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莱州城顾氏老族长顾九爷兴奋的满脸红光, 扎着腰站在院子里指挥着手下的儿郎忙得团团转。

顾九爷最小的儿子顾彺抽了个空子挨了过来，看眼前没什么人低声道：“阿爹, 九哥在京城当官当的好好的, 干嘛突然回来当什么巡抚？京官变成了地方官，这是不是说他被贬了……”

顾衡在这一辈的排行当中数九, 所以族中同辈的子弟大都唤他九哥或者九弟。

顾九爷没好气的斜他一眼, “你没事儿的时候不要随便跟别人拉呱，净听一些饿应的话回来。你九哥是堂堂二品朝廷大官，是那些二半吊子能随便秃噜的？”

顾彺挠了一下脑壳，凑得更近了些，“昨天跟一个兄弟喝酒，那人的小舅子是县衙里当差的, 说朝廷有个什么三互法规定。怎么说的我也听不明白, 反正就是说九哥不能回咱们山东当巡抚。若是皇帝老爷让他回来，肯定是日后准备不用他了！”

顾九爷翻了个白眼儿，拿出腰里的旱烟袋狠狠敲击了儿子一下, “往回叫你多读书，你偏要跟那些王八里个三孙子乱混。莱州是衡哥的祖籍，这里有他的祖坟、宗祠、田产, 按照仕官避本籍的道理说是应该回避。”

顾九爷让几个抬东西的后生手脚轻点儿, 这才转头跟儿子小声解释, “官场上的规矩是南人官北北人官南, 只要想做官只能千里奔波。但衡哥是被过继出去, 正经的长辈只有一个将八十岁的老祖母。按照旧例他是长房嫡孙, 是该由他奉老太太上山。”

顾九爷以过来人的口气叹道：“皇帝老爷……特特下了恩旨，让衡哥就近为官以便赡养老太太。这份殊荣，是本朝头一份！”

顾彺睁大眼睛呆了片刻，失笑出声，“我就说像九哥那么聪明的人怎么会被贬，合着缘由在这个上头啊！”

看着这个稀里糊涂的小儿子，顾九爷一时不知道再说什么好，只得又嘱咐了几句，“县城里头经常找你吃酒的那几个，都不是什么正经路数的人。不过是看在咱家和你九哥走得近的份上。我丑话说在前头，你千万不要给你九哥惹祸。”

顾彺知道这个当爹的说得出做得到，连忙许下无数保证，这才说出今天过来的目的，“刚才我进门的时候碰到了循大哥，他跟我打听九哥什么时候到家。说那边也准备了一桌酒席，四叔和四婶……很久没看见九哥了，想让他回去看一眼。”

顾彺口里的四叔四婶就是顾衡的亲生父母顾朝山和汪氏，先前几年没少借着顾衡的名头闹事儿。奈何顾衡已经出继，又暗地施手狠狠打压几回，这家子上上下下才不敢闹腾太过。

顾九爷没想到这里头还真的有事儿，想起那些天这家人闹出来的笑话，狠狠一记抽了过去，“你这个不长记性的东西，肯定是灌了几杯猫尿就敢胡乱答应人家。衡哥儿面前连我都不敢说什么，你哪儿来的胆子竟然敢帮他做主？”

顾彺没别的毛病，就是闲着的时候喜欢喝几杯酒。和顾家老大顾循推杯交盏之后，就忘了自己姓甚名谁，把胸脯子拍得比山响。等酒醒之后想起自己答应了什么，一身冷汗当时就下来了。

顾衡虽然是自己的同辈，可那位的官职是二品巡抚正堂，比县大老爷不知高了多少品阶。自己在他面前连平起平坐的份儿都没有，哪里敢给别人打保票？所以他酒醒了之后，心急火燎的就来找自己的亲爹商量。

自己的儿子的德性顾九爷自然知道的清清楚楚，恨得脾气上来又踹了一脚，“衡哥儿恨不得永生永世都不见那一家子，你倒是肥了胆子竟然上赶着讨打。回去跟循哥儿打个招呼，就说这回衡哥只是陪老太太回来看看就走，多半没有空到那边去探望……”

一顿话说的顾彺垂头丧气，“我许下海口的，这几年循大哥跟徔大哥兄弟内斗得不成样子，就盼望着九哥过去说句公道话。”

顾九爷一口气憋在喉咙里，心想自己幸好还有个行事规矩的长子，这个小儿子偌大岁数了还这么不着调。狠狠的啐了一口道：“午时过后衡哥就要护着老太太过来，今天多半要在老家歇上一晚。我抽空在他们面前念叨一句，去不去都在人家。”

顾彺高兴地咧开大嘴，“我只要在循大哥面前没有失信就好，他说只要我把信儿带到，就给我十两银子。您说他们本来是亲兄弟，现在有什么事儿还要我这个外人帮忙，怎么闹成这般尴尬模样？”

顾九爷撇了一眼，“这同茂堂上上下下都是事儿精，总想着舀别人锅里的食儿吃。生生把一个活菩萨硬拱出了庙里，如今后悔药都没地儿去寻。衡哥老家的这趟子烂事儿，是在皇帝老爷面前过了明路的，就是不理会那家人也是说得过去的。”

父子俩感叹了一回，又睁着眼睛盯着人里里外外把祭祀时需要的东西被整齐了，就听见门口有人急急来报，说张老太太的马车已经到三十里外了。

莱州县城外早已设置好了接风亭，一干乡绅在县令的带领下翘首以盼。顾衡可是山沟里飞出去的金凤凰，如今又成了即将走马上任的山东巡抚，每一个人都恨不得生出三头六臂来，好让顾大人看见自己一片热辣辣的赤胆忠心。

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