五十四万光年！

别说两百多万光年，就是只有十光年，如果只靠宇宙飞船航行的话，就算是星际联盟中速度最快的飞船，也要耗尽一个人的大半辈子才能到达。二百五十四万光年，那根本就是无法逾越的天堑！

所以，要想到达河外星系，必须先要发现通往河外星系的虫洞！

人们为这种想象中应该存在的虫洞起了个名字，就是“星桥”。

偌大的银河系中，只有一个地方，所有人都确信一定有星桥存在，这就是创生之柱。

星云弥漫的地方，不仅仅是恒星诞生成长的摇篮，还蕴藏着无数的宝藏——奇异的生物、罕见的矿石、尚未成长的星辰核心等等。因此星云附近虽然危险，但却常年徘徊着许多淘金者。然后就有人发现，在创生之柱附近，偶尔能捡到一些并非银河系所有的、能看出文明痕迹的奇妙物品。

比如容远曾经得到过一个秘藏盒，表面看起来就像一颗黑色的弹珠，内部却自有一个广阔而独立的空间，连星舰都能容纳其中而质量不会有任何变化，甚至还能用意念作为开启它的钥匙。这种东西跟纯粹科技文明的银河系完全不是一个画风，也难怪接触过的人都认为它一定来自河外星系，甚至有人认为它可能来自别的维度。

彼时容远的飞炎队在自由佣兵中可以说是数一数二的存在，见过他们的人并不多，但联盟中却广泛流传着他们的传说。随着飞炎队越来越有名，能力越来越强，找上他们的任务却越来越简单。护送赛琳达算是难得危险的一次任务了，但那是因为他们对抗的是国家势力和正规军队，还是银河系中最精锐的那一种，最后他们居然还成功了！对于这种缺乏挑战的生活，飞炎队的诸人都感到无聊，他们对联盟已经探索清楚、在星网上随随便便就能查到一大堆资料的星域根本不感兴趣，没有探索的星域又因为缺少虫洞这个快捷通道、距离太过遥远而不愿意把余生都耗费在赶路上，于是众人便把目光放在创生之柱上。

他们都是无家可归、无牵无挂之人，就算是到了河外星系、余生都不能返回故乡，也没什么可惜的。

尽管飞炎队中人都是心高气傲之辈，认为没什么困难可以难倒他们的，但也没有谁认为探索星桥这种事能一次成功。事实上，不先失败个十次八次的，都不好意思说自己进过创生之柱。因此前两次的探索因为意外中止，众人都并不沮丧，很快就重整旗鼓开始了第三次探索。除了艾米瑞达和帕里因为用作登陆的小飞船损坏严重而去附近的一个宜居星修理以外，其他人开着主飞船从外围进入了创生之柱。

最初的一段路程，他们是顺着前两次已经探明的路线前进，队里的气氛也比较轻松愉快，通讯频道里风音聊着星网上的看到的趣事，塔塔和雷纳在玩笑般争吵，墩克挂念着伊斯力能不能把公主成功追到手，巴拉比一心想让容远等人抓住一个小点的星云内生物看看味道怎么样。

然后，便是那一场意外。

超新星爆发，从宇宙宏观距离上，离他们当时所在的位置相当近，但实际上从人类的距离尺度上来说非常遥远。爆发的恒星隐藏在鹰状星云深处，稠密的云雾和尘埃阻挡了所有的视线，爆炸发生的时候，无论是容远等人，还是星际联盟中的各种机构，全都没有丝毫察觉。

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